"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

безработных магов и похищения их из лап прочих работодателей. На создание столь обширной и могущественной шпионской сети могли потребоваться десятилетия, и то, задумка могла бы провалиться, ведь для контроля подобной структуры нужны были поистине неординарные личности.

И маги были далеко не единственными, кого завербовали темные эльфы.

Подкуп, шантаж, угрозы, подстава — клан Сакрас не стеснялся никакими средствами, если это могло принести им больше золота. А видя, как Стальбург стремительно растёт и приносит всё больше прибыли, они готовы были носом рыть землю.

Внезапный пожар, уносящий собой кузницу безутешного работника, и случайный незнакомец рассказывающий о просто невероятном предложении. Украденный дорогой меч, вследствие чего мастер вынужден бежать из герцогства, чтобы нечаянно наткнуться на столь привлекательное предложение. Обрушение только начавшей строительство шахты из-за чего инженер поспешно ищет новую работу, так как с таким послужным списком его никто не нанимает.

Темные эльфы умели делать разумных искренне уверенными, что Стальбург оказался самым удачным выбором в их жизни. Неожиданной белой полосой в столь непроглядной черной полосе жизни.

Потеряв всё, эти разумные готовы были рвать жилы, чтобы устроиться и показать себя на новом месте. И Консорциум Диверум давал им всё, что они искали и даже больше.

Семьи мастеров немедленно получали полное обеспечение. Магазины Стальбурга были готовы закрыть все нужды своих жителей, а строящиеся неподалеку бараки для рабочих и небольшие домики для мастеров радостно встречали новых жильцов.

Зарплата тоже была более чем приличной. Конечно, значительную её часть приходилось отдавать за ипотеку за дом или квартиру, но в перспективе всё это в будущем стало бы исключительно их!

И вся эта красота была доступна за сущую мелочь — всего лишь подпиши контракт со Стальбургом. Да, после подписания твоя жизнь будет тебе уже не до конца принадлежать, но разве на Таросе обычные люди и так свободны?

Вседозволенность аристократов, рыщущие в темноте разумные и неразумные монстры, войны — Стальбург и стоящий за ним красный дракон готовы были дать защиту от каждой из этих угроз.

Иронично, но из всех требований контракта, многие из которых вызвали бы сердечный приступ у жителя развитых стран Земли, больше всего мастеров раздражал пункт о взятии и обучении сразу нескольких учеников.

Из-за гильдейской структуры большинства стран Тароса, мастера достаточно редко и мало позволяли ученикам добираться до ранга мастеров. В большинстве своём мастера брали учеников, но те были вынуждены или до конца своих дней так и оставаться учениками или уходить на новые земли, где не было бы претендентов.

В этом плане принятие большого числа учеников, чтобы сделать их мастерами, на прямую конфликтовало с интересами самих мастеров. Впрочем, Асириус убедил кузнецов, что с ростом Стальбурга работы хватит на всех.

Поэтому же стоит отметить, что развитие столь мощного промышленного центра не могло не коснуться мастеров самого графства Эклунд. Благодаря массовости, оптовой закупке материалов и лучшей организации Стальбурга кузнецы Эклунда буквально взвыли, ведь большая часть из них оказалась совершенно не у дел.

Люди могли намного дешевле взять тот же самый товар в магазинах Стальбурга, разбросанных по всем городам графства. Триумвират решил сделать промышленный центр официальным лицом всей своей деятельности, вот почему символ трёх драконьих голов начал появляться много где, в том числе и на магазинах.

«Трёхголовый дракон», как его начали называть, был знаком качества и дешевизны, заставляющий их противников яростно скрипеть зубами от безнадежности.

Как итог, у тех кузнецов, кто работал с низовыми товарами, осталось не так уж и много вариантов. Они могли продолжать работать, чтобы разориться, уйти прочь, пожаловаться или вступить в Стальбург, активно набирающий новых кузнецов.

Большинство выбрало последний вариант, хоть некоторые отважились и на третий. И если тех, кто жаловался Сванте, только ставили «на карандаш», то отправившиеся к герцогу так к нему и не добрались. Развивающемуся графству не нужны были проблемы ещё и с гильдиями герцогства, ведь хватало сложностей и с самим герцогом.

Уже в первые годы стало ясно, что любви между новоявленным графом и Нильсом Бломом не предвидится. Если кто-то желает добрых отношений, он не отправляет армию шпионов, чтобы выведать все секреты и слабые места.

Наличие клана Сакрас позволило Консорциуму скрыть большую часть своих секретов, но даже так Аргалор был неприятно удивлён, когда появившаяся в замке группа убийц чуть было не прикончила Сванте.

Лишь случайность и заранее установленные ещё Ларсом в его спальне защитные барьеры спасли жизнь Сванте. Когда дракона разбудила заработавшая тренога с истошно вопившим полу-хафлингом, Аргалор был далек от благодушного настроения.

Осознав провал операции и не сумев добраться до Сванте, группа убийц тихо испарилась до того, как щиты погасли и стражники добрались до спальни их перепуганного графа.

Мастерство проникших и их скорость могли говорить лишь об одном.

— Это эльфы. — скривилась Ланатель, когда на её красивом лице появилась неприятная гримаса чистой ненависти.

Ради столь важного повода они все вынуждены были собраться вместе.

— Хочу заметить, ты тоже эльф. — с бесящей педантичностью заметил Дедариус, заставив женщину недовольно на него посмотреть. Лич получал извращенное удовольствие от мелких придирок, будучи одним из самых «душных» и занудных разумных за обе жизни Думова.

Его же «бессмертие» позволяло личу совершенно не спешить, объясняя окружающим где и почему они не правы.

— Как будто ты не понял, что я хотела сказать! — вызверилась эльфийка. — Они почти достали этого графеныша из его скорлупы. Семь из десяти защит были прорваны. Лишь параноидальность Ларса спасла нас от очередного поиска нового графа.

— И что эти эльфы здесь забыли? — нахмурился Аргалор, желая объяснений. — С каких это пор целая группа светлых эльфов идёт в убийцы? Они редко собираются даже парами, если, конечно, это не атака одного из их лесов. Но в таком случае вы были бы все мертвы, а я бы улетел прочь. И как ты вообще поняла, что это они?

— Узнаю знакомый почерк, — неопределенно пожала плечиком Ланатель. — Кроме того, учитывая их мастерство в магии, они могли бы даже дать бой стражникам, но именно светлые всегда уходят, чтобы гарантированно сохранить свою шкуру. А насчет причины, всё просто — они узнали о присутствии нашего клана в этом графстве.

— И каковы последствия? — голос Орона не изменился, будто эта ситуация его ничуть не трогала. — Должны ли мы ждать полноценного ответа от одного из эльфийских лесов?

— К счастью нет, причина пока слишком мала, — к облегчению остальных покачала головой эльфийка. — Но