Магия живет три года - Алина Игоревна Потехина

уж и густым. Между деревьями были открытые пространства и даже большие поляны. Солнечный свет разливался золотом, и птицы пели так весело, что я практически забыл, зачем я здесь. «И правда, благодатное место», – подумал я, вдыхая сладковатый лесной воздух.

Тропинка вела меня все дальше. Ветер дохнул мне в лицо влажностью, и я ускорил шаг. Тропинка вильнула, уклоняясь от оврага, и начала полого спускаться. Спустя десять минут стена деревьев расступилась, и я увидел озеро.

Дыхание перехватило от этого чудесного вида. Озеро оказалось намного больше, чем я ожидал. Его берега скрывались под таким же лесным одеялом, из которого я сейчас вышел. Вода искрилась в солнечном свете, а небо будто отражало воду. Да-да, именно так, а не наоборот.

Вздохнув от восторга, я медленно пошел вдоль края обрыва. Взгляд то и дело возвращался к озеру. Вспомнилась мелодия того странного музыканта на площади. Она будто жила отдельно от него и дополняла эту картину. С трудом я отвел взгляд от воды и посмотрел на берег. Совсем рядом со мной возвышалась скала – около семи метров, и выглядела она странно. Словно палец, она казалась продолжением плоской ладони берега. По всей длине скалы шла трещина, которая наверху расширялась так, что внутрь мог бы пролезть взрослый человек.

Обойдя вокруг «пальца», я вернулся к трещине и задрал голову к широкой части расщелины. Солнце светило мне в спину, поэтому я мог спокойно разглядывать тьму в отверстии скалы, не напрягая глаз. Спустя двадцать минут я понял, что все не так просто. Если там и был некто с желтыми глазами, то показываться он не спешил. «А почему я, собственно, решил, что это он, – задумался я и сел на теплый камень, прислонившись спиной к скале. – Может, это она?»

Озеро мне не ответило. Рябь, бегущая по его поверхности, не сложилась в слова или загадочные символы, и в небе не появилось ничего, что могло бы дать подсказку.

– Он-с-с-с, – ответил некто.

Я вскочил. Задрал голову к расщелине, но никого в ней не увидел. Однако голос определенно донесся откуда-то из трещины в скале.

– Ты – он? – уточнил на всякий случай я и снова уселся на камень, прислонившись спиной к скале.

– Я-с-с – он-с-с-с. Но не кашшдый он-с – я-с-с.

– А кто ты?

– Я-с-с – он-с-с. Ты шше с-сам-с-с с-скасал-с-с, – ответил голос.

– Ты – он. А он – кто? – Абсурдность диалога усиливалась, но, как ни странно, стала меня забавлять.

– Он-с-с – сила-с-с-с. Нелься-с-с исмериить-с-с.

Я услышал, как голос переместился. Теперь он не отдавался эхом из трещины, а стекал по воздуху сверху. Захотелось поднять голову, но вместо этого я достал из кармана книжицу и открыл ее на первой попавшейся странице.

– Любую силу можно измерить, – сказал я, перелистывая страницы, – кроме той, что скрыта от глаз. – Я слышал много старых легенд о неких источниках…

– Легееенды-с-с врут-с-с. Не фссее. Некоотоорые-с-с-с лиишшь-с-с с-скрыыфааают-с-с-с.

Над моей головой раздалось шуршание, будто кто-то сползал по отвесной стене. Я снова подавил желание поднять голову и перевернул очередную страницу. Теперь я видел, что на одном из рисунков была изображена очень похожая на эту скала, но из ращелины в ней вытекала вода.

– С-сачем-с-с ты с-сдессь? – просвистел голос над самым ухом.

– Чтобы узнать правду, – честно ответил я.

– С-сачемс-с?

– Чтобы знать.

– С-сачемс-с тебе-с-с с-снаниее-с-с, есслии ты-с-с не моошеешшь его-с-с приимениить-с-с? – Существо коснулось моего плеча.

Огромным усилием воли я не пошевелился. Только прикрыл глаза, пряча их от слепящего солнца.

