Повелитель дронов – 2 - Юрий Винокуров

– … таким образом, ваше превосходительство, ещё две группы… – молодой капитан, стоявший по стойке смирно, нервно сглотнул, прежде чем закончить фразу, – … пропали.

Светлов медленно повернулся в своём массивном кресле, и его взгляд впился в подчинённого.

– Что значит, «пропали»?

– Связь прервалась. Последнее местоположение маячков зафиксировано, но поисковые группы ничего не обнаружили. Ни тел, ни следов борьбы, ни крови… Вообще ничего. Даже гильзы не нашли. Как будто их там и не было.

– Есть подозрение, – осторожно добавил седовласый майор, начальник отдела связи, – что маячки начали глушить заранее. Сигнал слабел постепенно, на протяжении нескольких минут, а потом пропал окончательно. Похоже, их вели, подавляя связь, а потом…

– А потом что?! – рявкнул Светлов. – Как это, к чёрту, «заранее»?! Вы хотите сказать, что у каких-то сраных контрабандистов есть технологии, способные глушить наши защищённые каналы?! Каналы, на которые Империя тратит кучу государственных денег?!

– Получается, так, – виновато развёл руками майор.

– «Получается»?! – взревел полковник. – Да вы у меня сгниете на гауптвахте, утырки! Что значит «получается»?! У нас самые надёжные и защищённые каналы связи в Империи! Их невозможно заглушить вот так, на марше! Таких технологий даже у нас нет! А вы мне тут лепечете «получается»!

Подчинённые вжали головы в плечи, боясь поднять взгляд.

Он осёкся, тяжело дыша. Кричать было бесполезно. Эти двое перед ним – просто исполнители, винтики в огромной, проржавевшей машине. Они виноваты не больше, чем он сам. Виновата вся система, прогнившая от столичных кабинетов до богом забытой заставы. Но признать это – значило расписаться в собственном бессилии. А полковник Светлов не привык сдаваться.

Его ярость понемногу уступала место ледяной тоске. Ещё два рапорта о провале на стол канцлеру Барышникову, и его карьера, выстроенная за двадцать лет безупречной службы, полетит к чертям. Его просто сошлют куда-нибудь на север, командовать погранзаставой из трёх калек и одной собаки. А на его место посадят очередного сынка какого-нибудь столичного аристократа.

– Что говорит Имперская Канцелярия? – немного остыв, спросил Светлов. – Какие новости с той стороны? Почему разведчики молчат?

Подчинённые переглянулись.

– Простите, ваше превосходительство, но это не в нашей компетенции, – осторожно произнёс майор.

– Да знаю я! – раздражённо махнул рукой Светлов. – Просто бесят, штабные крысы… Ладно. Значит, так. С этого дня – усилить все отряды. Увеличить количество бойцов в патрулях в два раза. Снабдить их дронами для воздушной разведки.

Майор снова виновато кашлянул.

– Господин полковник… у нас нет дронов.

Светлов удивлённо посмотрел на него.

– Как это нет? Нам же присылали целую партию в начале года. Триста штук! Где они?!

– Ну-у-у… – замялся майор. – Часть поломалась… Часть потерялась во время учений в аномальных зонах…

– УРОДЫ! – снова заорал Светлов. – Воры и раздолбаи! Я вас всех под трибунал отдам! Готовьте доклад в центр!

– Про потери? – осмелился уточнить капитан.

Светлов уставился на него, как на полного идиота.

– Ты дебил?! Какой, к чёрту, доклад про потери?! Хочешь, чтобы тебя за некомпетентность сначала посадили, а потом и вовсе к стенке поставили?! Нет!

Он отвернулся к окну, переводя дух. Двадцать лет службы в этой дыре. Двадцать лет он латал дыры в бюджете, выбивал у столицы новое снаряжение, хоронил молодых пацанов, нарвавшихся то на орков, то на китайских «собирателей трав». Он помнил времена, когда граница была настоящей крепостью. А сейчас? Сейчас ему присылают списанное старьё, а в отчётах пишут про «новейшие системы защиты».

«Два патруля… Двенадцать человек, – мысленно пересчитал он. – У каждого семьи, дети… А что я их жёнам скажу? Что они просто испарились? Что наши хвалёные „защищённые каналы“ взломал какой-то хрен с горы?»

От бессилия захотелось выть. Барышников в Петербурге с него три шкуры спустит. Его не волнуют ни люди, ни оборудование. Ему важны только цифры в отчёте. А цифры сейчас были катастрофическими.

Нет, докладывать о потерях нельзя. Это будет признанием собственной некомпетентности. А вот потребовать ресурсы под предлогом новой угрозы… Это может сработать.

– Готовьте официальный запрос на предоставление дополнительных разведывательных дронов. Причина – повышенная активность на границах и множественные прорывы порталов… Во! Валим всё на орков!

– Но, ваше превосходительство, – робко вставил капитан, – Агентство по борьбе с иномирными вторжениями будет против. Получается, мы их подставляем, говорим, что они не справляются со своей работой.

– А пошли они к чёрту! – отрезал Светлов. – У них своё начальство, у нас – своё. Пусть сами разбираются. Отправляй запросы. А пока объявляйте приказ по всему Приморскому краю. Конфисковать все частные и коммерческие дроны, до которых сможете дотянуться. В связи со служебной необходимостью. Для нужд пограничной службы.

– Но… народ же возмутится, господин полковник.

Светлов снова повернулся к окну, где на фоне заката садилось солнце.

– Наплевать. Нам нужнее.

⁂

Бизнес, как ни странно, потихоньку двигался.

Всё это было хорошо, но я понимал – это лишь тактические победы, мелкие шажки.

Для настоящей, масштабной игры мне не хватало главного – центра. Мозгового штаба, откуда я мог бы координировать действия своей растущей армии дронов, анализировать потоки информации и, в конечном счёте, управлять своей маленькой, зарождающейся империей.

Мне нужен был «настоящий центр управления полётами» – как говорят в этом мире.

Я невольно усмехнулся. Центр Управления Полетами, или ЦУП… Какое приземлённое, какое… местное название. У меня тоже было нечто подобное. Только я называл это проще – База.

В памяти всплыл образ, от которого даже сейчас, в этом слабом теле, по спине пробегали мурашки.

Огромная, выпотрошенная до самого ядра мёртвая планета, превращённая в несокрушимую крепость. На её поверхности, вместо гор и долин, стояли колоссальные двигатели размером с целые континенты, способные перемещать её в пространстве. А в самом сердце – в ядре, гудел портальный комплекс, способный в одно мгновение перебросить Базу, а вместе с ней и огромный кусок Роя, в любую точку Многомерной Вселенной.

Мне ведь приходилось управлять всем этим жужжащим, многомиллиардным организмом, разбросанным по разным уголкам пространства. И с командного мостика Базы я видел всё.

Миллиарды дронов, разбросанных по разным Галактикам, выполняли мои приказы, передаваемые через эту немыслимую махину. На самой Базе, в её бесконечных залах-сотах, трудился обслуживающий персонал – около миллиона дронов-операторов, которые координировали потоки информации, следили за системами и обеспечивали бесперебойную работу всего этого механического организма.

Это была уникальная штуковина. Моя крепость. Мой дом. Моё абсолютное оружие.

При необходимости База могла в одиночку уничтожить почти любой вражеский космический флот, даже не привлекая эскорт из «Терминаторов»