Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Заржав, животное повалилась под весом с виду невесомых пут, истинную тяжесть которых чуть позже ощутил и Мяч. Сеть давила силой всех четверых. Он попытался дернуться в тропы богов, но умное заклинание въелось в него, не пуская к спасительным путям.

— Мы притащим тебя на наш алтарь и там пожрем, живьём, как ты пожрал Багтура! — злорадствовала Лутик.

Такой расклад совсем не радовал кошачьего бога. Его мечи полоснули по сети, но та оказалась прочной и, выдав снопы искр, сдавила Мяча сильнее прежнего.

— И не пытайся противится судьбе, недобог! — рассмеялся Груумш.

Края сети, которые находились на земле, зашипев, поползли, пытаясь снизу закрыть образовавшуюся авоську-мешок.

Мяч помнил, как они вместе бежали из алтаря и как Эйни кричала о неминуемой гибели. Кот мог бы позвать «волков», но это значило обречь их на верную смерть. Сеть стягивалась все сильнее, давя и прижимая его к земле. Казалось, из-под неё нельзя было сбежать или прорвать, по крайней мере, теми силами, что имелись у него, но и ждать, пока она затянется, тоже было нельзя. В том же, что орки сожрут его ритуально, Мяч не сомневался ни минуты.

— Тэварцы! Сосите ноги! — выкрикнул он и подпрыгнул изо всех сил.

Ему удалось лишь немного приподнять сеть, однако этого хватило, чтобы, развернув катаны, бросить их рукоятями в землю и с размаху упасть на них грудью.

Мяча поглотила темнота.

Сердце кололо так, будто в него и вправду вонзилось оба меча. Однако кроме своих стонов Мяч слышал чей-то низкий бас. Сделав усилие, он, преодолевая ноющую боль, открыл глаза и увидел заставленную всякой военной дребеденью комнату с уже знакомым огромным стальным троном возле одной из стен. У его подножия, что-то напевая, медленно раскачивался сидящий в медитативной позе голый, крепкого телосложения орк. По татуировкам Мяч понял, что перед ним — молодой вождь, первым пришедший в его алтарь.

«Значит, я на флагмане», — громко подумал кот.

Орк оборвал пение и, словно услышав его мысли, приподнял голову.

— Бог Меч, — произнес он, — нам нужен твой совет. Мы входим в Солнечную систему на сверхсветовых. Не встретят ли нас лучевым огнем, приняв за врагов?

— У вас что, на корабле культ Жизни Зелёных Важны? — едко поинтересовался Мяч. — Чё ты постоянно голый передо мной предстаешь? Оденься и передай клану, что я сейчас все решу.

— Я взываю к тебе уже неделю, но ты молчишь. Всё ли тебе нравится на твоем алтаре?

— Ты что, выходил куда-то, когда я говорил, чтобы голым ко мне не заходить? Или ты от отчаяния разделся? Годы-то тикают, а ты всё жрец. Смотри, орчара, в нашей религии наверх через постель не ходят, тебе тогда к свитатианцам надо, у них там целый пророк с суккубом якшается.

— Я душевно рад, Меч, что ты явился со своим странным юмором, а то мы уже начали волноваться… — ответил орк, встал и, кивнув трону, вышел из алтаря. Корабельная дверь выпустила его и тут же закрылась.

— Тцык, — щелкнул языком кот. — Ну и кто скажет, как тут религию свою продвигать? Приходят к тебе домой такие два голых орка и предлагают поговорить о боге-коте, сидящем на горке белого порошка… Надо срочно менять концепцию. Может, книжки выпустить, что-то типа такого: «Что конкретно от тебя хочет Мяч»… Да, пожалуй, это мысль…

Мяч не задумывался о том, как ему удалось избежать поедания и почему он остался жив, хотя сам напоролся на свои же мечи. То, что он после этого оказался на орочьем флагмане, кот считал приятным бонусом. До этого пути с Сада были закрыты, теперь же даже частичная открытость открывала новые возможности в войне с орками. Мяч ощутил, что Эйни и Чак тоже стали богами. Это было безрассудно, конечно, но вполне по-божественному, и им следовало помочь на этом странном и сложном пути…

* * *

Сияющие тропы богов еще мерцали перед внутренним взором Чака и Эйни. В переговорной не было ни детей, ни персонала — на австралийском материке наступила ночь. Новые боги и Гель Тиир заняли кресла и кушетки, и архимаг заговорил:

— Если я не ошибаюсь, то можно адаптировать защиту пятой стены под ваши новые способности. Странникам Спирита она бы не открылась, а вам может… Мощь бога зависит от тех, кто в него верит, и от мест силы, которые он занимает. Орки уничтожили две стены, а это значит, что энергия древнего пня равномерно распределена по оставшимся пяти кольцам. Пятое кольцо — это как раз такое место силы. Займем его — сможем диктовать условия королям оставшихся четырёх колец…

— Королям? — переспросила Эйни. — Не королю?

