Смертная шкура - Андрей Сергеевич Абабков

Сами понимаете, что на этом моменте я заинтересовался темой по-серьезному. Оказывается, люди иногда находят в земле что-то запретное! И что же это может быть? Ха-ха-ха. И почему же я уверен, что знаю ответ?

- А что запретного находят в земле? - невинно поинтересовался я.

- Не знаю, - ответ бургомистра меня шокировал, - Маги и жрицы никогда не говорят об этом. Но…

Август зачем-то оглянулся по сторонам и махнув мне рукой, позвал за собой в соседнее помещение, оказавшееся библиотекой. Там он также молча подошел к одному из шкафов, и вытащив пару книг с полки, просунул руку в получившееся отверстие, достав оттуда еще одну книгу. По виду она была неимоверно древней.

- Вот, смотри, - бургомистр привычно раскрыл книгу на явно знакомом ему месте и сунул мне под нос в развернутом виде.

Старинный рисунок на всю страницу был мне знаком. Человеческий торс, только рук четыре и мощное змеиное тело. И простая подпись: «Нага». Кажется, я узнал как звались строители моих пещер.

- В некоторых старых книгах можно найти подобные рисунки. - пояснил бургомистр, - Иногда есть и описания, гласящие, что наги правили этой землей до появления людей. С одной стороны это полная глупость, но с другой… Рисунки находят в разных местах. Они высечены на камнях, они вышиты на гобеленах, они расписаны на гравюрах и фресках. И всегда одно и тоже слово. Нага. Как проклятие. Мне сложно поверить, что такие существа когда-то ходили… мм… ползали по этой земле, но я разумный человек. Некоторые старые магические вещи, что иногда находят крестьяне, они не могут быть человеческими. Принято считать, что их сделали маги Великой Империи. Смешно! Некоторые из этих вещей настолько могущественны, что даже современные маги не могут создать ничего даже близко похожего! Да и те, кто пользовались этими вещами, должны были быть четырехпалыми.

Мужчина еще раз ткнул мне разворот книги под нос и ногтем показал на кисти наг, имеющие меньшее чем у людей количество пальцев.

- Да и не верю я, что древние маги были искуснее современных. Это полная глупость. А вот если до людей жил кто-то еще…

- Но тогда копаться в земле безумно опасно.

- А не копаться смерти подобно! Или ты думаешь, что Ландрия будет сидеть и смотреть как мы киснем в своем болоте? Уже сейчас их заводы производят больше мушкетов и пушек, чем наши. Их солдаты одеты лучше, чем наши. А буквально на днях я прочел в газете, что там изобрели какую-то особенную пулю, которая всегда попадает в цель! Без магии! Мне страшно будет наткнуться в земле на нечто подобное нагам, но я не могу смотреть как Ландрия завоюет мою страну!

Местное оружие было для меня вещью незнакомой. Еще Ганс говаривал мне о каких-то мушкетах и пистолях, использующих порох и метающих с его помощью свинцовый шарик на сотни шагов. Но показать такое оружие он не мог, а барон у себя в замке использовал какое-то подобие лука, которое он называл арбалетом.

- Понимаю, - кивнул я, - И соглашусь стать Архимагом, если для окончания Академии мне потребуется ваша помощь.

Давая подобное обещание я почти ничем не рисковал. Я ведь могу и не закончить Академию, и стать учеником какого-нибудь мага раньше, чем пройдут эти три года. Уверен, что мне удастся впечатлить кого-нибудь из мэтров своим мастерством, ведь на фоне других студентов, у меня за плечами многовековой опыт чародейства. А мастерство не пропьешь!

- Договорились, - бургомистр стал прятать книгу обратно, - А теперь поговорим о моем лечении? Возьметесь за него?

- Конечно. Только кроме денег я хотел бы получить и еще кое-что.

- Ха! Если ты вернешь мне радость общения с женщинами, я дам тебе все, что ты попросишь!

*****

Глядя на черную птицу, я невольно вспоминал Чернокрыла. Своего ворона бургомистр мне отдал сразу, как убедился, что отныне все его мужское хозяйство работает как положено. Кроме экзотической в этих местах птицы, я получил и чек на, только не смейтесь, десять тысяч талеров. Во столько Август Крамп оценил возвращение ему мужской силы. Интересно, почему другие маги не сделали это до меня. Огромные же деньги!

Но сейчас мне надо заняться вороном и решить, превращать ли его в фамильяра или же пока ограничиться обычным питомцем. А значит, надо оценить ум этой птички.

Не люблю я это дело, но иначе нельзя. Сконцентрировавшись, я проник в разум ворона и… Жопа Сварога!

«Чего тебе надо, бескрылый?»

«Э-э-э...»

«Еще один бескрылый идиот», - горестно подумал ворон, - «И почему мне встречаются только такие?»

«Ты имеешь честь разговаривать с величайшим магом Кощеем Бессмертным Великим»

Ой! Думаю то я быстрее, чем говорю! Но вроде птиц умный, сообразит.

«А почему не Великий Бессмертный?»

Не сообразил. Логично, он же не знает кто я.

«Просто Великий. Бессмертным я был раньше.»

«Что тебе от меня надо, бескрылый?»

Вот явно хамит. Птица мне хамит. Рассказать кому, засмеют! Но сейчас надо разобраться не с хамством, которое пройдет как только он признает во мне хозяина, а с тем, почему этот ворон такой шибко умный.

«Я вот хочу знать, кто ты такой и откуда?»

«С севера я. Обыкновенный арал.»

« Вы все такие умные?»

«Вам бескрылым это не понять. Вы глупые.»

«А ты в курсе, что я твой хозяин и теперь от меня зависит, что ты будешь кушать, когда и сколько?»

«Какая разница?»

Хм. Обычно одной угрозы поморить голодом всегда хватало, и после этого мне начинали служить не только животные, но и люди. Придется зайти с другой стороны.

« Нет разницы? Тебе все равно? Вот сейчас, что ты хочешь съесть?»

«Крысу хочу. Живую. Их есть приятнее.»

Ха! А наглый ворон явно оживился! Я на верном пути! Еще немного, и он будет моим.

«Будет тебе живая крыса!»

Пообещав ворону лакомство, я разорвал с ним связь и наказав слуге относиться к птице, как ко мне, пошел на рынок. Мне почему-то показалось, что там найти живую крысу будет сподручнее всего.

Неспешно идя по тихой