Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

и, не теряя времени, она схватила кольцо своим маленьким ртом и начала его глотать, словно это было самое вкусное угощение в её жизни. Я не успел моргнуть, как кольцо исчезло, а Чешуйка довольно заурчала.

— О, это было вкусно! — прошипела она, её тело слегка задрожало от удовольствия. — Спасибо, тётя! Это было очень вкусно! Ты такая добрая. Если бы у меня была мама, хочу, чтобы она была как ты.

Шиниари, которая обычно не выказывала никаких эмоций, усмехнулась. Это был момент, которого я не ожидал увидеть. Её ледяная аура, казалось, смягчилась хотя бы на мгновение.

— Твоя змейка знает, как подлизываться, — сказала она, с легкой улыбкой на губах. — Тебе, действительно, повезло найти её. Давным-давно у моей матери был хамелеон Ци, и даже тогда это было редкостью. Береги её.

Я кивнул, поглаживая Чешуйку по голове.

— Знаю, — ответил я. — Она уже мне как семья.

В этот момент к нам подошла Мелия, её лицо было серьёзным, и я сразу понял, что новости, которые она принесла, не будут хорошими.

— Госпожа Шиниари, — начала она, слегка поклонившись. — Всё готово для переезда в безопасное место. Но есть плохие новости… Помимо больших потерь, также пропали несколько лекарей, алхимиков и мастеров артефактов. Мы полагаем, что их увели в плен «Фениксы Огненной Зари».

Глава «Лазурного Потока» на мгновение нахмурилась. Она молча кивнула, обдумывая услышанное.

— Как только наши силы оправятся от нападения, — произнесла она, её голос был твёрдым, как лёд, — мы начнём подготовку к вызволению наших людей. Я не оставлю это без внимания.

Мелия кивнула, понимая, что решение принято, и быстро удалилась, чтобы передать распоряжения.

Я знал, что это не конец. Нападение «Фениксов» было лишь началом, и они явно собирались продолжить. Но сейчас было важно восстановить силы и подготовиться к новым сражениям.

— Мне тоже пора, — сказал я, обращаясь к Шиниари с уважением. — Спасибо за всё, но теперь мне нужно отправляться на северо-восток. Караван не будет ждать.

— Удачи, Джин, — ответила она. — Будь осторожен.

Я кивнул и направился искать своих товарищей.

* * *

Я нашёл Маркуса, Кассандру, Сиэрра и Фина в одном из восстановленных помещений «Лазурного Потока». Они отдыхали, но на лицах каждого отражалась усталость от недавних событий. Особенно это было заметно на Кассандре. Её лицо было бледным, а глаза — полными боли.

— Как ты? — спросил я, садясь рядом с ней. Мой взгляд встретился с её, и я сразу понял, что слова здесь не помогут.

— Всё нормально, — ответила девушка тихо, но я видел, что она разбита. Недавние события оставили на ней глубокий след, и это было неудивительно после того, что она пережила.

Я взял её за руку, её пальцы были холодными.

— Как только это всё уляжется, — сказал я, глядя ей прямо в глаза, — я помогу тебе найти информацию о твоём клане, об «Огненной Черепахе». И Вейлон обязательно ответит за всё, что он сделал.

Она слегка кивнула, но ничего не сказала. Я понимал, что ей нужно время. Время, чтобы осмыслить всё произошедшее, и, чтобы восстановиться. Я отпустил её руку и встал, обернувшись к Маркусу.

— Император поручил мне сопровождать караван с духовным металлом. Мы встретим его на пути на северо-восток. Я помню, что у тебя были счёты с ветвью «Летающих Клинков», которая находится там же, поэтому сказал, что ты пойдешь со мной. Они союзники «Фениксов», и вероятность того, что они нападут, высока. Надеюсь, ты не против?

Маркус поднял голову, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Спасибо за возможность, Джин! — сказал он, вставая. — Я давно ждал шанса разобраться с ними. Конечно, я пойду с тобой.

Я кивнул, а затем посмотрел на Сиэрра.

— А ты? — спросил я.

— Я останусь здесь, — ответил он, покачав головой. — После того, что произошло, меня наверняка объявили предателем. Но я уверен, что поступаю правильно. «Лазурный Поток» нуждается в защите, и я останусь, чтобы помочь.

Его слова звучали уверенно, и я знал, что он принял важное для себя решение.

Фин, как обычно, улыбнулся, его лицо было беззаботным, несмотря на всё произошедшее.

— Не волнуйся за нас, — сказал он, подмигнув. — Я присмотрю за этими двумя. Хотя, если честно, за ними сложнее следить, чем за караваном.

Я усмехнулся. Фин всегда умел разрядить обстановку.

Мы обменялись ещё несколькими словами, и мы с Маркусом покинули резиденцию «Лазурного Потока». Впереди нас ждал долгий путь на северо-восток.

* * *

Мы нагнали караван на половине пути к шахтам. Воздух был густым и тяжелым, запах пота, навязчивый аромат пропитанных Ци лошадей и едва заметная тревога, которая витала среди охранников. Но что удивительно, как только они заметили нас, их напряженные лица смягчились. Один из старших охранников, широкоплечий мужчина с густыми усами, приблизился к нам, склонив голову в знак уважения.

— Это вы, господин Джин и господин… Маркус? — его голос был полон почтения, хотя в его манерах не было ничего раболепного, скорее, просто уважение к тому, кто сильнее. Да и имя моего друга он не сразу вспомнил. — Нас уже оповестили о вашем прибытии. Рад, что практики будут сопровождать нас. Наши жизни и груз в ваших руках.

Я кивнул в ответ, ощущая, как на меня смотрят остальные охранники. В их глазах читалось уважение, но также и надежда. В отличие от каравана, с которым мы с Маркусом ехали к столице, этот был куда лучше защищен. Здесь было больше охранников, и каждый из них излучал уверенность, пусть и не без доли осторожности. В их движениях чувствовалась дисциплина, вероятно, они уже сталкивались с опасностями во время своих путешествий.

— Рад помочь, — ответил я спокойно, стараясь не поднимать лишней шумихи.

Мои глаза скользнули по каравану. Повозки были крепкими, с усиленными деревянными стенками, покрытыми защитными формациями. Лошади, хоть и выглядели уставшими, были выносливыми и хорошо тренированными. Всё это говорило о том, что Империя не пожалела ресурсов на защиту груза.

— Этот караван покрепче, — поделился наблюдениями я, обратившись к Маркусу, который стоял рядом, внимательно осматривая охранников и повозки.

— Это неудивительно, — сказал он, кивнув. — Духовный металл, который мы будем сопровождать, слишком ценен, чтобы рисковать. Его потеря может обернуться огромными убытками для Империи. Они не могли позволить себе