Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

От этого, если честно, стало только тревожнее.

Дальше путь казался спокойным, пока впереди не показался один из убийц — молодой, дерзкий, с горящими глазами. Видимо, они разделились, или что-то пошло не по плану. Увидев меня, он рванул вперёд с криком, явно намереваясь размазать меня по стенке.

Я было удивился, что он меня видит, а потом вспомнил — сам же снял невидимость. Ну, гений, что сказать.

Я легко ушёл в сторону, пропуская его выпад, и сделал шаг в пустой боковой коридор. Он, разгорячённый, тут же свернул за мной, не думая о последствиях.

И как только его нога пересекла невидимую черту, прямо перед моими глазами вспыхнула надпись:

"Активировано испытание “Забег”.

Только один вернётся в лабиринт. Второй останется в городе призраков, пополнив их ряды."

— Охрененная мотивация… — выдохнул я, чувствуя, как внутри неприятно холодеет. — А ведь хотел просто за хлебушком сходить.

В следующий миг мир дёрнулся, и меня выбросило на открытое пространство, в десятке километров от исполинской городской стены. Стену было видно идеально, как и маяк в центре города — высокий, сияющий, манящий… и именно он был финишной чертой.

Убийцы нигде не было видно. Это значило только одно — у него совсем другая точка старта. Хуже сценарий сложно придумать: не знаешь, где соперник, не видишь, что он делает, и до самого финиша не поймёшь, кто лидирует.

Я рванул вперёд, стараясь держать равномерный темп, но взгляд невольно зацепился за городскую стену.

Там, у главных ворот, что-то происходило. Огромные створки медленно распахнулись, и из них выехал отряд всадников. Доспехи — старинные, копья — длинные и тонкие, а строем они шли идеально, словно из-под линейки.

Что-то в них сразу показалось мне неправильным. Я всмотрелся — и понял.

— Да ну нахрен… — выдохнул я.

Всадники были прозрачными. Сквозь них просвечивала брусчатка дороги и тёмная тень от стены.

Призраки.

И что-то мне подсказывало, что они явно не собирались сопроводить меня к маяку с почётным эскортом. Скорее наоборот — превратить моё участие в “забеге” в очень короткий спринт… в сторону могилы.

Я увеличил темп, но, как назло, прозрачные уроды тоже ускорились. Идти пешком они явно не собирались — копыта гулко стучали по камню, и от этого стука в груди начало неприятно вибрировать. Казалось, будто они бьют прямо по моему сердцу.

Чем ближе они становились, тем отчётливее я видел их лица — пустые, без кожи и мышц, словно вырезанные из тумана черепа, в которых вяло тлел холодный синий огонь. Эти глаза не мигали. Никогда.

Я бросил взгляд в сторону ворот. Может, проскочить внутрь и закрыться? Но там, в полумраке прохода, уже стояли ещё десяток таких же, выстроившись плотной шеренгой.

— Отлично… — процедил я. — Финишная черта в стиле “попробуй догадайся, где сдохнуть”.

Призраки сзади скакали всё ближе, и я понял, что просто так от них не уйду. Решил рискнуть — вытащил клинок и рванул прямо на тех, что преграждали вход.

Первый удар прошёл сквозь них, как сквозь густой туман. Второй — тоже. Лезвие только оставляло за собой мутные завихрения, которые тут же затягивались. Один из них даже ухмыльнулся — ухмылка черепа, которая врезалась в память, как ожог.

В следующую секунду копьё призрака прошло в сантиметре от моего лица, оставив после себя холод, от которого заледенело всё внутри.

— Плохая идея, плохая идея… — пробормотал я, пятясь.

Меня окружали. Сзади и спереди — кольцо из прозрачных фигур, сомкнувшееся без единого звука. На секунду я почувствовал, как эта тишина давит сильнее, чем любой боевой крик.

Я сделал шаг назад, потом ещё, и рванул в бок, туда, где улицы города уходили вглубь. В следующий миг в спину ударил ледяной ветер, а за ним — ржание, от которого кровь стыла в жилах. Они гнались за мной. И уже не шли строем, а мчались, как стая охотников, каждый по своему маршруту, но все — ко мне.

Каждый поворот я проходил на пределе, но призраки будто знали город лучше меня. Иногда они появлялись прямо сбоку, из тени переулка, и мне приходилось резко менять траекторию, перепрыгивать через завалы, спрыгивать с балконов.

И всё это время я ясно понимал — убить их я не смогу. Оставался один вариант: выжить, пока не найду способ обойти их или сбросить с хвоста.

Только вот в лабиринте призраков, похоже, сбросить с хвоста могло значить одно — перестать бежать. Навсегда.

Я несся, не разбирая дороги, и почти врезался в полуобвалившуюся арку. За ней виднелся внутренний дворик, залитый бледным светом, будто луна спустилась сюда, чтобы осветить мои похороны.

Дворик казался пустым. Ни копыт, ни ледяного дыхания за спиной. Я рискнул и проскользнул внутрь, прячась за обломками колонн.

Тишина. Даже пульс в ушах стал глуше. Призраки… исчезли?

— Не верю, — пробормотал я, но всё же позволил себе перевести дух.

В центре дворика стоял каменный колодец, и от него тянуло чем-то странным. Не сыростью, как ожидалось, а чем-то… притягивающим. Словно он не воду держал, а что-то, что звало меня по имени.

Шаг. Второй. Я уже тянул руку к потрескавшемуся каменному ободку, когда воздух над колодцем дрогнул, и из глубины поднялось чёрное, как деготь, щупальце. Оно не из плоти и не из тумана — что-то среднее. И самое мерзкое — оно двигалось медленно, неторопливо, уверенное, что я всё равно не уйду.

— Ага… нашёл укрытие, — усмехнулся я, пятясь. — Прямо домик мечты.

Но позади, в арке, снова заблестели синие огни глаз. Призраки стояли стеной, не заходя во дворик. И я вдруг понял, почему они меня сюда “загнали”.

Щупальце рванулось вперёд. Я отпрыгнул, но ещё два таких же вылезли из колодца, скользя по камням, оставляя на них следы, будто ожоги.

Теперь у меня был выбор: остаться и сражаться с тем, что вылезет, или снова броситься к призракам. Прекрасная дилемма… как в детстве, когда выбираешь, кого слушаться — злую соседку или не менее злую мать.

— Ладно, — выдохнул я, сжимая оружие, — похоже, придётся играть в “убей осьминога”.

Первое щупальце ударило, и я едва успел уйти в сторону, рубанув по нему. Лезвие прошло сквозь, но на этот раз оставило рану, из которой вытекла чёрная дымка. Существо дёрнулось. Значит, его можно ранить.

Оставалось только выжить