Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Ты смотри, какой совестливый мертвец пошёл, да ещё и бывший сотрудник Тайной канцелярии. Если, конечно, он сам считает себя бывшим.

— И что случилось? Вы его спрятали?

— О да, cher ami! Спрятали, и очень надёжно. Я лично запечатал его Знаками и скрыл Печатью. Никто не сможет его найти, хоть разбери особняк по кирпичу.

Так он ещё и мой коллега — деланный маг? Прямо ночь удивительных встреч и знакомств.

— И в чём проблема? Знаки требуют обновления? В комнату протекла вода и бумаги гибнут от сырости? Или завелись крысы?

Мурзилка дёрнул хвостом, показывая желание помочь в такой проблеме.

— Нет-нет, что вы, Знаки в полном порядке. И воды нет, кажется, — он наклонился и доверительно шепнул: — Мы не заглядывали туда все эти годы.

— Милейший Иоганн, так чего вы от меня хотите, если всё в порядке?

Покойник виновато улыбнулся.

— Понимаете, случилась пренеприятнейшая оказия. У одного из нас был приказ: убить остальных для сокрытия тайны. С точки зрения начальства — логичный и даже предусмотрительный. А с моей… Впрочем, моего мнения никто не спрашивал. Но случилось непредвиденное, так сказать, форс-мажор. Вышла некрасивая драка, и умерли все трое.

Мертвец выразительно пожал плечами и хмыкнул:

— Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Все, знавшие секрет, умерли, и Ябедный архив потерялся. Даже месье Ушаков не в курсе, куда мы его спрятали.

— И вы хотите…

— Примите его у нас и дайте помереть спокойно! — выпалил покойник. — Мы устали слоняться по этим подземельям, нас никто не видит, вы первый, кто услышал мой голос. Надоело! Не хочу больше!

— Ну, тихо, тихо, — попытался я его успокоить, — сейчас разберёмся. Далеко ещё?

— Уже на месте.

За следующим поворотом нас ждал тёмный тупик, освещаемый только призрачным светом ещё одного мертвеца. Этот был из простых, в добротной мещанской одежде и мозолистыми руками. Смотрел он из-под кустистых бровей хмуро и даже враждебно.

— Этот вас убил? — я тихо спросил у Иоганна.

— Нет, это мой товарищ по несчастью, пытошных дел мастер, — также шёпотом ответил мне он и тут же громко обратился к мрачному дядьке: — Акакий, смотри, кого я привёл!

Я почувствовал чужой взгляд в спину и обернулся. Ага, вот и убийца! Стоит шагах в десяти, дворянин с бледным лицом и распоротым на боку камзолом. Губы сжаты, рот кривится, руки держит за спиной. Нет, этот мертвец не опасен, сообщил мне Анубис, зорко оглядывающийся по сторонам. Вот и чудно, можно пока заняться двумя другими.

— Акакий, открой нашему гостю архив, и пусть примет его у нас, — торжественно заявил Иоганн.

Но хмурый мужичок не торопился выполнять указание.

— Не замай архив, Иван Фёдорович, — буркнул он по-русски. — Пущай сначала докажет, что его Ушаков прислал.

— Акакий! — возмутился Ван дер Меер. — Ты что?! Какие доказательства? Надо отдать архив и освободиться. Тебе не надоело торчать в этом гадком подвале? Умоляю, отдай бумаги, и всё. Пусть делают, что хотят, нас это больше не касается.

С удивлением я обнаружил, что мертвецы разговаривают между собой на разных языках. Акакий на русском, а Иоганн на французском, но прекрасно друг друга понимают.

— Судари, — прервал я их спор, — боюсь вас огорчить, но ваш начальник Ушаков давно мёртв. Сейчас Тайной канцелярией руководит Шувалов.

Оба покойника скривились при звуках этой фамилии. Чувствую, не пользовался у них почётом Александр Иванович.

— Тогда, — бывший палач замялся, — пусть докажет, что из наших.

— Акакий! — Иоганн поднял руки к потолку. — Каких наших?! Мы с тобой мертвы уже больше десяти лет. Нет никаких наших! Мы уже бывшие, понимаешь?

— Бывших не бывает, — мрачно заявил Акакий, — не отдам без доказательств.

— Посмотри, Акакий! Он спокойно ходит по подвалу Тайного приказа. Может кто-то чужой здесь ходить? Если тебе мало — посмотри на кота. Посторонний будет приносить мышелова? Человек здесь дома, а значит, точно служит в Тайном приказе.

— Пущай тогда печать покажет, — вскинулся мертвец, — или ещё чего. Документ там или грамоту.

Они оба уставились на меня, ожидая доказательств.

— Сударь, — Иоганн потерял благодушие и прищурился, — наверняка у вас есть печать. Вы не похожи на обычного канцеляриста, а значит, имеете её. Предъявите.

По дрожанию эфира стало понятно — заложные покойники скорее разорвут нарушителя, чем освободятся. Долг сохранения тайн был сильнее их воли. Если я сейчас не докажу им, что «свой», ждёт меня приличная драка. Надо выложить что-то существенное, обхитрить и при этом не соврать ни словом — мертвецы прекрасно чувствуют ложь.

— Судари, я легко развею ваши сомнения. Перекладывать бумажки в Тайной канцелярии — это не моя работа.

По лицам покойников пробежала дрожь, а ногти на их руках удлинились и блеснули сталью. Ох ты, какой эффект!

— Да, у меня нет печати. Но есть кое-что получше. Я не простой дворянин с Талантом, а наследник Кощея.

Анубис только и ждал этих слов. Талант, довольно рыча, полез наружу, наполняя подвал дрожанием эфира. Секунда, и моё лицо вытянулось, превращаясь в шакалью морду.

— У-у-у-у-у! — По коридорам раскатился леденящий вой.

Ёшки-матрёшки, какое удовольствие повыть! Никогда бы не подумал, что это так приятно. Вернусь домой, буду в полнолуние уходить в лес и выть — и себя порадую и любые нарушители границ разбегутся.

Анубис отступил, возвращая моё лицо. Призрачный свет, окутывающий мертвецов, дрожал, будто свеча на ветру.

— Доволен, Акакий? — сдавленно прошипел Иоганн. — С твоими проверками меня чуть на куски не порвало.

Пытошных дел мастер не ответил. Вместо этого он низко поклонился мне и указал рукой на стену.

— Вот, ваше благородие, туточки она.

Он приложил пальцы к камням, и под ними вспыхнул узор из Печатей и Знаков. Ух, красота какая! Сложный «замок» с отличной маскировкой — если не знаешь, что и где искать, никогда не найдёшь.

Я шагнул вперёд, коснулся центрального Знака и повернул его на девяносто градусов. На стене появилась дверь и беззвучно открылась.

— Дело сделано, — прошелестел голос Иоганна.

Оба мертвеца будто выцвели, став полупрозрачными и блёклыми, как старый рисунок.

— Ваш долг исполнен, судари, — я кивнул им, — вы свободны.

По коридору подземелья прокатился порыв ветра. Покойники задрожали, пошли рябью и растворились в воздухе. Будто и не было никаких стражей Ябедного архива. Хотя нет, стойте — тот, третий, всё ещё маячил вдалеке.

— Подойди! — крикнул я ему.

Мертвец, тоже полупрозрачный, приблизился.

— Почему ты не уходишь?

— Я только выполнял свой долг, — запричитал он, — только долг. У меня был приказ, эти бумаги слишком опасные, никто не должен был знать. Я не хотел убивать, это грех, грех,