Война, торговля и пиратство… - Игорь Леонидович Гринчевский

— Отключаю! — предупредил я всех и щёлкнул рубильником. Потом лихорадочно принялся снимать защитный кожух с движка. Ну точно! Полюса ротора замерли точно напротив полюсов статора. Их то притягивало друг к другу, то отталкивало, но при этом сила была направлена перпендикулярно к плоскости вращения, вот работа и не совершалась.

— Кто это сделал⁈ — зарычал я.

— Руса, так ведь красивее! — тут же ответил Торопыжка. — Я и поправил…

Блин, эстет нашёлся! Ладно, потом разберёмся. Пока же я просто сдвинул полюса и вернул кожух на место. Вторая попытка. Ну!

Движок снова загудел и начал раскручиваться, всё ускоряясь.

— Ой, как быстро! — восторженно произнесла Розочка немного погодя. — Руса, а если эту штуку на повозку поставить, она сможет так же быстро поехать?

— Сможет! — устало выдохнул я. — И повозку может везти без лошади, и лодку толкать… Вот только смысла в этом пока что нет. Моё «электрическое чудо» действительно «питается железом и медью». Дорого это, так что подожди, пока я генератор не соберу.

Заряжать аккумулятор от железно-медных батареек действительно выходило неподъёмно дорого, недаром финансирование экспериментов Якоби достаточно быстро прекратили[1].

— Ты тогда с генератором не затягивай, внучек! — ободряюще положил мне руку на плечо дед. — Если удастся лошадей металлом и текучей водой заменить, всем жить легче станет!

И я с удивлением услышал в голосе этого старого циника романтические нотки.

* * *

Пленные пираты в один голос утверждали, что незаметно к базе подкрасться у чужаков не получится. Дескать, дозорные бдительно несут службу. Вардан Рыжий это учёл и к пиратскому гнезду подходил с юго-востока, со стороны открытого моря. Всё же компасы пока были большой редкостью, и большинство моряков предпочитало ходить вдоль берега.

«Не помогло!» — констатировал он. Бывшие коллеги засекли их издалека, отреагировали быстро и теперь, судя по их курсу, пытаются убежать, не принимая боя. Даже странно, ведь силы равны: четыре корабля против четырёх.

— Как думаешь, Борода, что они затеяли?

Корабли противника разбились на две пары и уходили вдоль берега, одни налево от бухты, а другие — направо. Тот почесал в затылке, явно озадаченный.

— Скорее всего, до них дошли слухи про тот бой, предположил он в конце концов. — Вот и боятся, что мы их сожжём. А так — хотя бы парочка уйдёт. Даже если мы поделимся, на «мышиных ладьях» у нас экипажи не так ужхорошо слажены, отстанут. А то и…

Понятно, что он имеет в виду. С пиратами ухо надо держать востро! Корабли без зажигательных снарядов они могут и сами на абордаж взять.

— «Тур» направо, остальные — налево! — принял решение он. — Воины у них хорошие, при соотношении три против двух должны справиться. А мы «огненных змей» опробуем. И хитрую игрушку Русы — тоже.

* * *

Прибрежный посёлок догорал, как и лодки его жителей, брошенные на берегу. Особой добычи не нашлось. Так, пара куриц да вздорная коза, отбившаяся от беглецов. Это касалось и результатов похода в целом. «Огненные змеи» оказались лютыми. Всего две из шести попали в цель, причём в один и тот же миопарон, но этого хватило. Пострадавший корабль горел до тех пор, пока не затонул, а его команде пришлось спасаться вплавь.

Вторая ладья оказалась удачливее. Но до абордажа всё равно не дошло — сильный самострел, установленный на носу «Однорогого тура», с сотни шагов закидал её кучей зажигательных стрел «по-Русски». Во вражеский корабль с такого расстояния попадала лишь половина, каждая из них была намного слабее заряда «змея», но брали количеством. Всего через пару минут обстрела пираты просигналили, что сдаются.

А вот их коллеги оказались хитрее, они снова разделились. Пришлось разбиться на две группы и подчинённым Рыжего. В результате один из вражеских кораблей просто ушёл от преследующей его пары, пользуясь хорошей маневренностью и лучшей слаженностью своих команд.

А вот последний… Этот, как и опасался Вардан, решился на абордаж. Но из-за чьей-то неловкости одна из ладей при этом получила повреждения и затонула. Бой за оставшийся на плаву корабль шёл ожесточённо, так что подошедший «Тур» обнаружил всего семерых выживших, причём своих там было всего двое, сильно израненных.

Общий итог — плюс один корабль, причём сильно обгоревший да четыре десятка пленников, считая с теми, кого успели подобрать с сожжённого корабля. Плохо, очень плохо. Был бы Вардан по-прежнему пиратским вожаком, могли бы и выборы нового капитана затеять. Не любят морские грабители высоких потерь и малой добычи. Но сейчас есть шанс выбить премию из Еркатов. Ведь основная цель достигнута: противнику нанесён серьёзный урон и в кораблях, и в личном составе.

— Я с ребятами поговорил! — пробасил Борода. — И объяснил им, что наших-то всего двоих потеряли, а остальные все пришлые, кто корабли по Севану водил, а кто вообще — крысы сухопутные. Да бойцы они хорошие, но — не наши. Так что у команды к тебе претензий нет. Наоборот, им так воевать понравилось.

— Ещё бы! — фыркнул Рыжий. — Кому не понравится, если немного постреляли издали и всё, враги сдались! Да ещё мы при добыче. Но они зря рот раззявили, всегда так не будет. Да и добычу на всех делить будем!

* * *

— Командир, мы тут тебе от Быков кувшин еркатовской вишнёвки притащили!

— Опять вы в Сигнальную бухту таскались? — недовольно пробурчал Мгели. — Вам что, здесь выпивки и баб не хватает? Добегаетесь, кто-нибудь чужой их найдёт!

— Обижаешь! — возмутился Боцман. — Мы не только за бабами туда бегаем, но и боевое товарищество поддержать.

— А вот об этом вообще лучше пока помалкивать!

— Да ладно тебе, командир, вокруг же только свои! — присоединился к товарищу Гоплит.

— Вокр-руг бр-ратья! — поддержал тему Пират, подлетая поближе. — Дар-рики! Др-рахмы! Гр-рабь!

— Чего шумишь? — спросил подошедший следом Длинный. — Тише давай!

— Кр-ругом бр-ратья! Др-рузья! Пир-раты! — надрывалась птица.

— Я в курсе, — согласился Йохан. — Но кричать об этом не надо. Тайна.

— Секр-рет! — согласился и попугай.

— Умный он у тебя! — улыбнулся, наконец, Волк. Нормально улыбнулся, по-человечески. — Но болтливый. А нам сейчас лучше помалкивать.

— О, кстати! — оживился Гоплит. — Тут от кореша с Восточного моря весточка пришла. Представляешь, Рыжий там вовсю зажигает! Купцов ему мало стало, пиратов грабит.

— А подробности есть?

— Есть, как не быть! Он как-то с Еркатами договорился, зажигательные снаряды от них получает, даже лучше наших. Сначала три миопарона захватил, а недавно — ещё три. И базу их сжёг. Начисто!

— А с чего это