Лейтенант космического флота - Геннадий Борчанинов

Расчёты ПКО начали перехват ракет, вспышки ядерных взрывов расцвели маленькими огненными шарами. Слишком далеко, чтобы как-то навредить нам или пиратским судам, но волна излучения дошла и до нас, рассеиваясь на щитах.

— Главный калибр, готовьсь! — приказал капитан, поняв, что мирного решения не будет.

Он отметил целью для него состыкованные корабли пиратов, пока я отмечал разлетевшиеся по сторонам лоханки для наших вспомогательных орудий.

— Огонь! — приказал Макаренко.

Снаряд ударил в неподвижную цель, кинетическая энергия моментально перешла в тепловую. Ударили мы в полную силу, взрыв получился что надо. Один пиратский корвет точно больше не боец. Минус «Фантом», минус «Проклятый», «Корабль Семёныча» и «666».

В ту же секунду по нашим щитам начали прилетать ответные удары, их лазеры начали пытаться вскрыть нашу оборону, чтобы перегрузить щиты, отключить их на какое-то время и ударить уже по броне.

«Гремящий» пронёсся мимо остатков пиратской базы, пошёл на разворот, отстреливаясь из всех орудий. Даже с численным превосходством пираты не имели и шанса против имперского боевого эсминца, разница в классах кораблей давала нам неоспоримое преимущество.

Но попыток они не оставляли. Мы тоже не спешили уходить отсюда, навязывая им бой всеми силами.

Пираты пытались объединить усилия, действовать тактикой роя, но Каргин включил глушилку, и они остались без связи друг с другом, а значит, без централизованного управления. А без единого управления они были не роем кораблей, а просто кучкой оборванцем на ржавых консервных банках.

— Огонь! — воскликнул капитан, которого тоже охватил злой азарт.

Целью он отметил второй корвет, «Неуязвимый», с которым мы шли на сближение. «Неуязвимый» открыл огонь раньше, но не смог пробить наши щиты. Да, они резко просели, на мгновение мы даже почти остались без защиты, но этого оказалось недостаточно.

Наш залп, однако, прошёл мимо «Неуязвимого», и мы, как рыцари на турнире, пронеслись навстречу друг другу на полной скорости. Зато одна из наших автопушек дотянулась до «Безымянкина», распилив его пополам.

Несколько пиратов, трезво оценивая свои силы, развернулись и начали улепётывать прочь, к границам системы. Корвет и ещё пара отчаянных храбрецов остались, чтобы связать нас боем.

«Гремящий» снова развернулся, одновременно отстреливаясь от мельтешащих вокруг лоханок, поймал в прицел пиратский корвет. Снова помчался к нему, рассчитывая подойти поближе, чтобы ударить наверняка. В принципе, навались пираты на нас всем скопом, они сумели бы перегрузить щиты и ударить по нам, возможно, даже нанести достаточно урона, чтобы вывести нас из боя, а то и уничтожить, но мы такой возможности им не дали. Они и не пытались, действуя скорее как стая шакалов, а не волков.

Орудия противокосмической обороны вывели из строя ещё одну пиратскую лоханку, попытавшуюся зайти снизу, теперь уже и остальные решили отступить, спасая свои жизни, все, кроме «Неуязвимого».

— Он, похоже, собрался таранить, — произнёс я, глядя, как он стремительно приближается прямо к нам.

— Отвернёт, — сказал капитан.

— Или нет, — пробормотал я, с тревогой глядя на показания сенсоров.

Один из индикаторов замигал, предупреждая о пересечении курсов и вероятности столкновения. Всё становится оружием, если разогнать достаточно сильно, и космический корабль в том числе, так что многие капитаны использовали его как последний аргумент. Я наизусть знал имена героев прошлых космических войн, многие из которых заслужили свои награды посмертно, как раз после успешного тарана.

— Стреляйте, господин капитан, — пересохшими губами прошептал я.

— Рано…

Шанс попадания, согласно показаниям компьютера, оценивался в семьдесят семь с небольшим процентов, и как по мне, этого было вполне достаточно для успешного выстрела. А если мы позволим «Неуязвимому» до нас добраться, то касание разогнанного корабля отключит наши щиты, а затем неконтролируемая термоядерная реакция доделает всё остальное, испепелив нас в то же мгновение. Таран — гарантия уничтожения противника. Если удастся до него добраться.

— Стреляйте! — повысил голос я.

— Рано! — окрысился капитан, сохранять хладнокровие у него тоже не получалось.

— Да стреляйте же! Он не отвернёт! — заорал я.

— Огонь! — сдался Макаренко.

Главный калибр произвёл залп.

— Есть попадание! — воскликнул я.

В тот же момент осколки и обломки «Неуязвимого» шрапнелью ударили по нашим щитам, мы прошли точку вероятного столкновения, тут же пускаясь в погоню за улепётывающими пиратами. Наверное, так же себя ощущал всадник, рубящий шашкой убегающую пехоту или нанизывая их на пику. Упивался чувством собственного превосходства, заслуженной победой.

Расстреливали пиратов без сожаления, никто из них не пытался сдаться. Только огрызаться и убегать.

Некоторым удалось перескочить в гипер и скрыться, но направление их бегства было противоположным от направления к U-681,и мы не стали преследовать их дальше, хотя в теории могли. Выбраться из системы удалось только «Бродяге», «Космо Акуле» и «Кракену». Все остальные теперь болтались в космосе россыпью обломков разной величины.

— Проверка всех систем, — объявил капитан.

Всё-таки несколько раз мы ощутимо так получили по щитам, и хотя они рассеивают энергию лазеров и прилетевших снарядов, стопроцентной гарантии они всё равно не дают.

Один за другим полетели доклады, и от автоматики, и от дежурных, всё работало штатно. Наши щиты справились.

— Отбой тревоги, — объявил Макаренко, и я расслабленно откинулся назад в кресле.

Хоть у нас и имелось неоспоримое преимущество, я всё равно изрядно понервничал, так, что разболелась голова. Но эйфория победы отодвигала всё плохое на второй план, сейчас я чувствовал только радостное облегчение, что всё закончилось хорошо. Для нас, а не для пиратов. Теперь-то они точно не сунутся в наш сектор.

В принципе, это была рядовая операция, самая обыденная. Но для меня это был первый боевой выход, да и для капитана тоже, и, можно сказать, мы с честью прошли это испытание. Получили боевое крещение.

Теперь нам предстояло долгое и рутинное исследование обломков, спасение выживших и сбор ценностей. Здесь наверняка было чем поживиться, если что-то, конечно, уцелело после боя. Их состыкованные корабли вертелись вокруг местной звезды практически как орбитальная станция, а там, готов поспорить, обитали их главари, накопившие немало богатств.

Заняло это всё в несколько раз больше времени, чем всё сражение, причём капитан предоставил это занятие мне, а сам принялся строчить отчёт в штаб сектора. Сочинять поэму, как он выразился, и было видно, что это приносит ему куда больше удовольствия, чем преследование пиратов и перестрелки на близкой дистанции. Ну а я летал по системе, как оглашённый, собирая всё, что могло бы нам пригодиться. Вернее, собирал Добрынин, а