Оглянись в темноте 3 - Тимур Рымжанов

наивно полагал, что герцогство Явал торгует с империей перевозя товары курсирующими по реке кораблями. В таком случае куда собрался этот огромный караван, груженый металлом и тканями, бочками со спиртом и ламповым маслом и солониной? Крупами, мукой, сушеным мясом. Если четыре быка волокут одну большую телегу, что в караване не меньше двадцати пяти телег. Пять из них, это корма для животных, многовато, но оправданно. Но куда вы собрались, бродяги?

Скоро утро. На севере, ближе к лету светает рано. Но пока есть время я прослежу направление. Дорога здесь одна единственная и кроме этого каравана по ней никто не ходит.

Использую крылья тьмы и лечу к предгорью ориентируясь на неровную ленту дороги переходящую в растянутый серпантин петляющий в пологих ущельях то и дело выводя на плоскогорья с альпийскими лугами. А вот и конечная точка. Судя по пейзажу и скудной растительности высота не ниже трех тысяч метров. Дорога приводит меня к удивительно тихому шахтерскому поселку.

Ну предположим, продовольствие вы везли местным горнякам, а металл, в слитках? И что-то я не могу понять, что вы здесь вообще добываете? Особенность местных гор в том, что они из базальтовых пород. Все осадочные слои остались в долинах. Эти горы словно бы выперло из-под земли сквозь сотни метров меловых отложений, которые естественным образом за многие миллионы лет оказались смытыми в долины предгорий.

В самом шахтерском поселке довольно тихо. Имеется десяток построек в том числе и довольно добротный барак, точнее сказать казарма, потому что хор храпа слышится не от работяг, а от наемников, привычно держащих оружие и снаряжение под рукой. В шахте ничего больше не добывают. Бывший шахтерский поселок с укрепленной оборонительной стеной охраняют не меньше трех сотен наемников. Зачем? Ответ надо искать в шахте. Постов охраны тут нет, двери и ворота для меня не преграда, а отсутствие света в шахте — не проблема.

Шахта. Уже старые и прогнившие направляющие для тачек, опорные балки остатки инструмента. Воздух довольно свежий, холодный, пахнет сыростью, что совсем не удивительно. Не знаю, что здесь добывали, но это просто шахта. На счет базальтов я погорячился, это не совсем базальт, а какие-то чуть более мягкие породы, которые все рано приходилось раскалывать. Чем-то напоминают тот камень в карьере мох владений, которым мостили дорогу до большого тракта, а сейчас выкладывают в сторону Ор-Танара.

Двигаюсь по основному стволу шахты, удивительно ровному и будто нарочно сделанному чуточку под наклоном. Длинная шахта, не один десяток лет ее долбили причем целенаправленно, словно по линейке. Боковые отводы в шахте делались только для того чтобы рабочие могли уступать друг другу дорогу, в остальном ствол шахты проложен прямо. Тени здесь густые и двигаться просто. Отмахиваю в общей сложности километров пять и наконец добираюсь до обрыва. Но край тоннеля, выходящего к обрыву тщательно обработан и снабжен веревочными перилами, закрепленными на стальных прутьях с проушиной вбитых в породу намертво. Это уже очень интересно!

Выход из шахты довольно просторный и ведет на вырубленную площадку, от которой вниз, в пропасть спускается довольно широкая, опять же грамотно обработанная шахтерами тропа. Очень напоминает разлом, но я совершенно не чувствую магической энергии, да и обостренные силой тьмы органы чувств опасности не ощущают. Тропа ведет длинным пролетом вдоль отвесной стены сквозь огромную, просто какую-то безразмерную пещеру. Еще километров десять и эта пустота внутри горы похоже и не думает заканчиваться, а тропа все тянется и тянется. Я прекрасно вижу своды пещеры, неровные, но в целом очень похожие на две гигантских отвесных скалы, которые упали друг на друга домиком да так и остались, образуя внутри пустоту.

Еще километров через пятнадцать тропа выводит меня к большой марене, по которой течет небольшая горная река. Воды много, но нет бурного потока, вода течет спокойно, я бы сказал даже лениво. Вдоль реки то и дело прыгая с берега на берег ведет уже даже не тропика, а целая дорога. Я вижу обустроенные биваки, места стоянок. Тропой ходят и не так уж редко. Что ж, и я пройдусь. Я упертый и дотошный. Раз горнопромышленный клан Латур держит у входа в шахту, которая докопалась до этой естественной пещеры невероятных размеров, большой отряд наемников, то стало быть в этом есть какой-то смысл. Куда-то же ведет этот путь непрерывно, но медленно спускаясь вниз.

По самым скромным подсчетам только путь по этой пещере, тянется километров сорок и наконец выводит меня на свет. Да, над горами уже вовсю солнечное утро, а длинная пещера и река привели меня в крохотную горную долину со всех сторон окруженную отвесными, совершенно непреступными скалами. Долина не большая, всего километров тридцать квадратных, на которых жмутся друг к другу каменные домишки порой взбираясь на горные уступы. Здесь высота намного ниже чем та, где начинается вход в шахту. В крошечной долине, я бы даже сказал широкой расщелине, даже растут какие-то деревья. Но и этот поселок еще не конец пути. Отсюда уже ведет дорога в широкое ущелье, направленное дальше на северо-восток. Уже даже не возникает сомнений на счет того что это какая-то тайная тропа контрабандистов в то самое государство Хавор. Я про него ничего не знаю. Известно только, что говорят там на совершенно другом, чем в империи языке. Что там холодно и мало природных ресурсов. Нет как такового сельского хозяйства, а местные жители живут скотоводством и охотой.

Зачем клан Латур организовал эту тропу? Организовали сами, или используют кем-то созданную, не имеет значения. Этот маршрут держат в тайне. Вход в пещеру охраняют наемники, которые скорее всего и таскают на себе грузы, иначе зачем там более полутора сотен рыл здоровенных бугаев, а большой караван сейчас тащит в этом направлении товары и припасы. Зачем местным жителям, скотоводам и охотникам, слитки металлов? Железо, разных марок, если судить по клеймам, медь, бронза серебро. Что они с этим будут делать, чем платят за такой дорогой товар? Как этот поселок связан с амбициями главы клана Латур сесть на герцогский трон? Да, этот маршрут фактически дырка в мышеловке. Запасной путь для бегства, и тонкого ручейка контрабанды. Ни лошади, ни быки по этому пути не пройдут, только человек с грузом на спине. Это не разлом с магической энергией и опасными тварями и аномальными образованиями, как у крепости «Порог бездны», это просто разлом, трещина в горах естественного происхождения, к которой, видимо зная о ее существовании, специально прокопали шахту.

Единственное, на мой взгляд, разумное объяснение, работорговля.