"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Некоторое время он просто лежал и страдал.

Затем, целую вечность спустя, когда пульсирующая боль стала сходить на нет, он сделал глубокий, головокружительный вдох, до предела наполняя лёгкие, и медленно открыл глаза.

Потолок.

Какой?

Хороший вопрос.

Люди редко смотрят на потолки, а потому, если запрокинуть голову, даже знакомая комната может показаться непривычной. Можно было приподняться и осмотреться, но у Сима Фэя вдруг появилось почти навязчивое желание разобраться, где он находится, именно посредством узкой — совсем открывать глаза всё ещё было болезненно в таком светлом помещении, — панорамы потолка.

Наконец повело ветром, который пронизывал травянистый аромат, и Сима вспомнил, что этот же запах витал в покоях, которые выделили для них в поместье клана Тан.

А вот и разгадка, подумал он и тускло улыбнулся.

— С чего улыбка? — вдруг раздался справа от него мелодичный голос.

Сима Фэй повернулся.

Рядом с ним лежала, разглядывая его лицо узкими, как у ящерицы, золотистыми зрачками рогатая лоли.

— С добрым утром.

Сима Фэй кивнул, снова повернулся на спину и закрыл глаза.

Наверное, он всё ещё спит.

Странный сон, конечно. Он ведь не педофил. Почему ему снятся маленькие девочки? С другой стороны… если он понимает, что спит, значит, это было осознанное сновидение; значит, ему достаточно просто пожелать, и девочка превратится в настоящую женщину, так?

Надо проверить.

Сима Фэй приоткрыл веки, уставился на девочку, которая лежала рядом, и сосредоточился.

— …

— …

— …

— … В гляделки играем?

Сима вздрогнул и отпрянул, ударяясь спиной о стену.

— Я победила, — хмыкнула девочка, принимая сидячую позу и двигая своим огромным, как у крокодила, золотым хвостом.

— Кто ты? — спросил Сима Фэй, в то время как в голове у него мелькали тысячи предположений.

— Гинь.

— Гинь?

— Гинь, — с лёгкой улыбкой сказала девочка, подпирая подбородок свой ручкой с длинными золотистыми… нет, не ногтями — когтями.

Сима Фэй перевёл дыхание и спросил:

— Это ты… призрак?

— Скорее, разматериальная душа. Разница, правда, небольшая.

— И что… ты тут делаешь? — спросил Сима Фэй, пристально смотря на девочку и при этом старательно выискивая меч.

Вот он. Прямо под рукой.

— Да так, — поглядывая в сторону ответила Гинь. — Вчера ты устроил на меня охоту, и я решила отплатить тебе той же монетой.

— В смысле? — спросил Сима, чувствуя, как у него сжимается сердце.

— Сам как думаешь? — улыбнулась девочка, открывая свои острые белые зубки.

— Вот как? Может попробуем дого… — на половине фразы он ринулся в сторону, схватил меч и нанёс удар. Вспыхнул серебристый свет, и клинок немедленно рассёк рогатую девочку надвое. Сима Фэй выдохнул… а затем почувствовал, как по спине у него пробегают ледяные мурашки, когда девочка вновь собралась воедино и посмотрела на него своими ехидными золотистыми глазами.

— Не туда бьёшь, малец. Я — там.

Сима Фэй осторожно повернулся.

Сперва он ничего не увидел и подумал, что девочка пытается его отвлечь, но потом заметил бронзовое зеркало, которое стояло рядом с кроватью возле стены. Он посмотрел в него, увидел своё отражение, комнату… и больше ничего.

Девочки не было.

Почему?

Потому что призраки не отражаются в зеркалах? Нет. По крайней мере в книгах, которые он прочитал на эту тему, ничего такого не говорилось. Но тогда…

— А если быть ещё конкретней… — раздался голос, и Сима Фэй, приподняв голову, увидел, что девочка стоит на зеркале.

— … тут.

Наклонившись, она цокнула его своим золотым когтем прямо в лоб…

…

…

…

— … Вот почему небесное Дао напоминает капусту.

— О чём ты вообще говоришь?

— Я, я ничего не говорю…

— Я не тебе, Лу Инь. Так… Мысли вслух, — поправил себя Сима Фэй, замечая растерянность собеседницы, а затем мрачно покосился на самодовольную улыбку на ЕЁ лице.

Он решил не обращать внимание на демона (именно они обыкновенно проникают в сознание) в образе рогатой девочки. Делать это было довольно проблематично. Последняя говорила без устали, и отсутствие реакции, по всей видимости, её совершенно не смущало.

— С-с вами точно всё в порядке? — неуверенно спросила Лу Инь.

Это был уже третий, нет, четвёртый раз, когда она справлялась о его самочувствии, и каждый раз в её глазах сверкала неизменная тревога. И немудрено. Ведь вчера Сима Фэй потерял сознание во время схватки с таинственным призраком…

— Это я.

…и целую ночь пролежал в беспамятстве. По приказу Патриарха клана Тан к нему отправили лучших врачей и драгоценные эликсиры, которые должны были помочь ему прийти в себя. Сама Лу Инь почти что не отходила от его ложа. Когда он проснулся, её не было рядом только потому, что девушка проводила лекаря.

Вернувшись она сразу обрадовалась, что старший Сима наконец очнулся… хотя и вёл себя немного странно, разговаривая с зеркалом.

Даже сейчас он время от времени отвлекался и косился в сторону.

По всей видимости, это были последствия его ранения, размышляла Лу Инь и чувствовала, как её сердце сжимается от жалости.

В свою очередь сам Сима испытывал всё нарастающее раздражение.

— Хочу выпить, — вдруг заявила девочка. — Вино, неразбавленное. Кстати говоря, ты голоден. Сейчас у нас с тобой один желудок, так что поешь.

— … Лу Инь.

— А, что?

— Я немного проголодался. Можешь попросить, чтобы слуги принесли нам завтрак?

— Х-хорошо, я сейчас! — сказала она, быстро поднимаясь на ноги и секунду спустя вышла из помещения.

Сима Фэй выдохнул и снова покосился на девочку, которая встретила его улыбкой хитрой акулы.

…Нужно будет почитать книги о том, как изгнать монстра, если тот проник в твоё сознание. Кстати, может, в магазине продаются зелья, которые выполняют похожую функцию? Сима Фэй уже собирался это проверить, когда снова раздался мелодичный голос:

— Я могу читать твои мысли.

Сима замер.

— … Я этого не делаю, но если мне станет слишком скучно, тогда…

— Чего ты хочешь? — помявшись спросил Сима Фэй.

Ни в коем случае ему нельзя было раскрывать существование системы; это была его величайшая тайна. Ведь если про неё кто-нибудь узнает и проболтается Лу Инь, тогда… Тогда вся его работа окажется насмарку.

— Для начала, — с ухмылкой сказала девочка: — Бокал вина.

Неразбавленного.

…

По завершению завтрака — в процессе которого