Церера - Екатерина Алферов

после небольшого ужина в гостиничном ресторане, я наконец-то отправила профессору Сильве исправленную статью и сообщила, что всё по плану, буду через три дня, а так же дала знать Марку и Августу, что я уже добралась и отдыхаю.

«Скоро увидимся!» — ответил брат. Август выразил радость от скорого личного знакомства и пожелал приятного отдыха.

Утро на станции стало для меня последним спокойным моментом. Я нанежилась в кровати и под душем сколько могла, потому что мне предстояла встреча не с одним энергичным Марком, а сразу с двадцатью такими же. Мне надо было набраться сил перед этим испытанием.

Я отнесла гостинцы для ребят на кухню и договорилась, чтобы их подали на стол, когда все соберутся. Если честно, того, что я привезла было явно маловато, поэтому я доплатила ещё за часть угощения в ресторане.

Пропустить прибытие рейнджеров было невозможно. Я сидела внизу, в холле, читая новости, когда двери распахнулись, и вошли рослые ребята в тёмно-синей форме со звёздами на воротничке. Они как дети радовались возможности отдохнуть от службы.

В гостинице сразу стало шумно и тесно.

— Отряд, стройся! — окрик капитана навёл некое подобие порядка. — Смирно!

Рейнджеры мгновенно замерли и выпрямились, сложив руки за спиной.

— Мы ж в увольнении! — возмутился кто-то из задних рядов.

— До завтрашнего дня я всё ещё ваш капитан, — осадил его командир. — Личное время — три часа. Потом начинается официальная часть в ресторане. Вольно!

И гостиницу снова заполнил радостный гомон. Ребята пошли заселяться и приводить себя в порядок.

Я подошла поближе, разыскивая взглядом Марка, но из-за рослых парней и девушек мне это было сложно. Я была маленьким гномиком среди толпы плечистых белоснежек. Один из рейнджеров обратил на меня внимание:

— Сержант Соколов! Твоя сестра!

— Привет всем! — только и успела я сказать, как Марк с радостным воплем выскочил откуда-то, схватил меня в охапку и принялся кружить.

— Сестренка! Наконец-то! — он крепко обнял меня, а затем отстранился, внимательно разглядывая. — Как же я соскучился! Ты совсем не изменилась.

Я рассмеялась:

— А ты, кажется, стал еще больше. Вас там точно не стероидами кормят?

Марк шутливо нахмурился:

— Это всё честные тренировки!

Он обнял меня за плечи и повернулся к группе рейнджеров:

— Эй, сержант Фаббро, иди сюда! Хочу тебя кое с кем познакомить.

Из толпы выбрался высокий молодой человек с короткими светлыми волосами, когда он улыбнулся, его глаза мягко засияли. Он протянул мне руку:

— Август Фаббро. Рад наконец-то встретиться лично, Юлия. Марк столько о тебе рассказывал.

Я пожала его руку, чувствуя легкое смущение:

— Надеюсь, это не были странные истории из детства?

Август рассмеялся:

— Только самые интересные! Мне особенно понравилась та, про пушистых червей.

— Господи, Марк! — вскричала я, чувствуя, что заливаюсь краской до ушей.

Мой брат начал бессовестно ржать.

— Так, я не поняла, а нас представить не хочешь? — деланно возмутилась Ким, пихая его в плечо.

— Тебя не хочу, — отмахнулся тот. — Тебя Юлия уже знает.

Я первая протянула Ким руку:

— Рада вас снова видеть! Как вы себя чувствуете?

Сильная девушка осторожно потрясла мою ладонь:

— Снова в строю, — улыбнулась она. — И сегодня я планирую раздавить сержанта Соколова в армрестлинге.

— Ага, мечтай, — фыркнул Марк.

После этого все начали подходить и знакомиться со мной. Последним мою ладонь сжал капитан:

— Питер МакКатчен.

— Очень приятно!

— Всех запомнила? — язвительно хмыкнул брат.

— Нет необходимости, — парировал ему капитан и похлопал по своей груди, где была форменная нашивка. — У нас все ребята подписаны.

Мы дружно рассмеялись. Рейнджеры начали расползаться по своим делам, а Марк приобнял меня за плечи:

— Ну что, отпустишь на пару минут привести себя в порядок? А потом можно вместе пообедать! Фаббро, присоединишься?

Молодой человек кивнул:

— С удовольствием. Если не буду вам мешать общаться, всё-таки вы давно не виделись.

Я не могла сдержать улыбки:

— Вы не помешаете.

Ребята вернулись по-военному быстро, я даже не успела прочитать меню до конца. Следующий час пролетел как одно мгновение. Мы с братом болтали о всякой ерунде, потом Август рассказал мне пару дурацких историй про выходки Марка и других рейнджеров, заставив меня смеяться до колик.

— Эй, — возмутился Марк. — Ты тоже там был!

— Ну так я и не отрицаю, — Август развёл руками.

Через некоторое время Марка высвистали его коллеги взять на абордаж местный винный магазинчик, чтобы запастись выпивкой, и мы с Августом остались за столом одни. Повисла неловкая пауза, после чего молодой человек спокойно предложил:

— Не хотите ли прогуляться?

Я на мгновение замялась, но решила ответить честно:

— Все рейнджеры такие энергичные. Я хотела бы поберечь силы на вечер.

Тогда Август кивнул в сторону гостиничного холла:

— Я видел там набор для шахмат. Не желаете ли сыграть?

— Желаю! — тут же ответила я и с удовольствием приняла его протянутую руку. — Мы так и не закончили нашу прошлую партию!

Следующие полтора часа пролетели ещё быстрее. Мы взяли по коктейлю, расставили фигуры в соответствии с моим последним ходом и запустили таймер.

Мы так увлеклись, что оба вздрогнули, когда на руке Августа просигналил коммуникатор. Закончить мы, конечно же, не успели.

— Уже пять, — с неудовольствием отметил он, отрываясь от доски.

— Мне надо переодеться! — вспомнила я.

Август снял доску, чтобы зафиксировать ходы, убрал фигуры и снова предложил мне руку. Он был так любезен, что даже подождал меня у двери. И как хорошо, что он остался!

Я так привыкла к удобным кителю и комбинезонам, что совершенно не учла одну вещь! У нарядных платьев застёжки располагаются в неожиданных местах. Я совсем забыла про малюсенькие скользкие пуговки сзади…

Я честно пыталась справиться сама, но позорно проиграла. Август поднял брови, когда я, красная и усталая от сражения с непослушной одеждой, распахнула дверь, придерживая спадающие бретели. Он не стал комментировать мою неловкость, пялиться или смеяться, и просто поднял руку:

— Я помогу.

Август очень осторожно дотронулся до моей шеи. Я замерла, стараясь сдержать нервную дрожь. Ко мне так давно никто не прикасался… И не то чтобы его прикосновения вызывали неприятные ощущения, скорее наоборот…

— Готово, — молодой мужчина отступил на шаг, оглядывая меня. — Вам очень идёт.

Я улыбнулась:

— Спасибо. Мы можем перейти на «ты». И… — я сглотнула, чувствуя себя неловко. — У меня есть подарок для вас… то есть тебя на новое назначение…

Август покачал головой:

— Приказ вступит в силу только с завтрашнего дня, но я буду ждать подарка с нетерпением.

Я выдохнула с облегчением и подала ему руку:

— Тогда нам пора, не будем заставлять всех ждать.

Глава