– Мне интересен этот мир. Мне любопытно, как он устроен и как работает магия. Откуда она берется и куда уходит. Почему позволяет некоторым представителям человеческого рода пользоваться ею и почему остается недоступной для других. Я посвятил этим исследованиям всю свою сознательную жизнь.

– Ш-шиснь людей-с-с так коротка-с-с. Но они-с-с траатят-с-с ее-с-с впусстую-с-с.

Существо опустилось на землю и наконец позволило себя разглядеть. Я удивился – никогда прежде не видел никого подобного. Сначала передо мной появился сине-зеленый дракончик размером с собаку средних размеров. Его чешуя переливалась в солнечном свете, и иногда по ней пробегали искры. Из спины торчали два больших относительно тела переливающихся розовым крыла. Большие желтые глаза наблюдали за мной с нескрываемым любопытством.

Затем дракончик склонил голову набок, потянулся, коснувшись моей руки лапкой, и изменился. На вытянутой мордочке появился клюв, голова стала похожей на птичью. Крылья изменились, обросли перьями, цвет стал золотистым. Грудь и передние лапы тоже покрылись перьями, а остальное тело – золотистой шерстью. Я протяжно выдохнул и прошептал:

– Грифон.

– Как с-скаашеешь-с-с, – согласился грифон и протянул мне когтистую птичью лапу. – Я-с-с предлагаю-с-с обменс-с-с.

– Обмен? – я удивленно посмотрел на существо. – Позвольте, милейший, но что я могу предложить вам?

– Ты-с-с не-с с-спрааашиваешь-с-с, что-с-с могу-с-с предложить-с-с я? – грифон склонил голову. – Догадаалссся-с-с?

– Полагаю, да, – согласился я.

– С-станешшь храанииитееелем-с-с-с.

– В чем будет заключаться моя работа? – спокойно спросил я, обрадовавшись тому, что дрожь не проникла в голос.

– Будешь-с-с с-сдессь. Буудеешь-с-с храанииить-с-с. – Грифон махнул крыльями, поднимая в воздух пыль. – Не-с-с дашь-с чушим-с-с-с мерссским-с-с людям-с-с поймать-с-с меня-с-с.

– И сохраню твою тайну, так ведь?

– Рассумеетсся-с-с-с. – Грифон сел передо мной, сложив крылья.

– Но у меня жена, сын.

– Так-с-с лучшее-с-с. Будуут-с-с с-с тобой-с-с-с.

– Но мы же не сможем жить в пещере. – Я с любопытством разглядывал грифона.

– Посстроииите-с-с-с дом-с-с-с.

Я окинул взглядом местность и, поддавшись внезапной мысли, спросил:

– А можно кафе?

– Что-с-с это-с-с? – По позвоночнику существа прошла волна.

– Ну… Будет дом, в который будут приходить люди, чтобы поесть. Можно сделать даже небольшую гостиницу, в которой они смогут остаться переночевать.

– Спать-с-с – только воолшеебники-с-с, – прошипел грифон. – Но-с-с я буду-с-с проферять-с-с-с.

– Идет, – улыбнулся я. – Что я должен сделать, чтобы стать хранителем?

– Нушшна-с-с кроффь. – Грифон расправил крылья и встал. – Дай с-с рукус-с-с.

Я затаил дыхание. На мгновение меня охватили сомнения. «Что я делаю? – спрашивал я у себя – Зачем иду на поводу у этого странного существа?» Но желтые глаза смотрели прямо в мои, и сомнения улетучились так же быстро, как появились. Я протянул ладонь, и грифон стремительным движением разрезал клювом кожу на ладони. Боль обожгла, я отдернул руку, но тут же снова протянул ее. Грифон поднял птичью лапу и клювом распорол ее, тут же приложив свою рану к моей. Алая кровь смешалась, упала на землю под нашими ногами, и земля закипела, поглощая нас. «Что же будет с Варенькой, когда я не вернусь?» – успел подумать я, прежде чем тьма поглотила меня…

– Значит, так он стал хранителем? – спросила я вслух. – Но кто напал на