Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

характере, в лёгкости общения, в отсутствие пиетета к ненужным, а чаще надуманным условностям этого времени. И даже несколько раз порывалась прямо спросить девушку об этих странностях, но не решилась, боясь услышать «нет», поэтому продолжила внимательно следить за Кэтрин…

После того, как в магазине всё было готово к открытию, которое будет уже через два дня, мы устремились в ресторанчик и отметили нашу встречу, а затем отправились на прогулку в расположенный поблизости парк. Грейтаун летом мне определённо нравился гораздо больше, чем осенью. Пёстрые клумбы радовали глаз, тёплый ветер приятно обдувал лицо, а солнечные лучи, прячась в сочной зелени деревьев, создавали праздничное настроение. И вот уже около часа мы неспешно прохаживались по мощённым камнем дорожкам, обсуждая скорое открытие магазина.

— Всё, не могу больше, ноги гудят, — выдохнула Кэтрин, обессиленно опускаясь на лавку, — вторую неделю без отдыха.

— Почему не сказала? Мы бы не пошли в парк, — укорила девушку, устраиваясь рядом, и тут же со смехом добавила, — я бы тоже с удовольствием повалялась на кровати.

— И я, — поддержала моё предложение подруга, с тихим стоном поднимаясь, — пошли тогда?

— Да, мечтаю принять ванну, завалиться в постель и ничего не делать.

— Угу, но ты обещала мне рассказать, что у вас с Дэвидом, — напомнила Кэтрин, требовательно на меня посмотрев.

— А ты о Брайне.

— Да что там рассказывать! — отмахнулась девушка, первой проходя через кованые ворота парка, — мы общаемся, иногда ходим в ресторан, и только. Будущая свекровь уже прибегала с обвинениями, что я совсем совесть потеряла и позорю её сыночка. А мы просто друзья. У Брайна, между прочим, есть тайная возлюбленная, но она пока не желает его видеть. Кстати, я согласна с её требованием, парень — тот ещё бабник, а кому понравится делить мужчину с другими женщинами?

— Будущая свекровь? — с недоумением уточнила, не в первый раз слыша упоминания о ней, но равнодушно пропустив мимо себя проблемы Брайна, так как ещё при первой нашей встрече я поняла, что он любвеобильный парень.

— Да, к сожалению. Мой отец заключил брачный договор с их семейством. Ни я, ни мой жених не желаем связывать себя семейными узами, но нарушить условия договора не можем, по крайней мере, сейчас. И пока время позволяет, мы старательно отсрочиваем нашу свадьбу, — безразличным голосом проговорила Кэтрин. После нашей первой встречи подруга явно отпустила эту ситуацию и уже не так остро реагировала, вспоминая о своём женихе, — позже расскажу, твоя история интересней. Так вы вместе или нет?

— Нет, но мой дед всячески способствует нашему союзу, — фыркнула, забираясь в автомобиль, — на мой взгляд уже перегибает, но ничего не хочет слышать, уверенный в своей правоте.

— А ты? А он? — протараторила Кэтрин, усаживаясь рядом и приказав водителю ехать домой, продолжила, — вы-то хотите быть вместе?

— Всё сложно, — мрачно ответила я и, откидываясь на спинку сиденья, заговорила, — я до знакомства с Дэвидом полагала, что если и выйду замуж, то это будет совсем нескоро. А он… он уже был женат, супруга его предала с лучшим другом, и он не желает больше обременять себя брачными узами.

— М-да… слушай, а вообще мужчины без скелетов в шкафу бывают? — задумчиво протянула девушка, печально вздохнув.

— А женщины? — с горечью усмехнулась, вспомнив про свои скелеты, и уверенная, что сии кости обнаружены ещё не все, задумчиво проговорила, — я хочу завтра съездить к дяде Филипу, дашь свою машину с водителем?

— Конечно. Если хочешь, я поеду с тобой.

— Знаешь, после прошлой встречи я не откажусь от твоего присутствия, — натянуто улыбнулась, с содроганием вспомнив радушную встречу дяди Севарда и его семьи.

— Хорошо, что этого ненормального посадили, — проговорила подруга, наверное, узнав об этом от Брайна.

— Да, но теперь неизвестно, как меня встретит ещё один дядя, — истерично хохотнула я, откидывая голову назад, и закрыв глаза, подставила своё лицо жарким лучам солнца.

Остаток дня прошёл лениво, как мы и хотели. Прибыв в особняк Кэтрин, мы разбрелись по своим комнатам, я разместилась в той же, что занимала и в свой прошлый приезд. Быстро разобрала чемодан, который мы забрали из гостиницы, заехав в неё по дороге домой. После долго отмокала в ванне, приводила в порядок свои выжженные солнцем волосы и, намазав лицо и шею волшебным средством производства Кэтрин, спустилась прямо в халате в гостиную. Подруга уже была там. Устроившись на одном из диванов, она, отрешённо взирая перед собой, потягивала что-то из кружки — судя по аромату, это был травяной чай с мятой. Мне был предложен такой же, едва я устроилась на соседнем диванчике, и вскоре мы, будто две старушки, наслаждались вкусным, а главное, полезным успокоительным, и проболтали до самой полуночи…

— Кхм… мадемуазель Кэтрин. Госпожа! Мадемуазель Кэтрин, к вам посетитель, — кто-то настойчиво звал мою подругу, а я сквозь сон не понимала, почему её спрашивают в моей комнате, с тихим ворчанием перевернулась на другой бок и попыталась уснуть.

— Кто? — хриплый голос девушки прозвучал глухо и сердито, мешая мне поймать ускользающий сон.

— Мсье Брайн, — ответил всё тот же сиплый голос и, чуть помедлив, продолжил, — вас и мадемуазель Александру.

— Отведи его в гостиную, я скоро спущусь. И скажи Алекс, что у нас гости, — пробормотала девушка, едва слышно пробубнив какое-то ругательство в адрес незваных гостей.

— Кхм… мадемуазель Кэтрин, я не могу привести мсье Брайна в гостиную, — растерянно промолвил дворецкий, заявив, — вы находитесь здесь, и в ваших нарядах не подобает встречать мужчину.

— Что? — сонливо прошептала подруга, а я, рывком приняв вертикальное положение, ошарашенно осмотрелась, через секунду выпалив:

— Кэтрин, вставай, мы уснули в гостиной!

— В гостиной? Ничего не помню… мы же собирались подняться, — сонливым голосом, не прекращая зевать, проговорила девушка, растирая ладошками заспанное лицо, — я две недели толком не спала, надо же, как меня вырубило.

— Угу, — кивнула и, кряхтя и постанывая, поднялась с дивана, — пошли, надо привести себя в порядок.

— Зачем Брайн вообще в такую рань пришёл?

— Госпожа, время близится к полудню, — заметил дворецкий, провожая нас укоризненным взглядом.

— Всё равно рань, — голосом, не терпящим возражений, припечатала Кэтрин, и догнав меня у двери, на ходу распорядилась,