Неучтённый элемент. Том 9 - Александр Вайс

не всегда разделяют группы. Наиболее близкие друг другу могут остаться вместе. В остальном — ты обязан встроиться в новое общество и быть полезным. Боги считают, что за спасение им должны по определению. Орионей выбрал меня слугой. Я училась, постигала тонкости служения, несла его имя в мирах… участвовала в представлениях для повышения веры в него. За это я становилась сильнее и даже обрела божественную искру.

Ифрит, обычно молчаливый при Мэль, внимательно оценивавший каждое её движение, усмехнулся.

— Ты так хорошо служила тем, кого называешь паразитами? Хотя знала всё это?

— Да, знала и понимала оправдания. Видела процветающие миры. Но в том-то и проблема. Хотя сначала Орионей узрел во мне одну из самых перспективных слуг, я за столетия начала уставать. От лжи, бессмысленной жестокости и трусости богов, всё никак не желавших поставить точку в конфликте, который сами считают величайшим злом. В итоге я начала стараться сгладить то, что паразиты творили в своих мирах. Начала искать альтернативные пути, чтобы предложить их. И за это меня отправили на смерть.

— Именно тогда ты лишилась антимагии? — задал я вопрос. И Мэль кивнула.

Я догадывался, что обманчиво хрупкая девушка старше Ифрита. А ведь ему тысячи лет. Но в её глазах отражалась не гордость и мудрость, а просто грусть и усталость. Сколько боли она перенесла за жизнь? Со сколькими рассталась?

— Я не желала сражаться. Меня за это пытались убить: в том числе через дестабилизацию канала бездны… Пришлось отречься от антимагии. Раскрыть всю свою силу — зажечь как яркое солнце. Меня спас астрарх, в том числе от дестабилизации дара. Счёл, что я буду полезнее живой и… наверное, был прав. Хотя тогда же из меня намеренно сделали демона. И несколько столетий я была кровожадным чудовищем. Простая история, да? Банальная.

Банальная, наверное, только потому что на её глазах она повторялась множество раз. У богов наверняка есть мощные методы контроля, чтобы у предателя был минимальный шанс выжить. Мэль осталась магической калекой, лишённой большей части былого могущества. Потеряла родной мир и новый дом, потому что не могла больше смотреть на происходящее.

Я положил руку по плечо девушки. Но она мягко её отодвинула, смотря прямо мне в глаза.

— Не нужно жалости, я её не люблю. Я отплатила Орде и даже сейчас считаю, что они должны победить. Для этого им не нужно дальше уничтожать миры. К сожалению, в величайшей войне мы — лишь наблюдатели. В любом случае, это больше не моя война. Лишь сильные властны над своей судьбой. Найдём спящее на Земле и будем двигаться к своим целям.

* * *

[Спустя час]

— Добро пожаловать в руины Наланда Махавихара, — объявила Мэль, обводя рукой впечатляющие каменные строения. Архитектура выглядела весьма монументально: в темноте я видел лестницы, поднимающиеся к разрушенным верхним ярусам геометрически сложного угловатого строения. Ниже уровня земли находилось множество гораздо более целых построек. Квадратные в основании, но с округлой крышей.

Одни более крупные. Другие походили на большую примитивную плавильню. Вероятно, это были кельи местных монахов.

Территория вокруг памятника заросла травой. Древний буддийский храм располагался посреди аграрных полей. Неподалёку в темноте я видел некое поселение — весьма хаотично построенную деревушку, которую наиболее ёмко можно было описать как «трущобы». Узкие изгибающиеся улочки, кривые кирпичные и бетонные домики расставленные как попало один к другому. Признаков жизни там не наблюдалось.

Впрочем, в другой стороне и несколько дальше я видел более современные невысокие многоэтажки и крупные здания. И в некоторых окнах там горел свет.

— Что это за место? — спросила Майя.

— Буддийский университет и монастырь в одном лице. Существовал с пятого по седьмой век, — менторским тоном ответила на редкость весёлая демоница. — Один из крупнейших образовательных центров своего времени!

— Ты удивительно возбуждена, учитывая, что в Ратнагири мы ничего не нашли, — заметил Ифрит. — А ведь там комплекс выглядел более сложным. Я видел статуи и он древнее.

— Если найти реликвии так трудно, значит у нас преимущество. Давайте изучим это место.

Быть может я подпортил скипетр. А возможно, осколку в нём изначально не хватало мощности. Но по мнению Мэль чтобы найти с его помощью нашу цель надо обойти чуть ли не всю планету с дистанцией «сканирования» в лучшем случае километров двести. Слишком сложно, учитывая, что вход в изолированное пространство с осколком может быть хоть в океане.

Оптимизм союзницы радовал. А потому я приземлился на потемневший от грязи кирпич на краю поселения и… вздрогнул.

— Мэль, оно есть! Совсем рядом такая же энергия!

Демоница моментально бросила выбранную случайно точку и метнулась ко мне. Не верится, но мы действительно нашли ещё один аналогичный источник энергии!

Он располагался под одной из построек около большого кирпичного монстра. Мэль точно так же с помощью Майи применила геомантию и прокопала шахту немного под углом.

— Энергетический фон гораздо выше, — заметил Ифрит. — Думаю, его бы легко почувствовал любой обычный одарённый, окажись он рядом.

— Вот только магов у нас не было. А люди если и чувствовали что-то, то списывали это на просветление… ну или на некачественный обед, — усмехнулся я. — Ты снова меня пропускаешь на случай древних ловушек и големов? Я не против.

Мэль сдерживала улыбку, уступив мне возможность войти в ещё более просторное святилище, чем в прошлый раз.

Луч фонарика высветил в стенах статуэтки. Неведомым образом, наверняка связанным с магией, помещение оставалось герметичным и внутри было сухо. Немного пахнуло затхлостью и запахом тлена. И в отличие от прошлого раза там что-то светилось.

Заглянув внутрь, я увидел буддийский алтарь, вроде прошлого в Китае. Только перед этим сидела настоящая мумия. Судя по остаткам оранжевой одежды и отсутствию волос на всё ещё сохранившейся коже головы — это монах.

Он сидел лицом к алтарю в позе лотоса, сложив руки ладонями вверх.

Источником силы, судя по всему, являлся округлый золотой объект, похожий на миниатюрный купол на круглой подставке и с навершием в виде колеса с восемью спицами — буддийского символа. Не помню, как он правильно называется, но сложность реликвии поражала. Вся поверхность представляла собой сплошь невероятно хитрое золотое плетение. Завитушки и некие символы с инкрустированными драгоценными камнями.

Размерами он был сравним с кулаком Ифрита. И, без преувеличения, заслуживал места в качестве жемчужины музея.

Вот только всё это защищал настоящий магический барьер, мерцающий сине-белым.

— И как только археологи не заметили его, — задумчиво сказал я, аккуратно спрыгнув на пол помещения. — Мэль, неужели барьер возник стихийно?

— Почти. Его смогли установить люди, заставив магию защищать это