"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— Что случилось? — скривился Гох, продолжая переносить тяжести. — Увидел, что ночь сменяется днём, снова удивился и решил мне об этом непременно поведать?

Они с Арчи представляли странный дружеский дуэт, когда Гох был огромным и молчаливым полуорком, а Арчи низеньким и наоборот невероятно активным полуросликом.

С самого раннего детства Гох и Арчи росли вместе, будучи сиротами на попечении их родной деревни. Мать Гоха умерла во время родов, так как не смогла справиться со слишком большим плодом изнасиловавшего её орка, в то время как Арчи случайно нашли лежащим возле уничтоженной повозки с двумя обезображенными до неузнаваемости трупами его родителей.

Само провидение и проезжающий мимо жрец богини жизни Живы спасли полукровку. Именно он защитил зеленоватого младенца и пристыдил деревенских, заодно расписав его будущую силу, как работника. Последнее оказало решающую роль.

— Да не ворчи ты! — беззлобно усмехнулся Арчи. — Ты же слышал слухи, что граф ходит по указке красного дракона и именно тот всё решает?

— Хоть со мной мало кто хочет общаться, но я живу среди людей и не глухой, -язвительно проворчал Гох. — Уже как три года патрули сменились на «краснодоспешных». Даже полный дурак понял бы, что здесь не всё так просто. Впрочем, ничего не поменялось. Наоборот даже, говорят стало поспокойнее.

— Ну вот, представляешь, этот дракон объявил, что ему требуются умелые мастера, так как он решил построить для них отдельное поселение возле Ольборга!

— А мы здесь причем? — логично спросил Гох.

— Так я почти к этому подошел. Кроме мастеров требуется и просто множество молодых парней, готовых стать учениками и перенимать науку мастеров! Надо иметь лишь упорство, крепкое здоровье, голову на плечах и желание учиться! Слышишь, это же наш шанс, о котором мы с тобой только и мечтали!

— Идти к дракону в услужение? Лучше уж наёмниками, как собирались изначально, — отмахнулся Гох. — Я стану наёмником, а ты будешь при мне слугой и постепенно наладишь связи среди маркитантов…

— Да забудь ты про этих наёмников! Я специально разузнал о порядках среди прислужников дракона, как их называют. Говорят, что все они получают чистое золото на руки, а для них существуют аж целые районы во всех городах графства, где любой прислужник может поесть, расслабиться и закупиться. И всё это даже дешевле, чем в других местах!

— Ну-ну, дракон и дешевле? Совсем сказки и легенды забыл, что нам рассказывала старая Нэнна, — критично хмыкнул Гош, наконец ставя последний бочонок на место и вытирая пот. Хоть он и был куда здоровее людей, но даже для него эта работа была тяжеловатой. — Скорее он будет платить медяшки и убьет нас, чуть что ему не по нравится.

— Как бы не так! — указал на него пальцем хафлинг. — Я там занёс кое-что по мелочи одному из драконьих ублюдков, что проезжали сквозь нашу деревню. И очень уж этот солдат хвалил свою компанию. Дескать, хоть договор с драконом и очень строгий, но зато четкий и недвусмысленный. Если будешь честно служить, то тебя не обманут и не заберут честно заработанное. Так он сказал даже, что их повелителя некоторые из прислужников называют Аргалором Щедрым! Ты представляешь? Правда…

Арчи неловко засмеялся.

— Правда, тот солдат сразу забеспокоился, и сказал, что лучше об этом почем зря языком не болтать, ведь если услышит кто из командиров, то немедленно палок пропишет, а то и чего похуже. Дескать, повелитель один раз услышал о прозвище и изволил сильно гневаться. Вся столица графства ни вздохнуть, ни пернуть не могла пока он не успокоился.

— Хорошо, пусть всё это будет правдой, — Гох серьезно уставился на своего друга. — Но причём здесь мы? Уверен, там будет множество желающих получить теплое местечко. Думаешь, сраный полуорк имеет хоть какие-то шансы победить? Да и полурослики неизвестны большой физической силой…

— А здесь самое интересное, — Арчи тоже стал максимально серьёзен. — Этот самый красный дракон, говорят, совершенно не расист. Один из главных его прислужников кобольд, второй начальник полуэльф, а командир драконьих ублюдков, возможно, вообще к драколюдам имеет отношение. Гох, поверь, это наш шанс. Если мы не ухватимся за эту возможность, то Хемина нас проклянет.

— Ладно, Жива мне свидетель, я не особо верю в успех, но ради твоей уверенности, я попробую. — все-таки сдался Гох, в глубине души и сам почувствовав надежду.

Если от людей он за всю свою жизнь видел очень мало чего-то хорошего, кто знает, может у дракона лучше? Ведь если это так, то можно быть уверенным, все полукровки и притесняемые расы с радостью готовы будут приехать в графство Эклунд за столь прибыльной работой.

— Да! — радостно воскликнул полурослик. — Давай собираться. Уверен, мы с тобой пройдем отбор и совершенно изменим свою жизнь!

* * *

Захват новой земли в Таросе всегда был той ещё проблемой. Чем глубже погружаешься в дикую природу этого мира, тем сильнее и больше будет сопротивление.

Дерзнувшего бросить вызов природе Тароса ждут невиданные магические звери, живущие сотни лет и копящие силу в боях друг с другом. Растительные же ловушки и существа только и будут ждать, чтобы схватить и переварить любое количество армий, что дерзнут войти под сень их деревьев.

Но вместе с опасностями Тарос был щедр и на награды. Если ты сумел пробиться через зверей и растительность, то всегда мог наткнуться на развалины древних цивилизаций, хранящие в себе сокровища и тайные, могущественные знания.

Леса тоже полнились богатством в виде редких и даже уникальных магически трав, чья стоимость могла доходить до цены целых баронств, если не герцогств. Эликсиры «почти бессмертия» и «драконьей стати» требовали поистине невероятных вещей.

Именно поэтому, если какая-то из разумных рас решала отвоевать у дикой природы кусок территорий, то это была серьёзная операция, где шли не только воины, но и алхимики с магами, внимательно смотрящие, чтобы не пропустить никаких тайных сокровищ.

Вот только все эти разумные жаждали получить всё и сразу, что, в целом, по драконьим меркам было правильным желанием. Тем не менее они не смотрели на перспективу.

Ведь зачем беспокоиться о мелочах, если при увеличении масштаба можно сорвать в несколько раз больший процент прибыли?

В графстве Эклунд было всего лишь пара месторождений железа, камня и меди, но большая часть из них находилась в «дикой части» территорий. Их освобождение