Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

словно парили, возносясь на высоту метров десяти без видимой поддержки. Их поверхность переливалась оттенками светлого камня и старого мрамора, а на утреннем солнце узор кладки оживал, превращаясь в мерцающий орнамент, будто стены сотканы из переплетённых линий света и тени. Издали казалось, что это не каменная преграда, а прозрачная завеса, отделяющая реальный мир от хранилища древней памяти. Но это впечатление было обманчивым. За кажущейся хрупкостью скрывалась мощь: при необходимости Кронис мог выдержать длительную осаду. Внутри этих «воздушных» арок дремали спрятанные укрепления, а сама кладка была усилена магией и сплавлена с чем-то куда прочнее камня. Город Истории и здесь демонстрировал свою двойственность: красота и знание для глаз, но сила и защита для тех, кто решит проверить его стойкость.

Также около ворот не наблюдалось большой очереди, как перед другими городами Пятиградья. Я спокойно прошёл мимо стражи, продемонстрировав Знак шерифа и не заплатив за вход ни монетки.

Стоило оказаться внутри городских стен, как я тут же погрузился в непривычную атмосферу спокойствия и созерцательности. Очень широкие улицы, словно нарочно созданные для неторопливых прогулок, тянулись параллельными линиями, а по их центру шли ухоженные аллеи с тенистыми деревьями.

Город буквально утопал в зелени: сады и рощи, раскиданные повсюду, мягко вплетались в своеобразную общую архитектуру, а многочисленные парки с фонтанами и статуями создавали ощущение, будто находишься в пространстве, предназначенном не для спешки, а для размышлений. Здесь сама среда подталкивала к медитативному настрою, к тому, чтобы остановиться, вдохнуть аромат трав и цветов и задуматься о чём-то большем, чем повседневная жизнь.

По своим размерам Кронис был не больше Триеса, но в нём жило даже меньше людей. Из-за этого город производил очень странное впечатление — он словно постоянно пребывал в состоянии полудрёмы, как мудрец, погружённый в раздумья. Здесь не чувствовалось напряжения торговли, суеты караванов или давления толпы; наоборот, всё вокруг говорило о неторопливости и вдумчивости.

Кронис был городом храмов и библиотек. Городом учёных и философов. Высокие колоннады, хранилища свитков и книг, обители жрецов и учителей тянулись квартал за кварталом, а улицы часто выводили прямо к просторным площадям, где на ступенях храмов или у тёплых каменных стен библиотек собирались небольшие группы людей. Самыми громкими звуками здесь были не крики торговцев и не шум кузнечных молотов, а голоса спорящих о природе мироздания, о смысле жизни или о том или ином проявлении божественных сил. В этих голосах слышалась не агрессия, а страсть поиска истины, и они казались естественной частью городского пейзажа, как шелест листвы или плеск воды в фонтанах.

В отличие от Дейтрана, где каждый камень дышал жадностью и торговым расчётом, или Фейста, где блеск и нищета сталкивались в гротескном танце алчности, Кронис был похож на остров спокойствия, затерянный среди моря суеты. Здесь не царствовала выгода, не властвовал случай, не витала фальшь — город Истории жил разумом и созерцанием, словно сам отрезал себя от прочих центров Пятиградья, чтобы сохранить главное: память, мудрость и стремление к знанию и одновременно сохранению традиций.

Каждая площадь города Истории была по-особенному выложена мозаикой, узор которой складывался в замысловатые лабиринты. Местная детвора особенно любила разгадывать их, бегая по плитам и прокладывая собственные пути, словно искала скрытые тропы знаний, оставленные древними мастерами. Но иногда и взрослые задерживались на этих мозаиках: кто-то, улыбнувшись, помогал ребёнку найти правильный путь, а кто-то и сам невольно втягивался в игру, превращающуюся в тихую медитацию, где шаги совпадали с ритмом мыслей.

Что сказать, красивый город, но не совсем мой. Мне больше по душе деловая суета Дейтрана. Хотя, если составлять мой личный рейтинг городов Айна, то Кронис, без всяких сомнений, занял бы в нём второе место.

Насколько я «помнил», Морфей впервые появился в городе Истории, как только взял Булатный ранг, и почти сразу произвёл неизгладимое впечатление на местных философов. Всего за неделю он заработал в их среде немалый авторитет и стал кем-то вроде местной звезды. Если, как и в случае с Ариэн и Кейташи, стартовое положение Морфея на Айне не сильно изменилось, то он уже должен был посетить город Истории, а значит и заработать здесь определенную репутацию.

Первые два часа я просто гулял по городу, прислушиваясь к диспутам на площадях. Но ни одного упоминания Морфея или какого-то иного философа с новым взглядом на мир не услышал.

Затем посетил Храм Аэрада, где принёс относительно щедрые подношения и таким образом разговорил одного из младших жрецов, но и он ничего не смог поведать о ком-то, кто смотрит на мир под другим углом.

Следом зашёл в главную библиотеку города — огромное трёхэтажное здание, которое казалось от погреба до крыши забито различными свитками и записями. Узкие высокие окна пропускали мягкий свет, рассеивающийся в пыли и превращающий её в золотистую дымку. На каждом этаже тянулись длинные ряды шкафов и стоек, до самых потолков заполненных книгами, свитками, табличками из обожжённой глины и даже какими-то странными пластинами из неизвестного металла, покрытыми письменами. Здесь витал особый запах — смесь старого пергамента, высохших чернил, пыли и свечного воска. В этой тишине слышались только шелест переворачиваемых страниц и приглушённые голоса учёных, спорящих между собой так же увлечённо, как и на площадях, но куда сдержаннее и тише. Наверное, как-то так выглядела знаменитая Александрийская библиотека, сгоревшая в античности.

Я «помнил», что Морфей любил проводить здесь время, погружаясь в изучение истории нового мира. Именно здесь он, к примеру, нашёл первое упоминание о том подземелье, у входа в которое я собрал драгоценные камни. Нашёл упоминание, зацепился за него, продолжил копать — а после его наработки использовала та группа которая в итоге открыла ту природную сокровищницу.

Но и здесь никто не слышал о новом учёном или философе.

Странно.

Видимо, дело в том, что Морфея квестеры в этом Цикле закинули в какую-то иную зону, как, к примеру, меня — куда-то очень далеко от Пятиградья. А возможно, этот умнейший человек уже мёртв по какой-то нелепой случайности, которую не сумел просчитать. Хотя думать о такой возможности не хотелось, и я верил, что ещё встречу Морфея. Пусть и не сегодня.

Хотя жаль, что не сегодня. Я рассчитывал подключить его к расследованию, но, видимо, не судьба, и только зря совершил столь долгий путь. Конечно, «память будущего» хранила в себе некоторые секреты Крониса, давно и надёжно забытые местными жителями. Но для того чтобы добраться до этих секретов, таких как скрытая комната в главной библиотеке, закрытая адамантитовым сакральным барьером, мне было