Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— И всё же мне будет гораздо спокойней, если ты остановишься у Кэтрин или у меня, — настоял Дэвид, требовательно на меня взглянув, и чуть помедлив, продолжил, — я обещал Джери и мистеру Бакстеру за тобой присмотреть.

— Давай так: заедем в гостиницу, я сниму номер, оставлю свои вещи, и ты меня сопроводишь к Кэтрин. Ну в самом деле, неприлично же заявляться в дом к постороннему человеку с чемоданами, — со смехом закончила, прекращая бесконечный спор, который начался ещё на судне.

— Хорошо, — нехотя согласился с моим предложением Дэвид, наконец назвав адрес возничему.

Номер в гостинице мне достался тот же, что и в прошлый мой приезд. А ещё, оказывается, больше двух недель меня дожидалось письмо от некой Делии Рейн. Принимая конверт у портье, я вопросительно взглянула на сопровождающего меня Дэвида, но тот, пожав плечами, ничего не смог сказать об этой даме.

И как бы мне ни терпелось узнать, что же пишет мне незнакомка, сначала я заселилась в номер и, чтобы не задерживать мужчину, подхватив сумочку, поспешила к дожидающемуся меня в коридоре упрямцу. Вскоре мы, снова устроившись в кэбе, покатили по улочкам Грейтауна, теперь уже к дому мадемуазель Кэтрин Марлоу.

— Хм… Делия Рейн предлагает встретиться, — удивлённо произнесла, ещё раз прочитав письмо от начала до конца, — она пишет, что женщинам в мире мужчин непросто достигнуть цели и нам стоит объединиться.

— Кхм… — поперхнулся Дэвид, но благоразумно промолчал, хотя его снисходительная улыбка меня немного задела, но сделав вид, что ничего не заметила, я продолжила:

— Она из Ранье, это далеко от Грейтануна?

— Ты хочешь с ней встретиться? — изумлённо вскинул бровь мужчина, подтверждая мои догадки, что предложение Делии его не впечатлило.

— Да, идея отличная, — ответила, с вызовом посмотрев на Дэвида, но мужчина оказался понятливым и не стал продолжать опасный для нас разговор, кратко ответив, — несколько дней пути.

— Спасибо, — поблагодарила, вновь возвращаясь к письму, время от времени украдкой бросая взгляд на мужчину, но тот сейчас сидел с непроницаемым лицом.

Дома Кэтрин не оказалось. Дворецкий, с трудом сдерживая радостную улыбку, сообщил, что госпожа в новом магазине, и любезно назвал мне его адрес. Ещё полчаса тряски в скрипучем кэбе — и мы наконец достигли пункта назначения. Едва наш транспорт остановился, я первой выбралась из душного нутра экипажа…

— Алекс⁈ Алекс! Я не верю своим глазам! Ты всё-таки приехала! — разнёсся по всей улице радостный вопль подруги, которая, не дожидаясь помощи водителя, уже выскочила из автомобиля и бежала мне навстречу.

— Приехала! Как я могла такое пропустить! — воскликнула я, крепко стискивая в объятиях пахнувшую парфюмерией и краской девушку, — я так соскучилась.

— И я, — выдохнула Кэтрин, чуть отстраняясь от меня, и беглым взглядом осмотрев, протараторила, — ты красотка, но кожу на лице требуется увлажнить. Да и губы потрескались.

— Угу, — даваясь от смеха, кивнула, снова ощутив себя как дома… Удивительно, но только с Кэтрин я чувствовала себя той, ктоя я есть, не скрывала свои эмоции, не притворялась и мне не нужно было следить за своими словами. Да, у меня есть близкие друзья Кейт, Санди и Джери, но они продолжали держать со мной дистанцию. Вбитая с рождения в их голову разница в сословиях не давала нам стать полностью искренними друг с другом. С равными мне по статусу я тоже не смогла найти общий язык: мужчины в основном — снобы, которых просто распирало от чувства собственного превосходства, а женщины — покорные, но хитрые, и большинство из них заботило только удачное замужество и сплетни. С Кэтрин всё было настоящим без прикрас и притворства…

— Оу… а ты не одна, — прервала мои мысли Кэтрин. Украдкой бросив взгляд, скорее всего, на Дэвида, девушка шёпотом произнесла, — вы вместе?

— Потом, — прошептала в ответ, оборачиваясь к мужчине, о присутствии которого я, признаться, забыла.

— Добрый день, мсье Дэвид, — поприветствовала его Кэтрин, растянув губы в доброжелательной улыбке, — спасибо, что сопроводили Алекс ко мне. Зайдёте в магазин? У меня подобран уход и для мужчин.

— Добрый день, Кэтрин. Спасибо за приглашение, но я, к сожалению, вынужден отказаться. — ответил мужчина, но его взор — пристальный, задумчивый и почему-то рассеянный — был обращён ко мне.

— Что ж, возможно, в другой раз. Я буду рада вас видеть, — проговорила Кэтрин, бросая на меня лукавые взгляды.

— Да, в другой раз…

— Отлично, — промолвила подруга и, оборачиваясь ко мне, спросила, — где твои чемоданы? В кэбе? Томас, перегрузи их в машину!

— Нет, в гостинице…

— Что значит «в гостинице»⁈ Ты остановишься у меня, и это не обсуждается! — голосом, не терпящим возражений, воскликнула девушка, — сейчас я здесь закончу и едем за твоими вещами.

— Хорошо, — не стала спорить с подругой и, взглядом показав на всё ещё стоящего у кэба Дэвида, направилась к нему.

— Мне пора, — тотчас проговорил Дэвид. Стоило мне только к нему подойти, он, чуть помедлив, с улыбкой продолжил, — надеюсь, ты найдёшь в своём плотном графике время для встречи с моим отцом и Брайном.

— Конечно, — улыбнулась в ответ, снова почувствовав себя неловко под его пристальным, изучающим взглядом, — я отправлю карточку…

Глава 55

Попрощавшись с Дэвидом, я подхватила девушку под руку, решительно направилась в её магазин и стала первым покупателем, приобретя чудодейственное средство, которое, по заверению подруги, избавит мою кожу от сухости. Пока Кэтрин давала указания продавщицам как расставить баночки и бутылочки на полках, я прошлась по большому, светлому залу с прилавками и стойками, напоминающими мне магазины моего мира.

Здесь даже уютный уголок для отдыха был предусмотрен — пара кресел, милый диванчик и столик, где покупательницы могут поболтать и выпить чай или кофе. А ещё здесь были открытые прилавки, и гостьи спокойно могли рассмотреть товар, а не просить продавца вручить им ту или иную баночку — такого я не встречала ни в одном магазине Вирдании и Амевера.

Осознание необычного совпадения пришло ко мне внезапно и невольно заставило задумчиво покоситься на Кэтрин. Теперь я стала подмечать всё больше и больше схожести между нами: в