"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Утро было безнадёжно испорчено. «Незачем укладываться в свою кровать. Незачем притворяться спящей».

– Собирай экспедиторов на совещание. Жду у себя в кабинете.

Элина повернулась к Дэвлину спиной и прошествовала на второй этаж.

* * *

Томори был благодарен гномам, что те ни о чём его не расспрашивали. Можно было просто сидеть на телеге (или даже лежать!), глядеть в тускло-пасмурное небо и слушать чужие разговоры. Мышцы Томори гудели после лесных приключений, и он прислушивался к собственным ощущениям, к тому, как руки вновь наливаются силой, а ноги перестаёт скручивать злая судорога.

Он видел, как вежливо беседует Тикаэла со старшим из гномов, кажется, Байлем. Томори с безнадёжной горечью думал, что она умеет быть такой любезной, что даже умудрённый опытом гном верит её речам.

Пёс бежал вровень с телегой. Томори время от времени свешивал руку, и Пёс подбегал, чтобы обнюхать или лизнуть её. Томори трепал приятеля между ушей, гномы добродушно посмеивались и бросали Псу кусочки колбасы. Очень скоро Пёс научился ловить их на лету, и гномы веселились, устраивая из этого целое представление.

Тикаэла пристально наблюдала за этим зрелищем. Она спрыгнула со своего места и бодрым шагом подошла к Томори. Он поспешно сполз на дорогу: раб не имеет права валяться в присутствии хозяина. Гномий смех затих.

– Старый облезлый Пёс полезнее тебя, Томори, – тихо проговорила Тикаэла. – Он, по крайней мере, развлекает наших гостеприимных гномов. А ты? Что ты делаешь полезного? Валяешься на телеге как колода?

Гномы вступились за Томори. На разные голоса они принялись втолковывать эльфийке, что никакой пользы от Томори не будет, если он не отдохнёт и не восстановит силы.

Губы Тикаэлы дрогнули в улыбке, которая могла бы обмануть кого угодно. А у Томори от неё вдоль спины пробежал холодок.

– Что ж, пусть будет по-вашему. А ты, Томори, на досуге тоже поучись ловить куски ртом. Я проверю!

Гномы неуверенно засмеялись, сочтя эти слова неудачной шуткой. Но Томори знал, что это всерьёз.

* * *

Жадвиль был всё ближе. Гномы рассказывали Томори, что от Великого леса до города можно доехать за один день, если не жалеть лошадей. А можно так, как они едут сейчас – гружёные доверху телеги, неспешные мулы, неторопливые разговоры. «Как было бы хорошо, если бы город стоял подальше от леса! Гораздо дальше!»

Но – увы! – путников на дороге стало больше, вдоль дорог там и сям виднелись людские деревни, окружённые полями, а впереди завиднелась городская стена. Томори пригляделся: так себе стена, хреновая. «Видно, хорошо живут, спокойно, если стена такая хлипкая».

Перед городскими воротами Томори спрыгнул с телеги.

– Сиди, сиди, чего ты! – всполошились гномы.

Он только улыбался в ответ и помалкивал. «Вот бы Тикаэла ушла и забыла про него! А он попросился бы работать у Байля…» Конечно, в строительных работах Томори ничего не смыслил, но он бы научился!

Тикаэла не собиралась оставлять кому-то своё имущество. Она долго и подробно расспрашивала Байля о чём-то, а потом, когда караван въехал внутрь городских стен, Тикаэла подошла к Томори и велела собирать вещи.

– Мы больше не будем докучать нашим друзьям. Собирайся, лентяй, у тебя уже живот складками пошёл. Отожрал ты его.

Томори смотрел вниз. До складок на животе ему оставалось съесть всего ничего: бочку мяса и гору хлеба. Но с хозяйкой не спорят, особенно если она не в духе. Томори покорно вытащил тачку, украденную у мельника, и погрузил на неё вещи Тикаэлы.

– Попрощайся со своими приятелями, Томори, – почти ласково пропела эльфийка, – вдруг вы больше никогда не увидитесь.

Томори видел, как гномы смутились. Все по-доброму прощались с ним, желали удачи, хлопали по спине, гладили Пса напоследок…

Потом Томори снова толкал перед собой гружёную тачку, только уже не по тракту, а по городским улицам, кое-где вымощенным булыжником или щебнем. На них глазели люди, рассматривая прекрасную эльфийку. Томори не смел бросить лишний взгляд в сторону, но слышал благоговейные шепотки и восхищение окружающих. «Интересно, что сказали бы эти жалкие черви, хлестни их Тикаэла кнутом?» Однако лицо Томори оставалось бесстрастным, ничем не выдавая его мыслей.

Среди толпы было очень трудно лавировать, но вскоре они свернули туда, где народу стало поменьше, а дорога – пошире. Потом деревья вдоль дороги и вовсе расступились, открывая взору высокий забор и массивное здание за ним. И то, и другое показалось Томори уродливым.

Пёс заскулил, и Тикаэла обернулась:

– Сделай так, чтобы он заткнулся. Иначе я заткну вас обоих.

Глава 29

На утреннее совещание к Элине приковылял даже Лоркан. Он охал и опирался на Ингерама, но мужественно переставлял ноги. В кабинете он утёр пот со лба и обессиленно опустился на стул.

Явились и Малена, и Квэддо. Они скромно заняли места подальше, чтобы не мозолить никому глаза.

Пока все рассаживались, Мадог жадно рассматривал Рэйшена с Элиной. В первую очередь – Рэйшена.

А тот, ни на кого не обращая внимания, что-то разглядывал в Элининых волосах. Потом Рэйшен бесцеремонно запустил пальцы в её тёмную гриву:

– К тебе лепесток прилип, Эли. И не один.

Элина с недовольной гримасой уклонилась от пальцев Рэйшена:

– Потом разберёмся с лепестками. Все уже здесь. Начинаем.

Мадог плохо слышал, что она говорила. Болтала о том, что пообещал ей какой-то человечишка, а она, в свою очередь, пообещала что-то ему. Мадог приглядывался. В волосах этой женщины и впрямь притаились бело-розовые лепестки. «Её сунули головой в сено? Откуда в волосах…» Мадог присмотрелся ещё раз. Сегодня Рэйшен не собрал волосы в хвост, и они рассыпались по его широким плечам. Утреннее солнце обрисовало его фигуру своими лучами, и Мадог замер. Нет, сейчас он не любовался мужественной красотой Рэйшена. Просто в волосах у него тоже запутались эти маленькие кружочки. Они выглядывали там и сям, словно лукавые улыбки.

У Мадога потемнело в глазах. Пока он не спал и тревожился, умолял Дэвлина собрать солдат на рассвете, они… «Они просто провели романтическую ночь! Переговоры? Мадог ни в жизнь не поверит, что там были какие-то переговоры!»

Внутри у Мадога клокотала ярость и ненависть вперемешку с ревностью. И он не знал, что ему делать с этой смесью.

* * *

Элина то и дело поглядывала на Мадога. «Выглядит странно. На нём сказалась бессонная ночь? Дроу могут не спать несколько