Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

старения и смерти давала мне столько силы, что одного манового вампира я мог себе позволить, тем более что это открывало нашей миссии на Саде новые возможности.

— Стол! — приказал я, и ИИ комнаты спустил прозрачный столик прямо между нами.

— Ты колдуешь без маны! — восхитилась девушка. — Да ты великий волшебник!

— Это называется электричеством и электроникой, — отмахнулся я, вдруг осознав, что если на поверхности Сада разряжаются батареи и не горит порох, то на подземных базах Терры всё прекрасно работает и сосуществует. Возможно, именно это могло помочь мне разгадать заклинательную вязь Тёмных Странников Тирипса, превративших Сад в ловушку.

Тем временем на прозрачном столе появились лист бумаги и острая игла из чистого золота.

— Я не буду подписывать! Это испортит наши отношения! — насупилась девушка, краем глаза взглянув на контракт. Она явно узнала его: это был древний текст, составленный еще в те времена, когда здесь правили неандертальцы и любимый ими Спирит, и он ограничивал не только суккуба, но и господина. Нарушить договор можно было лишь один раз в жизни. Кара неизбежно находила любого, кто отходил от правил. От магии крови нельзя было спрятаться или сбежать. Я бы даже побоялся подписывать его с тварью, которая готова выпить меня досуха, но почему-то я не чувствовал страха, словно когда-то в прошлом заключил контракт с более опасным существом, чем юная вертуха.

— Ну, тогда я найду другую девушку из вашего вида и она его подпишет, а ты останешься без маны, — произнес я как можно равнодушнее.

— Господин шутит? Так и знай, маг, я тебя никому не отдам! — сказала она, решительно шагнула к столу и, взяв иглу в правую руку, резко уколола себя в большой палец левой руки.

Кровавый отпечаток лёг на лист договора, написанного аккуратными завитушками общего языка Сада.

— Прекрасно! — кивнул я и приложил свой палец к листку. Капилляры под кожей лопнули, кровь появилась без какого-либо пореза, а оттиск моего отпечатка поместился аккурат рядом с её.

— Ну снимай же, ты обещал! — поторопила она меня.

— Ты что, смерти нам хочешь? — осадил я ее. — В тексте написано: не чаще одного раза в день! Пожелай мы чаще, нас убьёт заклинание договора!

— Фу, как скучно! — скривилась суккуб. — Я думала, ты молод и силён! В твоём возрасте человек желает по много раз в день!

— А над каждым человеком висит дамоклов меч заклинания кары за нарушение договора? — улыбнулся я.

— Чей меч, господин? — переспросила она.

— Сложности перевода… — догадался я, но пояснять не стал. — В общем, неважно. Просто помни, что мы с тобой подписали!

— Я помню, господин! Но чем мы будем заниматься оставшиеся двадцать три часа тридцать минут?

— Для начала оденем тебя, чтобы ни у кого не возникало вопросов, а потом… — протянул я. — Расскажи-ка мне, как вы обходите стены, чтобы питаться в крупных городах?

* * *

Солнце поднималось с востока, как и положено на Земле, на Терре и еще во многих других зеркальных измерениях, освещая покинутые двухэтажные домики, крыши брошенных магазинов и утрамбованную землю проезжих улиц. Кот и человек шли быстрым шагом мимо всего этого, а над ними описывала круги птица.

— Вы не сможете пробить шестую стену! — кричал вслед Страннику и Богу Гель Тиир. Но эти двое были неумолимы, словно орки, и с высоты он уже видел северные ворота в стене, коптящие факелы на ней и поблескивающие в их мерцающем свете округлые солдатские шлемы.

— Я всё понял! — продолжал Гель Тиир. — Вы и боги просто трусы. У вас с ними конфликт, вы рветесь наперегонки к местам силы, и вам плевать на тех, что живут за стеной!

— Что за дичь ты несёшь, дичь? — наконец не выдержал Мяч. — Мы не трогаем людей, это вы что-то нас не пускаете. Если ты такой умный, иди сам дерись с тремя богами! А люди за стеной не наше дело!

— Ты — бывший адепт Тирипса, — произнес Чак. — Что тебе какие-то люди?

— За шестой стеной находится моя школа магии с детьми, у которых нет пропусков за пятую стену, а орки жрут людей прямо во время боя, — сказал птиц. — Я сам это видел…

— Ну так ты нам или не мешай, или помогай! — отозвался кот. — И вообще, что-то мне кажется, что боги Тэвара к нам сюда тоже не спешат именно потому, что не хотят рисковать.