— Вы шли на штурм седьмой стены и даже не изучили нашу историю и уклад? — удивился архимаг и, заметив выражение лиц бывших Странников, продолжал: — Ну тогда небольшой экскурс. Каждое кольцо — это отдельный город со своим королём, народом и даже монетой. Я обещал вам диалог со своим королём. Правители шестой и седьмой стены, скорее всего, бежали за пятую, если вообще выжили. Пятая стена находится под частичным контролем вашего пророка-полубога. Предлагаю захватить ее целиком, поставить за ней ваши храмы, распространить свитки с молитвами в вашу честь, а народу сказать, что за них сражаются реальные боги. К вам примкнут, потому что Тирипс уже никому не помогает. Правда, есть вероятность сопротивления тэ-паладинов, но вы же теперь Боги. Что вам сделают какие-то смертные?

— Нам бы к центру… — вздохнула Эйни. Судя по её уставшему лицу, все услышанное казалось ей очень долгим и сложным.

— Погоди-ка, — вмешался Чак. — Ты говоришь, все стены равны? Значит, если мы займем кору, то получим власть над всем стволом.

В головах Богов зашумело, словно кто-то пытался воззвать к ним оттуда, откуда его некому было блокировать.

— Волки! — прямо перед глазами Эйни и Чака появилась мерцающая фигура Мяча в полный рост. — Я нашёл выход с планеты. Все наши в курсе, что вы теперь боги. Первейший из рода готов сделать полёт в один конец с приземлением в Африке, его крабы уже отцепляют лазерное и плазменное оружие и прицепляют холодное с межатомной заточкой…

— Мяч, как тебе удалось? — удивленно спросила лисодевочка.

— Он тебя не слышит, — отозвался Чак. — Сад — это воронка, такая себе мини-черная дыра. Влететь можно, вылететь нельзя.

— Но у него же получилось, — не унималась Эйни.

— Вот мне и интересно как… — проговорил Чак.

— Мы летим в вашу аномалию. Я буду скоро, а крабы чуть позже. Ребята, как я рад, что вы теперь тоже боги! Всё, ждите, короче! — Кот моргнул обоими глазами и исчез.

— А что вообще происходит, можно узнать? — спросил Гель Тиир. — Я, конечно, не могу видеть вашу божественную связь, но ситуацию-то я знать должен. Ибо если я правильно всё понимаю, мы с вами планируем всепланетный переворот. Или как?

Глава 35. Бог-император

— Господин, а ты стал выше… — прошептала суккуб, отвлекая меня от мыслей, пока я наблюдал за орками, вставших лагерем метрах в трехста от стены. Там их не могли достать ни один лук или камнеметательная машина. Они развели тысячи костров, которые теперь зловеще мерцали в предвечернем свете выжженной местности, словно напоминая о том, что опасность по-прежнему близка.

Я стоял вплотную к крепостному зубцу и после слов Хеллены с удивлением заметил, что и вправду при желании могу выглядывать поверх него.

«Забыл закрыть зоны роста, — подумал я и оглянулся. — Интересно сколько я теперь? Два метра с небольшим? И как это всё воспринимают окружающие меня люди?»

На стене царила суета, больше напоминавшая мирную. Вокруг меня шутили и смеялись, словно не было днем никакого кровопролитного штурма, а издали даже доносилась простенькая мелодия свирели. Однако в этой с виду мирной суете явственно чувствовался привкус войны. Женщины и дети тащили на стену корзины с различными припасами; мимо меня проносили раненых и убитых; их сменяли новые солдаты, которые быстро занимали опустевшие позиции. Они старались не смотреть на меня, однако золотой нимб, который я уже не прятал, то и дело отсвечивал от их брони и круглых шлемов.

— Месье маг! — подойдя ко мне, слегка кашлянул усатый пикинер, который стоял