Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

Я использовал Рой и стал расставлять роты по городу. Перекрёстки, стража, тюрьма, около ратуши, пожарная каланча, торговая площадь.

Мне не нужно, чтобы, узнав про всадников под стенами, в городе началось массовое восстание. Я тут охренею его подавлять.

Впрочем, на стене уже не было наёмников Эклатия, горожане, запертые по домам, банально не знали, что мы оказались в очень деликатном положении.

Когда я хотел обогнать новости о разгроме Эссине, то не думал, что марширую ещё и наперегонки со всадниками Вейрана. И что обогнал их от силы на пару часов.

А теперь.

«Хайцгруг, как рана?».

«Ничего, как ты говоришь, босс, до свадьбы заживёт, хотя я и не встретил ещё ту орчиху с топором, что очарует моё сердце».

«Гм, ладно. Вторые — Зерновые ворота под контролем?».

«Да! Всё чисто».

«Врага на горизонте нет?».

«Нет. Тут только парочка телег с крестьянами, пришли на рынок, они вообще не поняли, что власть сменилась. А что?».

«У Центральных ворот немного другие виды гостей. Занимай оборону».

«Да, босс!».

Скоро я уже скакал обратно к Центральным воротам, а войска группировал так, чтобы перебросить в этот же район дополнительные силы.

С одной стороны, конница не в состоянии штурмовать ворота, а с другой… опыт герцога Гуго, который ринулся к воротам, говорит о том, что жители мира Гинн умеют сочетать это с мощным магическим ударом.

Так что тут ни в чём нельзя быть уверенным.

У Гуго такое не проканало, за воротами были фалангиты. Сейчас ситуация другая.

Поднявшись на стену, я своими глазами оценил угрозу.

Около пяти сотен всадников. Тяжёлая кавалерия, элита. Закованные в сияющие латы люди на таких же защищённых броней конях. Они были воплощением военной мощи королевства.

Показатель того, что я пока что к их главным военным силам даже не приблизился. И сидят верхом так, что любо-дорого, не то, что моя лёгкая пехота имени «кое-как». И они остановились примерно в четверти мили от ворот, без видимых команд выстраиваясь в идеальную коробку. Демонстрация силы, превосходства и психологическое давление.

Мои солдаты на стенах напряжённо молчали. Арбалетчики снаряжали арбалеты, копейщики спустились к воротам и стали чуть боком, чтобы если ворота разлетятся в щепу, их не раскидало. Теперь они перетаптывались внизу, потому что не знали, что происходит. Все замолкли, кто мог, смотрел во все глаза. Солдаты устали, но не до бессилия, при необходимости они были готовы драться снова. Потому что я был с ними и победа будет за нами.

Я прикинул, что пять сотен тяжёлых конников — это, конечно, серьёзная заявка на победу, но если они смогут высадить ворота и напасть, им придётся сражаться среди узких городских улиц. А я? Лучники и арбалетчики на крыши, мы так уже делали… Или я путаю с отрядами разбойников в войне в Туманных горах? Ну, ничего, справятся. Запру переулки, атаковать буду плотным строем, подтяну обратно большую часть Первого полка, ударю из арбалетов и луков во время прохода ворот.

Короче, надо будет и этих положим.

Я стоял на стене, не прячась, на виду у всего вражеского отряда. Шлем я снял, расстояние было за пределами выстрела из лука, даже пущенного рукой эльфа.

Пусть видят моё лицо. Пусть видят, что я спокоен.

Вперёд выехал их командир, мужчина в шлеме, окрашенном ярко-алой полосой по середине шлема с поднятым забралом. Он не кричал угроз и не вызывал меня на поединок чести. Он просто смотрел. Его взгляд, усиленный, как я догадывался, оптическим артефактом, методично скользил по стенам. Он оценивал плотность моих войск, выискивал магов, отмечал качество стен. Это была не разведка боем. Это была демонстрация силы, ну ещё и холодный, и безмолвный аудит моей армии.

Он видел не паникующую толпу мародёров, а дисциплинированную армию, спешно, но умело занявшую оборону. Он видел чёрный флаг Штатгаля, уже развевающийся над воротами.

Он видел тысячи моих бойцов, которые занимали город, как свой собственный.

Кто он, как его звали? Я не знал. Зачем они пришли? Занять город? Или они уже знали, что я его захватил и всё равно пришли посмотреть? Одно понятно, просто так пять сотен тяжёлой конницы по окрестностям не гуляют.

Я стоял на стене, не прячась за зубцами, подставив лицо утреннему ветру. Два полководца, разделённые небольшим, утоптанным телегами, конями и людьми пространством, вели безмолвный диалог, понятный только нам. Я чувствовал, как меня сканируют, оценивают, взвешивают. Вражеский лорд пытался прочитать меня, найти слабость, брешь в моей уверенности.

Я не отводил взгляд. Через Рой я транслировал своим людям одно-единственное, простое чувство. «Мы здесь хозяева. Это наша стена. Это наш город. Они пришли в гости. И мы решим, как их встречать».

Напряжение стало почти осязаемым. Казалось, воздух звенит от спрессованной воли тысяч людей, готовых в любую секунду вцепиться друг другу в глотки. Десять минут, которые показались мне вечностью, мы просто стояли друг напротив друга. Два хищника, оценивающие силу соперника перед решающим прыжком.

Я видел, как командир конной гвардии медленно поворачивает голову, его взгляд наверняка останавливается на засевших под защитой зубцов стены магах, потом на тяжёлых арбалетах в руках стрелков. Видел ли он наше спокойствие? Дисциплину. Как он оценивал нас? В любом случае, мы не показывали страха.

И он принял решение.

Командир гвардии медленно поднял руку в латной перчатке. Это был не приказ к атаке. Он приложил сжатый кулак к нагруднику своего доспеха, потом похлопал им же по рукояти своего меча.

Короткий, почти незаметный жест, полный ледяного, профессионального спокойствия. Сердце и оружие.

И после этого весь квадрат, так же слаженно и чётко, как и появился, начал разворот. Лошади, обученные безупречно, поворачивались на месте, не ломая идеальной геометрии строя. Они не бежали. Они уходили. Громко, но молча уходили, показывая, что не собираются устраивать бессмысленный лобовой штурм. Сейчас, в конкретных обстоятельствах. Но не потому, что мы их напугали, вообще без объяснения причин.

Я провожал их взглядом, не чувствуя ни радости, ни облегчения. Только растущую тревогу. Это была не победа. Это была отсрочка. Они вернутся. И в следующий раз их будет больше. В следующий раз они приведут с панцирную пехоту, вроде той, что я с превеликим трудом поборол у стен Каптье. Требушеты, осадные башни, боевых магов и ополчение.

Сегодняшний визит был приветствием. Быть может, королевская гвардия просто хотела посмотреть в глаза тому, кто посмел бросить им вызов.

— Они уходят,