Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

— Ладно, — сказал я, опуская руку. — Ты молодец, Чешуйка. Но теперь тебе нужно вернуться в прежний вид, чтобы людей не пугать.

Она покачала головой, её глаза сверкнули весёлым огоньком.

— Не могу, — сказала она. — Нужно сначала переварить этого практика. Он был большой, в нем знаешь сколько Ци? Больше чем в артефактах!

— Что ж, — сказал я, пожав плечами. — Похоже, что остаток пути до столицы мы с Маркусом поедем на тебе.

Чешуйка довольно зашипела, её огромное тело извивалось в воздухе.

— Ура! — радостно воскликнула она. — Я теперь ездовая змея!

Маркус, который всё ещё не мог прийти в себя от шока, только покачал головой.

— Ты, конечно, удивляешь меня, Джин, — сказал он. — Но твоя змея просто… это уже за гранью.

Я усмехнулся, похлопав его по плечу.

— Привыкай, — ответил я. — В нашем мире всегда есть место для сюрпризов.

В этот момент из-за повозок начали несмело вылезать люди. Это были торговцы и несколько уцелевших охранников. Я был уверен, что большинство из них погибли в первом столкновении, но, похоже, несколько человек всё же сумели спрятаться и пережить налёт.

— Господин Джин! Господин Маркус! — раздались радостные голоса.

Торговцы бросились к нам, их лица были полны благодарности. Некоторые из них помогали раненым охранникам, которые, несмотря на свои раны, тоже старались встать на ноги и помочь другим.

— Спасибо вам! — выкрикнул один из торговцев, его голос дрожал от волнения. — Спасибо за то, что спасли нас!

— Мы думали, что всё потеряно! — добавил другой, его глаза были полны слёз. — Но вы… вы дали нам шанс!

— Мы сделали своё дело, — сказал я, оборачиваясь к торговцам. — Теперь ваша очередь. Помогите раненым и подготовьтесь к дальнейшему пути. Мы должны добраться до столицы как можно быстрее, вполне возможно, что следующий отряд будет сильнее. «Летающие Клинки» не ожидали практиков в охране. Но в следующий раз они будут готовы.

Ну а то, что во время налета погибли охранники… К сожалению, это их работа и за этот риск им платят.

— Хм, не ожидали, но все же отправили одного из младших мастеров. Жаль, конечно, что я так и не встретил его…

— Ты о том парне, что заставил вашу секту присоединиться к «Летающим Клинкам»?

— Именно… — голос Маркуса стал грубее, а лицо помрачнело. — Этерий, демоново отродье. Этот ублюдок оставил моего отца калекой. И причинил много бед моей школе. Если бы не он, мы жили бы спокойной, мирной жизнью.

— Думаю, у тебя будет шанс с ним встретиться. Но если он мастер, тебе нужно быть готовым, вряд ли этот парень будет слабым.

— Не было ни дня, Джин, чтобы я не готовился к этой встрече, — посмотрел он куда-то вдаль. — Ни дня…

Торговцы тем временем бросились выполнять мои указания. Они начали приводить в порядок повозки, помогать раненым и готовить караван к продолжению пути. Параллельно отдавая должное почтение погибшим.

Я же снова посмотрел на Чешуйку, которая всё ещё извивалась рядом, её глаза светились весельем.

— Ты молодец, — сказал я, похлопав её по голове. — Но в следующий раз предупреждай, прежде чем съесть кого-нибудь. Ты знаешь, люди могут вызвать несварение. А я без понятия, чем тебя лечить.

— Хорошо, — весело ответила она, сверкнув глазами. — Но если он будет таким же вкусным, я не обещаю!

— Главное — хороших не ешь.

— То есть плохих можно? — повернула она голову, чтобы посмотреть на меня.

— Иногда, — вздохнул я. Ну не могу я сопротивляться, когда смотрю на эту мордашку.

Чешуйка радостно приблизилась и подставила свою голову для очередных поглаживаний.

Я снова похвалил своего компаньона, после чего взобрался на её спину, готовясь продолжить путь. Маркус, же покачал головой.

— Ну нет, спасибо, я лучше на повозке поеду. Меня и так укачивает. Будь моя воля, я б на своих двоих вообще перемещался.

— Это ты еще в порталы не заходил. Там тебя словно наизнанку выворачивает, — хохотнул я, устраиваясь поудобнее.

Люди с опаской поглядывали на Чешуйку, но потом все же поуспокоились. Хотя, конечно, сложно быть спокойным, когда рядом с тобой ползет змеюка, длинной около тринадцати метров.

* * *

Империю лихорадило. Как разорванное полотно, мир Возвышения трещал по всем швам. Секты, кланы, учёные, практики, каждый по-своему искал пути к обретению большего могущества. В тени надвигающейся войны вспыхивали бесчисленные сражения, и каждый день приносил новые столкновения, новые победы и новые трагедии. В мире Возвышения война была не просто неизбежностью — она была возможностью для обретения новой силы и власти, куда уж без этого.

На юго-западе, в одной из отдалённых деревень, жизнь шла своим чередом. Люди пахали поля, женщины собирали урожай, дети бегали по лугам. Но спокойствие это было обманчивым. Лишь несколько дней назад слухи о стычках между «Лазурным Потоком» и «Фениксами Огненной Зари» дошли и до этих мест. Местные жители не понимали толком, что происходит, но интуитивно чувствовали, что беда близко. И она пришла в лице банды разбойников, что спустились с гор.

Десяток мужчин в грязных доспехах, вооруженные ржавыми мечами и копьями, ворвались в деревню, словно стая голодных волков. Они не были практиками — их оружие и броня не светились от Ци, а души не знали техники Возвышения. Эти головорезы были простыми смертными, которые решили воспользоваться хаосом в Империи. Они грабили, жгли дома и силой уводили женщин и детей. Но их грубые голоса вскоре утонули в звуке шагов одинокого странника.

Мужчина в серой мантии шёл по дороге, не обращая внимания на крики и плач. Его лицо было скрыто под капюшоном, а руки спокойно сложены за спиной. Он шёл ровно, как будто не замечал разрушений вокруг. Один из разбойников, размахивая мечом, направился к нему, не ожидая, что встретит сопротивление.

— Эй, ты! Стоять! — закричал он, поднимая оружие.

Мужчина в серой мантии поднял взгляд. Его глаза сверкнули холодом бездны.

— Вы мешаете мне, — произнёс он тихо, и в его голосе не было ни гнева, ни раздражения, только ледяная уверенность.

В следующий миг разбойник почувствовал, как его тело замерло. Он попытался поднять меч, но его руки дрожали, и в следующее мгновение он рухнул на колени. В воздухе вокруг мужчины в серой мантии заструилась слабая