"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

себя показал, — напомнила Марина, выдергивая мага из адской хватки демона и принимаясь оправлять одежду и прическу Уилла. — Не знаю, как вы, а я уважаю талант. А что этот талант общаться не умеет…

Она укоризненно глянула на Уильяма и закончила:

— … так это только ему проблемы и создает.

Уилл угрюмо зыркнул на нее, но ничего не ответил. Видно было, что признавать свои ошибки он не желает — даже ради хорошего статуса в коллективе — но все же понимает, что сам является причиной своих проблем. И оттого бесится еще больше.

«Сопля зеленая, — фыркнул внутренний голос при виде этой картины. — С таким упрямством он далеко не уедет».

«С таким упрямством становятся неплохими учеными», — возразила Марина.

«Или спиваются из-за несоответствия желаний и действительности, — возразил ее незримый собеседник. — Кстати, как думаешь, за сколько минут можно превратить походный набор алхимика в самогонный аппарат?»

Марина всерьез задумалась. Еще раз принять у себя доблестного Талагара Годье — на этот раз с ордером на обыск — ей не хотелось. Как и объясняться потом перед ректором, что так верил в нее и ее класс.

«Я б на твоем месте после турнира потребовал у этих двоих сдать алхимическое барахло тебе под охрану», — заметил внутренний голос.

«Да не будет Уилл гнать сивуху, — не совсем уверенно сказала Марина. — А Леам — тем более».

«Леам, может, и не будет, — согласился незримый собеседник. — А вот Крис — запросто. А если еще Модька добудет рецепт «дури»…».

Голос многозначительно замолк. Марина задумалась, оценивая вероятность такого события.

«Да, ты прав, надо за этим следить, — мысленно согласилась она. — И поговорить с Леамом».

Она на автомате огляделась, отыскивая эльфа взглядом, но рядом его уже не было. Он вообще стоял поодаль и, смущаясь, беседовал с какими-то дамами. Дамы был очень-очень молодые и хорошенькие. Ну, не считая сопровождавших их чопорных компаньонок.

Марине было не слышно, о чем они говорят. Но, припомнив, что в этом мире к шестнадцати годам девочек обычно замуж отдают, а не в школу, она поняла: если они и беседуют об алхимии, то явно лишь в качестве повода. Судя по жеманным повадкам, девчонки пытались строить разряженному эльфу глазки. Ну так, на уровне фанаток местной дворовой группы.

«Если подумать, то с точки зрения обывателя Леам отвечал на вопросы неплохо, — заметила про себя Марина. — Пожалуй, даже лучше других, ведь он плох в терминологии, и объяснял все простыми словами. Неудивительно, что девчонки только его и поняли. А еще он милый и обходительный».

«Ага, — удовлетворенно отозвался внутренний голос. — А еще вы его так разрядили, что теперь он — местный Элвис Пресли».

«Скорее уж Боб Марли, — мысленно хмыкнула Марина. — А что поделать? Для образа аристократа у нас не было одежды. Вот и пришлось делать «Дитя цветов». Все равно бы на него пялились. А так хотя бы агрессии нет».

«Да уж. Милашка получился, — подтвердил внутренний голос с интонациями «фэйспалма». — Переборщили вы с мимимишностью. Щас он себе соберет толпу фанаток. А так как отказывать не умеет, то жди ночных посетительниц».

«Чего? — мысленно оторопела Марина. — Ты чего несешь? Во-первых, дамочки тут благородные… Ну, или по крайней мере, пытаются такими казаться. А во-вторых, Леам их сам стесняется».

И это было правдой. Красный, как рак, эльф, выслушивал комплименты в свой адрес, и не знал, куда ему деться. А девчонок это, похоже, только умиляло. Они уже практически вешались на нем, вызывая нервные подергивания на лицах компаньонок и косые взгляды со стороны господ.

«Поп-айдол, — хмыкнул внутренний голос. — Спасай скорей: и от баб, и от их отцов».

— Леам! — громко позвала Марина и махнула рукой.

Эльф вздрогнул, обернулся к ней и с явным облегчением принялся извиняться перед дамами. А затем поспешил обратно.

— Да? — спросил он, наконец, вернувшись и вытянувшись перед ней в струнку.

— А… — Марина слегка растерялась, но быстро нашлась. — Не подскажешь, что дальше будет?

— Дальше — практическая часть, — ответил Леам.

— Справишься? — на всякий случай уточнила она.

— Наверное, — не совсем уверенно сказал эльф. — Сегодня только основы проверяют. А вот завтра…

— Так это что, на несколько дней? — удивилась Марина. — Ничего себе.

«Похоже, тебе придется переживать из-за первого выхода магиков в свет несколько дольше, чем ты рассчитывала», — сочувственно отметил внутренний голос.

Глава 22

Практическая часть оказалась куда более зрелищной. Именно для нее требовался походный набор алхимика — примерно одинаковый у всех участников, что делало состязание более или менее справедливым.

После перерыва стулья расставили иначе — кольцом вокруг небольшой площадки перед сценой, где находилась алхимическая утварь. На сцене же теперь располагались судьи: с небольшого возвышения им было лучше видно, что происходит в котлах юных алхимиков.

Этот тур конкурса был куда более красноречив и зрелищен, чем предыдущий. Задание давалось одно на всех, время отмерялось большими песочными часами, и болельщики переживали за своих конкурсантов не хуже, чем Марина недавно на футбольном матче. Тем более, что суть заданий была такова, что все было прекрасно видно.

— Реакция Ферье! — объявлял господин Тельпе, и в течение минуты почти над каждым котлом огромным грибом взмывало в небеса искристое и потрескивающее облако.

— Концентрат гликинии! — требовал проректор, и спустя три минуты участники демонстрировали всем светящиеся колбы, которые сыпали во все стороны россыпями фиолетовых огней.

По всей видимости, этот конкурс был больше рассчитан на впечатление толпы, чем на проверку участников. Впрочем, два человека с ним все же не справились — к счастью, не Маринины протеже, а незнакомые ребята.

Уилл показал себя во всей красе. Он работал с реагентами так технично и четко, что казалось, будто он занимался этим с рождения. Видно было, что у парня и правда талант. Его руки летали от предмета к предмету, будто пальцы пианиста по клавишам — без единого лишнего движения и даже намека на него. Уилл работал, даже не задумываясь, демонстрируя всем, что задания не представляют для него никакой трудности.

Впрочем, Финеус ему не особенно уступал: видно было, что попал он в магическую Академию не просто так, по блату, а действительно много лет изучал алхимию и оттачивал мастерство. Это вызвало у Марины легкую досаду. Видимо, где-то в