Новая Земля. Под властью Рейда - Роман Николаевич Леньков

выкрикнула Апокалипсис стоящему на коленях гигантскому туловищу. Но молчаливый Сарвара лишь безуспешно пытался встать на ноги. «Сдавайся!» – выкрикнула Кэсс ещё раз, вырвав его металлический торс из аугментированного таза, но тот никак не реагировал. Зрители молчали вместе с непобедимым титаном, большинство охватил шок от происходящего. «Почему ты защищаешь её? Что она с тобой сделала? Почему ты молчишь?» – спросила аугментанта Кэсс, но тот лишь двигал плечами, пытаясь нанести ей ущерб. Апокалипсис посмотрела на дрона-рефери, тот не останавливал бой, ведь Сарвара не сдавался. Тогда Кэсс подняла остаток противника над головой и выкинула за пределы ринга. Дрон, вопреки здравому смыслу, начал обратный отсчёт, чтобы непреклонный боец смог забраться обратно, но тот, естественно, не мог пошевелиться. Всю следующую неделю тем для обсуждений было две: первая по значимости – Эли выходит на ринг после стольких лет, а вторая – не играл ли Сарвара в поддавки с бойцом, которого продвигала сама рейдерша.

«Как же я счастлив, что меня закрепили именно за тобой! У нас двоих самый быстрый карьерный рост! Что думаешь, может, отпразднуем, только ты и я?» – встретил свою подопечную Адам. Но девушка молча прошла мимо. «Ладно, отпразднуем потом. Я рад, что мы работаем вместе», – продолжал менеджер, поспевая за бойцом.

Кэсс была рада тому, что теперь сможет наказать Эли за мучительные изнуряющие тренировки и, что самое главное, за то, что она не смогла попрощаться с Дэйвом. После первого боя рейдерша к ней растаяла: стала более внимательно относиться к состоянию девушки, начала давать полезные советы, разрешала спать в своей квартире, если Кэсс задерживалась допоздна, в общем-то, превратилась в настоящую наставницу. Но доверие было безвозвратно утрачено после месяца мучений. Кэсс хотела стать новой надеждой для обездоленных и сломленных, справедливой и гуманной, такой, какой она считала Эли когда-то.

Согласно контракту, Эли не могла отказаться от боя с претенденткой, зато благодаря своему положению, она выбирала место проведения боя. Эли из ностальгических соображений наотрез отказывалась выходить на сцену Гранд-арены, поэтому схватка должна была произойти на территории Племени, в самом центре рынка рейдеров. Эта арена отторгала от себя новый взгляд, помимо постоянных боёв, здесь не гнушались пролить кровь на трибунах, обычно это происходило из-за споров, выяснения отношений или банального столкновения плечами. Вопреки такому описанию, у каждых ворот Племени столпились громадные очереди, кто-то жаждал посмотреть на бой вживую, а кто-то заработать на первых.

Под восторженные крики толпы Апокалипсис выбежала на ринг. Она сразу начала разминаться, показывая всем, что она в отличном состоянии. Для своего гротескного тела она ловко меняла стойки и перебирала руками, то и дело выбрасывая какой-нибудь удар. Эли всё не появлялась, хотя её объявили пару минут назад. Кэсс остановилась и стала взволнованно оглядываться по сторонам, пытаясь не терять своего задора, но противницы не было видно. Через пять минут Эли появилась со свитой из десятка своих лучших бойцов. Она поднялась к рингу, но не стала в него заходить.

* * *

– Я не потерпела ни одного поражения за свою жизнь! – выкрикнула рейдерша. – И ты, очевидно, тоже… Я вижу в тебе своё отражение, более молодое, уверенное и целеустремлённое. Ты – это я, но чистая, неиспорченная… Сегодня победа будет моей, как бы то ни было.

Под ликование зрителей Эли перепорхнула через защитную сетку и вышла к середине ринга.

– Ты не права, я не опущусь до твоего уровня никогда. Ради своих близких я готова пожертвовать своей жизнью, а ты готова избавиться от них для своей выгоды! – отрицала слова своей наставницы Кэсс. – И победа тебе точно не достанется.

– Ты лучшая копия меня… – продолжала Эли, приняв оборонную стойку.

– Верно, сейчас ты это почувствуешь, – с яростью высказала Кэсс и приготовилась нападать.

Массивный аугментант-судья грозным голосом начал отсчёт до боя: «Один… Два… Три… Бой!» Апокалипсис уверенным рывком ринулась вперёд, однако настичь соперницу не удалось. Эли покинула ринг с той же лёгкостью, что и взошла. Судья, немного замявшись, начал обратный отсчёт от пятнадцати. Под недовольные выкрикивания и свисты Эли уходила всё дальше от ринга. Растерянная Кэсс подошла к защитной сетке и смотрела вслед наставнице. «Десять!» – сквозь гул послышался громогласный голос судьи. Растерянность сменилась закипающим в мозгах девушки гневом.

– Вернись и дерись! – выкрикнула любимица публики.

– Ты получишь то, чего хочешь, если это твоё самое большое желание, – спокойно отвечала Эли. Она остановилась, но не оборачивалась к ученице. – Подумай, что будет дальше, твоя оболочка теперь походит на мою, спокойной жизни уже не будет. Впереди только кровь и смерти. Ты ведь машина для убийств, смекаешь?

– Ошибаешься! Я буду защитницей тех, кто не может себя защитить! – уверенно укрепляла свою позицию Кэсс.

– Три! – вмешался в диалог судья, сказав слово громче, чем обычно.

– Детка, ты такая наивная. Ты не в силах управлять самой собой, как и мы все… – высказалась Эли и двинулась со своими бойцами дальше. – До встречи!

– Боец в левом углу дисквалифицирован! – прокричал судья, вклиниваясь в безумные вопли дерущихся трибун.

Кэсс, не обращая внимания на общий гул, глядела на свои руки, которые смастерили из самых дорогих сплавов и технологий, и пыталась отринуть слова полководца. Но с этого момента её одолевали некоторые сомнения. «Последний бой – и я вернусь к семье. Я им помогаю», – утешала она себя мыслями. Этот бой и правда мог быть последним. Апокалипсис теперь была брендом. Самая богатая спортсменка в истории, победившая нескольких чемпионов и заставившая сдаться полководца Рейда. За столь короткий срок Кэсс вошла в залы легенд. Один бой на Гранд-арене – и никому неизвестная девушка станет первым абсолютным чемпионом в аугментированной категории. Но сбыться её задумке не было суждено.

* * *

«АПОКАЛИПСИС!!!» – завершил свою речь ринг-анонсер.

Гарпун уже разминал свои древние аугментации в предвкушении сражения. Кэсс выходила из своего зала, как вдруг все источники освещения погасли, вокруг наступила кромешная тьма. Адам окликнул её зловещим голосом из гущи темноты: «Ты лучшее, что со мной случалось. Пора отпраздновать наш успех». Этот устрашающий хриплый низкий голос не принадлежал менеджеру. Девушка повернулась и в тусклом аварийном свете, который просачивался в помещение из арены, увидела искажённое лицо человека, с которым у неё только что был разговор. Послышался громкий свист, будто бы воздух разрезали невероятно острым предметом. Кэсс упала и не могла пошевелиться, она не чувствовала тела. Её голову обхватили руки и подняли вверх, последнее, что она увидела через окровавленную обугленную дыру в поднимающей руке, было ужасающее, растекающееся по воротнику пиджака лицо Адама.