Системный разведчик. Консолидация. Том 4 - Валерий Юрич

— Настоящее, — ответил я. — Просто деньги любят тишину.

— Да уж, двадцать тысяч фунтов, подумать только! — удивленно хмыкнула она и покачала головой. — За какие-то пять камней. Отец за год столько не зарабатывал.

Глава 23

Лавка алхимика Велеса находилась в той части торгового квартала, куда случайные прохожие забредали нечасто. Узкая дверь, низкая притолока, вывеска, нарисованная от руки: алхимическая колба, из которой валит дым, и под ней только одно слово: «Велес».

Сойка упомянула алхимика вскользь. Сказала, что Велес берет за оценку дорого, торгуется до хрипоты, но в кристаллах разбирается лучше всех в Камнегорске. А еще сказала, что он невыносимый сноб.

Я толкнул дверь и услышал звякнувший колокольчик.

Внутри было тесно и душно. Стеллажи тянулись до потолка, забитые разнообразными склянками, банками, свертками и книгами. На длинном рабочем столе расположились три каких-то устройства, назначение которых я определить не смог. Первое больше всего напоминало внушительного вида микроскоп, снабженный какими-то дополнительными трубками и емкостями. Второе выглядело, как набор весов с кристаллическими подвесками вместо чашек. Третье состояло из медной воронки, вставленной в стеклянный куб.

— Закрыто! — раздался скрипучий голос откуда-то из-за стеллажей.

— Дверь была открыта, — ответил я.

— Я забыл запереть! Убирайтесь!

Из-за стеллажа появился хозяин лавки. Худой старик ростом мне по плечо. Впалые щеки, острый нос, кустистые седые брови и яркие, подвижные глаза. Он смотрел на меня снизу вверх с выражением человека, которого оторвали от важного дела ради какой-то ерунды.

На нем был кожаный фартук, накинутый поверх серой рубашки. Руки были жилистые и покрытые пятнами от реактивов.

— Ну? — нетерпеливо произнес он. — Чего надо?

— Хочу оценить кристаллы.

Велес прищурился и в его глазах промелькнул неподдельный интерес. Алхимик тут же забыл, что несколько секунд назад хотел выгнать нас вон и, деловито потерев ладони, заявил:

— Оценка: пятьдесят фунтов за штуку. Деньги вперед. И не трогайте тут ничего.

— Я заплачу после оценки. Если она того стоит.

Старик фыркнул, что-то недовольно пробурчал себе под нос, но в конце концов нехотя кивнул.

Я достал из рюкзака два небольших кристалла. Один был из пещеры Колосса, темный, с глубоким фиолетовым отблеском и внутренней пульсацией. Второй — из Светящейся рощи, бледно-зеленый, мерцающий мягким, ровным светом.

Когда я положил их на стол, Велес замер.

Его руки застыли в непонятном жесте, а глаза уставились на кристаллы. Колючее раздражение из них ту же исчезло, а на его место пришел острый и жадный интерес человека, который наткнулся на нечто, чего никак не ожидал увидеть.

— Хм, однако, — только и смог выдавить он.

Велес подскочил к столу, выдвинул ящик, достал перчатки из тонкой белой ткани и натянул их на руки. Движения алхимика стали быстрыми и четкими. Он включил настольную лампу на гибкой ножке, направил свет на кристаллы и алчно склонился над ними.

— Так-так-так, — пробормотал он себе под нос.

Первым делом алхимик осторожно взял зеленоватый кристалл из Светящейся рощи и, поднеся его к свету, внимательно осмотрел. Затем отнес к аппарату, похожему на микроскоп, и зафиксировал в зажиме. После этого прижался глазом к окуляру и покрутил какие-то ручки.

Оторвавшись от прибора он задумчиво и удивленно потер лоб.

Потом отодвинулся и, судорожно схватив фиолетовый кристалл из пещеры Колосса, проделал ту же процедуру. Дыхание Велеса заметно участилось. Он перенес оба кристалла к весам с кристаллическими подвесками, уложил на одну чашу зеленый, на другую фиолетовый. Подвески качнулись и начали медленно вращаться, испуская слабое свечение.

Велес отошел на шаг, скрестил руки на груди и уставился на весы. Потом повернулся к медной воронке в стеклянном кубе, сунул туда руку и что-то нажал. Куб загудел. Внутри него появилось бледное голубоватое свечение. Велес поочередно поднес к кубу оба кристалла. Свечение каждый раз меняло оттенок и интенсивность. При фиолетовом кристалле куб вспыхнул особенно ярко.

Старик тут же тихо присвистнул.

Потом выключил аппарат, снял перчатки и повернулся ко мне. Его глаза горели.

— Где вы это взяли? — ошеломленно спросил он, впившись в меня пристальным взглядом.

— Это имеет какое-то значение для оценки?

— Это имеет значение для науки, молодой человек! — Велес ткнул пальцем в сторону стола. — Зеленый я уже однажды видел. Сойка приносила, года два назад. Я тогда неделю не спал, пока не разобрался в его структуре. Энергоемкость аномальная, спектр чистый, стабильность на порядок выше стандартных кристаллов тех же размеров. Уникальный источник. Уникальный!

Он вытер пот со лба и перевел дух.

— Но вот этот. — Он указал на фиолетовый кристалл. — Такого я не видел никогда. За все тридцать два года работы. Потенциальная плотность зэн-энергии в нем… я даже не знаю, как это описать. Мой ридер зашкалил. Мне нужно перекалибровать аппаратуру, чтобы получить точные данные. Внутренняя структура слоистая и самоподдерживающаяся. Это не просто кристаллизованная зэн-энергия. Это что-то принципиально иное.

Он приблизился вплотную, задрал голову, заглядывая мне в глаза, а потом алчно зашептал:

— Откуда? Какая аномалия? Координаты? Тип зоны? Активная или спящая? Были ли другие образцы?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Велес буквально подпрыгивал на месте. Я почувствовал, как Маша за моей спиной заметно напряглась.

— Я пришел продать кристаллы, — спокойно ответил я. — И у меня нет времени на пустые разговоры.

Велес осекся. Выражение его лица мгновенно изменилось: рот сжался в тонкую линию, брови сошлись к переносице. Через секунду вместо возбужденного ученого передо мной стоял обиженный и злой торговец.

— Ну разумеется, — процедил он. — Продать. Вам всем только бы продать. Найдут что-нибудь в грязи, приволокут, а рассказать откуда, так сразу нет времени. Тридцать лет я изучаю аномальную энергию, тридцать лет пытаюсь понять природу кристаллизации зэн, а каждый второй сталкер ведет себя так, будто координаты аномалии — это военная тайна!

Он резко развернулся к столу, взял оба кристалла и положил передо мной.

— Три тысячи фунтов, — отрезал он. — За оба. И ни пенни больше. Не устраивает — дверь вон там. Можете убираться на все четыре стороны.

Он смотрел на меня с вызовом. Подбородок задран, руки скрещены на впалой груди. Все в его позе говорило: «Разговор окончен, проваливайте».

Но вот глаза алхимика.

Глаза говорили иное. Когда его взгляд еще раз невольно скользнул по кристаллам, я увидел то, что он пытался спрятать за раздражением и