Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

без проблем его обойти. Пришлось мне отступать. Сначала я надеялся, что монстры просто разбредутся по своим местам прежнего обитания, но нет, они все также, не очень быстро, но целеустремленно, продвигались от границ Запретных земель вовне.

Хм, а ведь, если все эти чудища и дальше будут продвигаться такими же темпами, через два часа они достигнут окрестностей поселка, который я совсем недавно покинул. Попытаться предупредить или, наоборот, оставить все, как есть, в надежде, что твари, отвлекшись на поселок, нарушат целостность своих рядов?

Все же решил предупредить. В поселке обитает Тот, приносящий мне немалые прибыли, да и Син, хоть она и зараза, конечно, но как-то, совершенно неожиданно для себя, я уже считал не чужим для себя существом.

И снова поселок демонов гостеприимно принял меня в свои распахнутые ворота. Не стал искать какого-то специального командира, подошел к первому попавшемуся стражнику, дежурившему возле ворот.

— Из Запретных земель надвигается волна монстров. Я ее опередил совсем ненамного. Вскоре огромная толпа разнообразных чудовищ уже будет здесь.

Не скажу, чтобы после моих слов все сразу забегали или кинулись запирать ворота, но и без внимания мое сообщение не оставили. В сторону надвигающейся угрозы отправили разведчиков, а меня пока вежливо, но убедительно попросили побыть во внутреннем помещении одной из привратных башен. Может зря я все это затеял? Боюсь, при пристальном изучении моя маскировка может и не выдержать, а прорываться сквозь строй готовых к сражению стражников — затея ничуть не менее безнадежная, чем прорываться сквозь толпу тех же самых монстров.

Глава 14

К счастью, мое ожидание надолго не затянулось. Снаружи вдруг послышались громкие крики, и створки ворот пронзительно заскрипели, закрываясь.

— Чужеземец, твои сведения проверены, можешь быть свободен, — в комнату ко мне вошел все тот же стражник, с которым я говорил чуть ранее.

И только тутя сообразил, во что я так необдуманно вляпался. Я же, считай добровольно, запер себя среди кучи разумных демонов, в то время как еще гораздо более многочисленная орда демонов неразумных будет штурмовать их укрепления снаружи. А ведь мог запросто просто отступать, пока бы напор монстров не прекратился. Не думаю, что эта многочисленная, но все же отнюдь не бесконечная сборная солянка из чудовищ стала бы наступать слишком уж далеко бы от мест своего привычного обитания. И ворота бы, наверняка, жители поселка и без моего предупреждения, успели бы закрыть…. Они тут далеко не первый год обитают в контакте с чудовищами, все уже отлажено.

Однако надо к кому-то и приткнуться. В массовых сражениях с использованием магии одиночки гибнут первыми. Да и без использования магии… один — он всего лишь один. «Плохо человеку, когда он один. Горе одному, один не воин. Каждый сильный ему господин. И даже слабые, если двое». Гениальным поэтом был Маяковский! Буквально несколькими короткими, рубящими фразами смог показать самую суть слабости и никчемности одинокого бойца.

Решив с планами на ближайшее время, отправился на поиски Тота. Вот воистину, если бы не знал, что это разумные обитатели поселка, решил бы, что орда монстров уже ворвалась в крепость. Навстречу мне, по направлению к стенам, бежали, ползли и катились десятки чудовищ, зачастую ничуть не менее уродливых, чем те, что в данный момент начали накапливаться возле стен поселка. Хотя, чуточку преувеличиваю, большинство по эту сторону стен все-таки более-менее человекообразные.

Своего торгового партнера я повстречал возле самых ворот его дома. Тот тоже собрался на битву. Что-то я начал сомневаться, что свое имя он выбрал правильно. Сейчас передо мной предстал не изможденный разумный, каким я повстречал его в первый раз, и даже не торговец с хитрым взглядом, как при нашем последнем расставании буквально несколько часов назад. Сейчас Тот выглядел натуральным воином. И это я не только оружие в его руках имею в виду, хотя крупнокалиберный метатель, с насаженной на ствол гранатой антрацитового цвета, тоже внушал. Однако еще более сильное впечатление производили его эмоции уверенности и решимости, которыми он был буквально переполнен.

— Сергей? — Удивился он, увидев меня, — ты почему еще здесь? Ведь ты же уже давно должен был покинуть наше селение.

— Подумал, что без меня такая добрая драка никак не обойдется, — ответил я, кровожадно оскалившись. Ну, надеюсь, что смог произвести именно такую ухмылку, так-то я, помимо всего прочего, был практически в панике. Не воин я, совсем не воин.

— Ну, тогда пошли на стены, — кивнул мне Тот, словно и не сомневался в моих мотивах, — у нашего квартала на стенах имеется свой собственный участок, где каждый из нас сегодня сможет неплохо прокачаться и усилиться.

С высоты стен монстры, кишащие под стенами поселка, как-то не сильно-то и внушали. Казалось, что взобраться на такую высоту у всяких свиней и крокодилов нет ни малейшей возможности. Впрочем, кажется, они сами это подозревали, потому на расстояние выстрела из метателя практически не приближались, предпочитая накапливаться в отдалении.

— Плохо, — по-своему прокомментировал увиденное под стенами мой спутник. — Похоже, вся эта орда управляется со стороны. Дай бог, чтобы это были всего лишь полуразумные монстры, обладающие ментальной магией. Куда опаснее, если всех их собрали для штурма менталисты какого-нибудь князя, решившего подмять под себя торговлю добытым в Запретных землях.

Такое впечатление, что вся эта рыкающая и воющая орда только нашего появления на стенах и дожидалась. Словно повинуясь чьей-то неслышной команде, сразу сотни их, сорвавшись с места, помчались в нашу сторону. Но это еще не самое страшное: следом за кучей этой проворной мелочи на приступ двинулись огромные чудовища, ростом только чуть пониже крепостных стен, от медленных шагов которых затряслась сама земля.

А, нет, поправочка: земля тряслась не просто от шагов, эти громады таким образом приводили в действие свою магию земли. Впрочем, долго размышлять над движущими силами противостояния мне уже не пришлось: по стенам с проворством кошки взобрались первые, не очень крупные твари, и я вступил в бой.

Тратить на этих зверушек одноразовые артефакты я не стал, их у меня было ограниченное количество, и пополнить запас было абсолютно неоткуда. Зато мой топорик, смазанный остатками яда из банки, справился с кинувшейся на меня тварью без всяких проблем. Взмах, удар, визг пораженного существа, напоминающего помесь скорпиона и какого-то родственника кошачьих, и меня охватывает первый в этом сражении приступ эйфории. Не сильный, но ведь сражение еще только начинается.

— С почином, — прокомментировал мою победу Тот, тоже без труда справившийся со своим противником.

А потом громады, двигавшиеся в направлении стен, подошли вплотную. Дошли не все: