"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Возьмем воду, — учительским тоном велел бывший профессор, даже не пытаясь прикоснуться к чужим реагентам. — Эффект, конечно, выйдет слабее. Но спирт они не заслужили.

Леам кивнул и принялся ставить новый опыт. А Марина, наблюдая за ними, с удивлением поняла, что голубоглазый дядечка, похожий на пожилого ангела, заглянул не на запах копченостей, не на шум праздника и даже не затем, чтобы дать сигнал к вечерним занятиям. Дядя Мадя пришел учить. Целенаправленно, безвозмездно и весьма качественно.

Он исправлял постановку кисти, технику смешивания. Он пояснял, как называется каждый предмет, явление, движение. Рассказывал о том, как были изобретены те или иные приемы. Демонстрировал самые безопасные варианты работы с активными реагентами. А притихший Леам внимал, глядя на дядюшку восторженными глазами.

— Энергию через концентратор не проводят, — неожиданно раздалось за спиной Марины голосом Уильяма.

Она обернулась. Юный маг стоял в дверях корпуса, с пренебрежением поглядывая на урок алхимии для отстающих. На него взглянули все трое.

— В каком веке Вы живете? — презрительно продолжил маг. — Так уже лет пятьдесят никто не делает: все знают, что энергия конденсируется на кристаллах накипи, перемешивается со всякой дрянью, и потом ее только на выброс.

— Кому ты это рассказываешь, мальчик мой? — хмыкнул дядя Мадя. — Я открыл этот эффект.

Повисла тишина. Оба учащихся, выпучив глаза, уставились на пожилого мужчину.

— Вы… профессор Мадиер? — не поверил Уильям.

— А ты — самоуверенный неумеха, — неожиданно строго отчитал его дядя Мадя. — Думаешь, если прочитал пару умных книжек, так сразу стал мастером алхимии?

— Я был лучшим на курсе, — насупился юный маг.

— Да хоть во всей Академии, — фыркнул дядя Мадя. — Толку-то? Вон, Финеус теперь тоже лучший. Много вас таких, лучших. А понимания как не было, так и нет: что тебя, что Финеуса обставил мальчик-самоучка.

Бывший профессор потрепал по плечу смутившегося Леама.

— Он просто энергии влил немеряно! — возмутился Уилл. — Это мошенничество! У человека не может быть столько энергии в свободном доступе!

— С каких это пор магический талант считается мошенничеством? — прищурился на парня дядя Мадя. — У тебя вот руки есть, а кто-то ногами вынужден зелья смешивать, потому что без рук родился. Так что, разве ты теперь мошенник оттого, что руками это делаешь?

— Вы мне голову не морочьте, — возмутился явно запутавшийся Уилл. — Он как-то протащил на турнир накопитель энергии!

Маг возмущенно ткнул в эльфа пальцем. Леам отшатнулся. Но по растерянному виду эльфа Марина сделала вывод: если парень так и поступил, то ненамеренно.

— Молодой человек, вы вообще себя слышите? — дядя Мадя довольно грубо пощелкал пальцами перед лицом Уилла. — Я вам про валенки, вы мне — про цветочки. Мы сейчас обсуждаем не легальность использования накопителей. Хотя, кстати, это не запрещено правилами, просто слишком нерационально. Мы обсуждаем Вашу неспособность к обучению.

— Что?! — вспыхнул Уилл и сжал кулаки.

— Что слышали, молодой человек, — спокойно ответил дядя Мадя, складывая руки на груди. — Вы тупица.

— Профессор Мадиер! — ужаснулась Марина. — Зачем Вы…

— Да как Вы смеете! — возмутился Уилл. — Я…

— «Я!», «Я!», — передразнил его опытный педагог. — Зеленая сопля! Правила выучил, применять научился, и думаешь, что уже лучше всех. А причины, по которой мы провели энергию через концентратор, не знаешь.

Уильям, приготовившийся было наговорить старику кучу гадостей, осекся. Марина, уже было собравшаяся разнимать спорщиков, тоже замерла. Удивительно, но Уилл действительно подрастерял спесь, стоило только ему услышать намек на очередную алхимическую задачу.

— Это неэффективно… — все-таки попытался он отстоять свою точку зрения. — Магическая энергия — самый ценный ингредиент в любом конструкте. Если… если…

Он замялся, похоже, что-то сообразив, но не желая признавать правоту старика.

— Ну же, парень, — подбодрил его профессор. — Выйди за пределы школьного стандарта. Ты же сам всю дорогу кричишь, что твой одноклассник — обманщик, что у него…

— … избыток энергии, — против воли закончил посмурневший Уилл. — Который нужно прогнать через конденсатор, чтобы стабилизировать поток и не сжечь конструкт.

— В точку! — удовлетворенно кивнул профессор. Леам же только переводил непонимающий взгляд с одного на другого.

— Но это же бред! — все-таки снова взорвался Уилл. — Кто тратит имперские накопители на простейшие зелья и эликсиры? Это просто архинерационально!

— А где вы видите накопитель, молодой человек? — хитро глянул на него бывший преподаватель. — Здесь ничего такого нет. Вот, подойдите, удостоверьтесь.

Он щедрым жестом окинул набор Леама. Эльф нахмурился, но спорить не стал и отступил, позволяя однокласснику проверить его утварь.

— Это все какое-то надувательство, — недоверчиво пробормотал Уильям, подходя к вещам Леама и принимаясь брезгливо перекладывать предметы с места на место, отыскивая скрытый источник магии.

Прошла минута, другая, а Уилл все продолжал звенеть склянками и деталями приборов.

— Ну что, нашли? — издевательски-участливо поинтересовался дядя Мадя.

— Да он наверняка у него в рукавах, — не сдавался Уилл, обшаривший весь набор, но не пожелавший признать поражение.

— Леам, мальчик мой, продемонстрируйте коллеге ваши руки.

Эльф послушно раскрыл ладони и протянул их Уиллу. Тот брезгливо поморщился, но все же поворошил самодельные девчоночьи браслеты, хотя даже Марине было ясно: ничего он на руках Леама не найдет.

— Ну? — еще раз спросил его дядя Мадя.

— Я не знаю, в чем тут дело, — сквозь сжатые зубы принялся бормотать Уилл, — но он точно что-то пронес. Магический фон вокруг Академии истощен: здесь им слишком часто пользуются. А значит, он использовал автономный источник. И очень мощный.

— Хвалю за упорство, но готов отвесить подзатыльник за твердолобость, — нахмурился профессор Мадиер. — Если считаете себя умнее других, так сложите уже два и два.

Но Уилл, похоже, следовать его советам не собирался:

— Что вы оба скрываете? — зло прищурился он.

— Мы ничего не скрываем, в том-то и дело, — сухо ответил профессор. — Просто Вы думать не желаете. А мните себя лучшим учеником. Хотите у меня учиться — либо смирите гордыню, либо докажите, что Вы действительно гений.

— Больно надо учиться у какого-то сторожа, — буркнул Уилл и как будто приготовился сплюнуть мужчине под ноги. Но в последний момент сдержался, развернулся и утопал