— Поэтому они будут ломать стены и впускать свою армию для грабежа и пира, пока не дойдут до места силы, — добавил Чак, остановившись. — Ты, маг, и вправду партируйся к своим детям и уводи их порталом из своей школы, раз помогать не хочешь.

— Куда уводить? — прокричала птица. — Где сейчас безопасно? Это лишь отсрочивать гибель всего и вся!

— А вот головой надо было думать, когда вы Спирит уничтожали вместе с коренным населением, — отрезал Чак.

— Прикинь, Чак, он, наверное, думает, что если мы и орки стену не пройдём, у них тут всё наладится. Я прав? — посмотрел на мага бог. — Погоди, дружок, скоро прилетит железная эскадра из сотен тысяч стальных птиц и все они спустятся сюда, а уж мезанихи точно ничего живого тут не оставят.

— Здравая мысль, — кивнул Чак. — Наконец-то ты стал серьёзней!

— Да не! — помотал головой кот. — Это вождь один зелёный библиотеку с военной риторикой нашёл и теперь жжет книги на моем алтаре. Вот поневоле и впитываю.

Гель Тиир приземлился рядом с Чаком и Мячом.

— Есть путь, только он под землёй, — произнес он принимая снова форму человека.

— Я смотрел на ваши стены. Это шары, которые нигде не прерываются, — заметил Чак.

— Наш мир не только материален. Под ним существует мир маны. Там нет стен, только там сейчас не очень… — начал было Тель Тиир.

— Настолько не очень, что лучше идти на крепость в лоб? — ухмыльнувшись, перебил его Мяч.

— Он говорит о том, что их аналог ада переполнен тварями, которые очень хотели бы полакомиться теплокровными. И там действительно нет стен, — произнесли сзади.

Чак и Мяч сразу узнали его по белому костюму Странника, хотя он больше не был тигром, а предстал перед ними в истинном человеческом облике. Позади вышедшего из портала Хелла, над головой которого, словно нимб, светились золотые буквы, шла черноволосая девушка в сером комбинезоне австралийской базы.

— Познакомишь меня со своими друзьями? — застенчиво улыбаясь и стреляя глазками в сторону всей троицы, спросила она.

— Фу! — приказал Хелл. — Это друзья, их нельзя есть.

— Об это я и говорил, — произнёс Гель Тиир.

Опытному символьному магу хватило беглого взгляда на ауру пришедших, чтобы увидеть законтрактованного с суккубом мага, который так сиял силой, словно никакие суккубы к нему не прикасались, и самого суккуба, прячущего свой облик под личиной миловидной девушки.

Глава 28. Разница и рознь

Суккуб вёл их по переулкам и улицам куда-то в сторону от того места, куда они направлялись. С виду могло показаться, будто она вовсе не хочет содействовать их плану. Временами девушка принюхивалась, оседая на колени, или приподнималась на цыпочках, словно ловя дуновения скользящих ветерков.

— Я думал, вы Странники Спирита с целым Богом, а вы доверяете какой-то вертухе свои жизни и успех всей экспедиции, — наконец разочарованно произнёс Гель Тиир, встав как вкопанный и опустив голову.

— Ты же не помогаешь? — бросил в ответ Чак, шедший за Хеллом, который в свою очередь следовал за суккубом чуть ли не след в след.

— Я еще раз вам говорю, — покачал головой архимаг. — Чтобы пройти через мир маны, нужно выйти за пределы городских стен и начать оттуда.

— Не можем мы назад сворачивать, мой бледнолицый друг, — ответил Мяч, остановившись и повернувшись к Гель Тииру боком.

— Я теряю с вами время. Орки уже наверняка проломили стену, и все, кто за ней, в опасности. А еще говорили, что Спириты помогают всем… — бросил архимаг, и его тщедушное тело стало скрючиваться, пока не перетекло в сидящую на земле крупную птицу.

Магия трансформации словно игнорировала законы сохранения масс, и то, во что обратился Гель Тиир, было меньше его самого. Птиц взмахнул крыльями и, взлетев, устремился куда-то на север под молчаливым взглядом кошачьего бога.

— Хелл, — обратился Чак к пророку, — спроси у своей провожатой, скоро ли еще. Маг прав: теряем время.