Сто баллов удачи - Александр Го

— Староста Ми́ллион, — начал спокойно, но твёрдо, почти закончив с кашей, — что вас беспокоит?

Он взглянул на меня исподлобья, будто прикидывая, стоит ли откровенничать, а потом всё же тяжело вздохнул, потёр щетину на втором подбородке.

— У нас тут три деревни, — начал он, растягивая слова, словно вспоминая. — Наша — Камнеброд. Чуть севернее — Ланше. А ещё одна, в стороне, за леском — Рива. Если пешком в обе стороны — путь неблизкий, но считаемся соседями, люди туда-сюда постоянно ходят.

Он говорил, будто сам себе, не спеша, обдумывая каждое слово.

— В Ланше у меня сестра живёт, да и совсем дальняя родня. Волнуюсь я за них. Каждые два дня, от них обоз приходит — то яйца, то соль, то мука. Меняемся, кто чем богат. А сейчас вот… тишина наступила вдруг. Уже как три дня ни воза, ни весточки. Я и людей послал вчера — двух надёжных парней. Так, с тех пор и нет их.

Услышав знакомое название деревни, я отложил ложку в сторону и замер, слушая старосту. Значит, Рива эта та деревня, из которой я бежал. А ведь их староста, с которым говорил Артур, тоже переживал за судьбу Ланше.

Всё ясно. Демоны. Они точно добрались до Ланше. Скорее всего, там уже всё в крови, кучи трупов и головни дымятся от домов.

А Милл, похоже, пока даже и не догадывается.

Староста замолчал, уставившись куда-то мимо меня — на пляшущие тени, отброшенные огнём из приоткрытой дверцы печи. Лицо его при этом будто потемнело.

— Дело, похоже, пахнет дрянью, — пробормотал я, мысленно взвешивая риски.

Милл усмехнулся, но в усмешке той чувствовалась усталость, как у человека, которому давно не на что надеяться.

— Что, паломник, былой уверенности поубавилось? Я ещё и толком ничего не рассказал, а ты уже всполошился? — хмыкнул он с грустью, покачав головой. — Да и не ждал я помощи. Не напрягайся. Я и сам никого из наших больше туда слать не хочу. Те, что пропали — бобыли. А остальные семейные — дети есть, хозяйство. Не наёмников же из города звать… Нам потом десять лет за их услуги пахать.

Он снова тяжело выдохнул, словно с каждым словом из него уходила последняя надежда.

— Вы не поняли, — спокойно сказал я выпрямившись. — Я могу помочь. Просто отметил, что дело… непростое.

Староста прищурился, как будто только сейчас вглядывался в меня по-настоящему.

— Ты? Помочь? Да не смеши, — фыркнул он. — Доедай и ступай себе дальше, по святым местам своим или куда вы там, паломники, бредёте. Впустил я тебя по доброте душевной, выговориться, может, хотел. А ты… Ты что можешь поделать против демонов?

Вот оно что. А староста не промах, про демонов знает и правильно догадывается. Ещё и на «слабо» меня берёт…

Я приподнял брови и постарался изобразить удивление, хотя чувствовал, что выходит неубедительно. Наверное, немного походил на дурака.

— Демоны? — переспросил я с лёгкой ноткой недоумения. — Неужели вы думаете, что там могут быть… демоны?

— А у нас нынче других напастей в королевстве и не водится, — староста криво усмехнулся. — По тракту каждый день солдаты снуют — оборванцы, измотанные, половина без сапог. Говорят, с востока отступают. Про прорывы рогатых тварей слухов было больше, чем падали на болотах. Вот и доползло до наших краёв, похоже.

— Ну, демоны так демоны, — пожал я плечами. — Я могу пойти разведать, посмотреть, что там. Без глупостей. Просто узнаю, что происходит, и сразу назад. Разве это не лучше, чем сидеть в неведении и гадать?

Староста Милл посмотрел на меня задумчиво.

— Это могло бы… сработать, — пробормотал он наконец. — Только аккуратней будь. Велика беда, если вляпаешься — сгинешь там же.

— Не волнуйтесь, — отозвался я с лёгкой улыбкой. — Мне в жизни часто везёт. Беда невелика, вы меня особо и не знаете.

— Молод ты ещё, — проворчал он, качая головой. — Это ты не знаешь, о чём говоришь. Ты хоть представляешь, что это за твари? Ростом они как три моих дома, если столбиком поставить. Огнём пыхают изо рта. Две башки, по рогу на каждой, и протыкают ими любого, кто не их уродливого вида. А женщин и детей… сразу не трогают. Оставляют на обед.

— Ну это уже, простите, чепуха, — сказал я, покачав головой, и отодвинул в сторону опустевшую миску. — Рост, да, бывает разный. Некоторые чуть выше нас, другие и вправду как великаны. Чтобы они огнём дышали — тоже неправда. Голова одна. Все с рогами, но уж точно они не используют их как оружие. Непрактично это. А вот когти — да, опасные. Сила у них жуткая, человека без брони разорвут одним махом. Женщин, мужчин, детей — не разбирают. Питаются? Вряд ли. Они же, по сути, не совсем живые. Существа иного порядка. Эм… Вроде бы это называется теневым существом.

Староста Милл слушал меня с немного приоткрытым ртом и, кажется, пока не понимал, стоит ли мне верить.

— Так ты уже сталкивался с этими тварями?

— И не раз. У них даже король есть. Носит доспех, меч, корону. Это кое-что говорит о них, не так ли? Уровень организации, даже некой культуры. Они не тупые звери, как многим кажется.

— И ты жив до сих пор? Вот же насколько интересна жизнь паломника… Хотя говоришь ты больно складно, будто и правда знаешь толк в демонах, — всё же с недоверием проговорил Милл.

— В реальности всё не так, вот я о чём.

— То есть ты готов пойти на разведку в Ланше… если я пущу тебя переночевать?

— Готов, — кивнул я, глядя ему прямо в глаза. — Со мной удача и помощь Сталрока. Можете не переживать.

— Сталрока?.. — переспросил он, приподняв бровь. — Чай, набожный ты, смотрю. А я о таком боге и не слыхивал.

— Расскажу при случае. История у него интересная, — ответил я спокойно, не вдаваясь в подробности — сам ещё не напридумывал, хотя, может, просто спрошу у самого Сталрока.

Милл фыркнул, провёл ладонью по щетине.

— А если ты просто сбежишь? Сгинешь в неизвестности — и я не узнаю, был ты в Ланше или ноги просто унёс?