Корпорация попаданцев 2 - Дмитрий Яковлевич Парсиев

подчеркивала все достоинства, а скрывать в Кате просто нечего. Она, черт возьми, идеальна. Катя игриво улыбнулась, довольная произведённым впечатлением, и показала мне жестом, чтобы я закрыл отвалившуюся нижнюю челюсть.

На выходе из ателье нас поджидал вездесущий Сергей. Его замызганный рабочий комбинезон контрастировал с нашим гардеробом до рези в глазах, что, впрочем, самого Сергея не смущало.

— Ого, — увидев Катю, Сергей поджал нижнюю губу и со значением покивал, — Максим, не хочу тебя пугать, но боюсь, твою Катю сегодня будут пытаться отбить… причем неоднократно.

— А вот теперь мне совсем расхотелось ехать на этот кардинальский прием, — сказал я, — Мне там только петушиных боев не хватало.

— Что, есть достойные кандидаты? — Катя не упустила возможности меня потроллить.

— А как же. Есть, и еще какие. Вот полюбуйтесь,- Сергей засветил из магического кристалла памяти голографическое избражение.

— Какой красавчик, — оценила Катя, — Кто такой?

— Князь Алексей Меньшиков, — ответил Сергей, — Фигура, можно сказать, ключевая. Один из самых богатых аристократов Сансити, а, может, и самый богатый. От того, чью сторону он примет, будет зависеть очень многое.

— В каком смысле, «чью сторону»? — спросил я.

— По папе он аристократ, а по маме продолжатель старой династии инквизиторов. Пока одинаково нейтрален и к тем, и к другим. Мне ведь не надо объяснять, как важно, чтобы он не забывал мамины корни?

— Не надо.

— Ну вот, сами все понимаете. Постарайтесь с ним сойтись.

— Сергей, ты так легко даешь задание, как будто нет ничего проще. Сойтись с самым богатым человеком города Солнца — это ж не со стражником у шлагбаума знакомство завести, — возразил я.

— Кать, какой-то он душный у тебя, — пожаловался на меня Сергей, — Как ты его терпишь?

— Я сейчас обижусь, — пригрозил я.

— Ладно-ладно, уже нельзя по-дружески пошутить, — напоследок Сергей выдал нам артефакт связи, — Возвращать не нужно. Считайте, подарок кардинала.

Катя поблагодарила за артефакт, а я промолчал. Меня начинают подбешивать кардинальские подарки. За них слишком дорого приходиться платить.

— Макс, ну не будь букой, — просительно протянула Катя, когда мы уселись в карету и поехали в резиденцию кардинала, — Не думала, что ты так остро отреагируешь.

— Извини, Кать, сам от себя не ожидал. Считал себя человеком не ревнивым.

— Макс, даже не вздумай ревновать. Я же сама была княжной. Этих богатых самовлюбленных красавчиков насмотрелась. Стелят они мягко, а потом оказывается, что замуж берут, огромное одолжение делают… Макс, я знаю, что ты меня умнее, решительнее, находчивее, удачливее, в конце концов. Но ты ни разу этим не похвалился. Ты ведешь себя со мной как с равным партнером.

— Так мы и есть равные партнеры.

— Вот за это я тебя ценю, — резюмировала Катя.

— Нельзя было это сразу сказать?

— Ну уж нет. Если бы я это сразу сказала, ты бы не признался, что ревнуешь.

Катя показала язык. Я промолчал, понимая, что если начну говорить, могу сказать грубость. А это совсем ни к чему.

Глава 28

Перед крыльцом кардинальской резиденции выстроилась очередь из карет. Никто не выходил, не доехав четко до середины парадной лестницы, хотя казалось бы, десять шагов пройти. Но нет, все дожидались, когда можно будет остановить карету у красной дорожки, чтобы служители в чёрных парадных рясах открыли каретную дверь в соответствии с протоколом.

Мы с Катей решили, если можно так выразиться, не выделяться. Хотя не выделяться — означало как раз постараться блеснуть на фоне общей гостевой массы. Все подъехавшие, едва ступив на дорожку, начинали улыбаться, красоваться и раскланиваться со всеми подряд, как на кинофестивале.

Мы умудрились блеснуть и выделиться, еще не успев выйти из кареты. Наш черный конь с огненной гривой и лихой возница-оборотень на козлах в компании с вампиром сразу привлекли ревнивое внимание гостей, особенно дам. Они останавливались на крыльце, делая вид, будто с плеч сполз шарфик, и его надо поправить, либо заговаривали с кем-то, как будто нельзя поговорить внутри. А сами «давили косяка» — кто это там приехал на такой модной карете с таким красивым конем?

Что сказать, мы их не разочаровали. Вернее, Катя. Когда я вышел сам и подал ей руку, Катя спустилась на грешную землю как настоящая княжна. Ее черное платье невольно перекидывало ассоциативный ряд на черного коня: грация, отточенная красота и независимая самодостаточность совершенства. В головах присутствующих дам начала сигналить красная лапма тревоги: «аларм, соперница, все орудия к бою».

Мужчины кидали на Катю оценивающие взгляды, а на меня презрительные. Мол, пристроился какой-то ничем не примечательный юнец возле такой великолепной девушки. Надо бы это исправить. Я уже понял, что этот кардинальский прием дастся нелегко, но отступать не в наших правилах. Я выставил локоть кренделем, чтоб Катя за него ухватилась, и повел ее вверх по лестнице.

В приемном зале гости прохаживались с фужерами шампанского, здоровались друг с другом, иногда останавливались, чтобы перекинуться несколькими словами. Я сразу вспомнил свадьбу Дениса из «профанушек». Там было устроено что-то подобное, и поведение тех гостей мне показалось натянутым и неестественным. Напрасно грешил на тех гостей. Эти такие же.

Нас с Катей и здесь без внимания не оставили. Некоторые специально проходили мимо, чтобы бросить многозначительный, многообещающий, предостерегающий или даже вызывающий взгляд. Это зависело от того, какого пола был отправитель взгляда, и кому этот взгляд предназначался, мне или Кате. И ни в одном взгляде не прочел дружелюбия. Как с такими сходиться? Это же какая-то паучья банка, а не высший свет.

Наконец, нас оставили в покое. В зале появился хозяин, дабы поприветствовать гостей. Все взоры обратились на Решильева. К гостям он вышел в цивильном пиджаке под ручку со своей сексапильной секретаршей. Вот так не знал бы, что он кардинал, ни за что на него не подумал бы. Впрочем, я и так уже понял, что инквизиция к религии имеет мало отношения, если имеет вообще.

Раздавая направо и налево приветствия и кивки, Решильев направился прямо к нам с Катей.

— Максим, Катерина, — он лучезарно заулыбался и даже раскинул руки в стороны, будто собрался нас обнимать, — Рад, что нашли время присоединиться.

Вот нафига он это делает? Нас с Катей тут и так сожрать готовы, а кардинал еще показывает свое особое к нам расположение. Только что в десна