"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

как ни в чём ни бывало уселся в свободное кресло и открыл свою книгу. Перелистнул страницу-другую, опять замер, а после растерянно захлопал глазами. Поглядел на Кезара, сидящего напротив, и на лице его отразилась тяжёлая работа мысли. Судя по глазам громилы, он помнил, что только что произошло, но не мог понять, как. Мисто и Хаши тоже выглядели растерянными. Судя по всему, раньше их сокомандник подобных номеров не откалывал.

– Скорее всего, йора, он вас дожидался.

– Меня?

– Ну, не в буквальном смысле. Пятого члена команды. К чему устраивать две демонстрации там, где хватит одной?

– И зачем ему это? Вскрыл свои карты на ровном месте… 

Дилоя поймала на себе заинтересованный взгляд Кезара. Все уже разошлись по гостиной, и только она одна так и стояла у подоконника, уставившись в одну точку. Спохватившись, Ди направилась в спальню, чтобы поговорить с духом без лишних глаз.

– Кто знает, – вещал тем временем Брандеф, – возможно ему известно больше, чем остальным. 

– А что конкретно он сделал?

– Применил нечто сродни псионическому воздействию. Хотя и сильно отличающееся от виденных мной. Очевидно, перед нами живой пример того, как природа может одарить люмена при рождении.

– То есть, он не маг?

– Разумеется, нет. Источник отсутствует даже в зачаточном состоянии.

– А что насчёт эльдри? Есть мысли откуда он взялся и чего от него ждать?

– Мне, кстати, тоже интересно об этом послушать.

– Откуда взялся, вы и так знаете, – фыркнул Брандеф. – Из Великой степи, откуда ещё? А вот о целях его визита можно только гадать. Ясно, что он претендент, а вот какое может быть у эльдри желание, и почему он ищет его исполнения здесь… 

– А прежде такое бывало? Ну, чтобы кто-то из Эль в турнире участвовал?

– Не припомню такого. Они вообще живут очень замкнуто. Сами никуда не лезут и чужаков к себе не пускают.

– Меня другое волнует, – вмешалась Ди в разговор поддавшихся. – Во-первых его размеры, а во-вторых – таланты. Надеюсь, эдьдри дышать огнём не умеют?

– Не умеют. И третьего глаза на затылке у них тоже нет. Это всё детские сказки на ночь. Однако, доподлинно известно, что они могут без труда находить общий язык со всяким зверьём. Науке известен пример, когда эльдри силой воли остановил разъярённого дикого буйвола, у которого только что убили телёнка. Однако, все прочие секреты этой расы нам до сего дня неизвестны. Всему виной их пресловутая скрытность.

– Как можно что-то скрывать в степи? Там же всё на многие лиги видно.

– Вот именно. Они и так настоящие великаны, а уж верхом на единороге эльдри и вовсе превращается в этакую передвижную дозорную вышку. И луки у них, опять же в силу размера, не чета вооружению прочих разумных. Стоит кому сунуться на границу, его быстро наколют, как жука на булавку. 

Неприятные новости. Мало того, что все претенденты сами по себе тёмные лошадки, так тут ещё, ни с того ни с сего, объявился тёмный единорог. Хорошо бы его выбили где-нибудь в отборочном туре. Встречаться с этой махиной лицом к лицу Ди совсем не хотелось. Духи ещё продолжали о чём-то болтать, но девушка уже не слушала. Дождалась звонка, созывавшего претендентов на ужин, спустилась в столовую, поела, даже не запомнив толком, что было в тарелке, и вернулась в спальню с твёрдым намерением как следует выспаться. Увы, с этим не задалось. То ли она перебила сон, то ли начался очередной приступ её всегдашней бессонницы… Ещё и Хаши на ровном месте зашлась в таком кашле, что Дилоя испугалась, не заразит ли её люра какой-нибудь дрянью. В общем, когда она, наконец, забылась, за окном уже начинал заниматься рассвет.

Следующие два дня прошли на редкость однообразно. Большую часть времени Дилоя проводила в спальне, зачитываясь найденной на одной из полок книгой с говорящим названием «Ужасы Кавенона». В ней неизвестный автор излагал свой взгляд на все более или менее таинственные, страшные и загадочные события, произошедшие в столице Литтэрии с три тысячи девятьсот девяностого, до четыре тысячи девяностого же года от основания города. Поначалу датировка поставила девушку в тупик, но Брандеф быстро перевёл её в более распространённую ныне систему летосчисления. Выходило с шестьсот тринадцатого по семьсот тринадцатый год от основания Людской империи. Не так уж давно, а по меркам волшебников, так и вообще вчера. Оттого читать щекочущий нервы опус было ещё интереснее. Странно, конечно. Вроде бы за последние полгода с ней столько всего случилось, что и врагу не пожелаешь, но кроме естественного стремления вернуться когда-нибудь в отчий дом, недавние страсти ещё и разожгли в юной баронессе дух приключений. Как будто двух уже имеющихся духов ей не хватало. Единственное, что немного портило настроение Ди, это отсутствие писем на её имя. Девушка была уверена, что Вилли пошлёт ей весточку, хотя бы для того, чтобы просто узнать, как у неё дела. Но, видимо, у него нашлись занятия поважнее. Что ж, бывает. Она бы и сама написала бывшему напарнику, но тот наверняка уже съехал с известного ей адреса. Цены в той гостинице были слишком уж высоки, и неприхотливый здоровяк в первый же день изъявил желание подыскать что-нибудь попроще.

Помимо чтения, в Палатах Претендентов совсем нечем было заняться. Не прыгать же в тренировочном зале, избивая чучело деревянным мечом? До соревнований оставались считанные дни, захочешь, форму не растеряешь. А в остальном, тут даже погулять толком было негде. Да и не очень хотелось сталкиваться с другими претендентами. При встрече, будущие соперники глядели друг на друга, как на врагов. Оценивающе, неприязненно и как-то даже испытующе, словно стараясь нащупать под кожей второе дно. Схожая атмосфера царила и в команде номер одиннадцать. Каждый здесь изначально был сам за себя и не пытался это скрывать. Даже Мисто, поняв, что Дилоя не ведётся на его клоунаду, бросил играть в добродушного рубаху-парня и замкнулся в себе, время от времени отвлекаясь на то, чтобы полаяться с Хаши. Друг друга эти двое на дух не переносили, но, тем не менее, сходились в гостиной по несколько раз на дню, очевидно, от скуки.

– Дилоя, ты на инструктаж собираешься? – с порога спросила люра, входя в спальню.

– Какой ещё инструктаж? – удивилась девушка.

– Понятно, – фыркнула Хаши. – Шиловы зрячие, наконец, собрались изложить нам правила. Так-то, об этом ещё за завтраком говорили.

– А я не пошла, аппетита не было.

– Сбор в большом зале. Тебя не ждём.

И соседка по комнате скрылась за дверью. Дилоя отложила в сторону книгу и поспешила в гостиную. Сокомандники всё