Осада. Часть 3 - Сергей Садов

— К сожалению… А ремня можно дать любому… От пола это не зависит.

— Эй, милых девочек бить нельзя!

— Милых — нельзя. Вас — можно и нужно.

— Эх, никто меня не любит…

— Леди… Я не буду спрашивать, как вам такое вообще в голову пришло! Даже знать это не хочу! Просто скажите… Зачем?

— Зачем? Хм. — Элайна разом посерьезнела, пропала улыбка. — Скажите, новость про поражение брата уже разошлась по городу?

— Утром объявили, — насторожился капитан.

— Как думаете… Что сейчас больше обсуждают: поражение моего брата или мой ответ Лату?

Капитан некоторое время молчал.

— Признаться, не знаю. Я не получал последние новости из города. Полагаю, Строж скоро доложит.

— Может, я неправа окажусь, но, полагаю, такой мой ответ новость перебьёт.

Капитан снова немного помолчал, обдумывая.

— Когда вы говорили, что возьмете проблему поражения армии герцогства на себя, я как-то не думал, что вы сделаете это таким образом.

— Капитан, любую новость можно перебить только другой, более важной… Или более скандальной. Люди не любят плохих новостей. Но любят скандалы, если они не касаются их.

Дайрс откинулся на спинку кресла, задумчиво рассматривая девочку.

— Вы могли бы, по крайней мере, поговорить со мной прежде, чем вступать в переписку с вождем гарлов.

— А вы бы вот так вот прямо взяли бы и согласились? — скептически поинтересовалась Элайна. — Да я бы потратила часа три, пытаясь вас уговорить. Причём мы оба знаем, что я бы всё равно вас уговорила. А новость нужно было запустить сразу после новости о поражении. Сейчас об этом знают солдаты, которые увидели всё на стене. Моя личная элитная гвардия, которая позаботится разнести новость среди своих друзей в городе. И, наконец, об этом знает главное новостное агентство города, которое в короткие сроки разнесет известие о моём условии на свадьбу тем, кто не услышит этого от первых двух групп.

— Какое агентство? Кто? — не понял Дайрс.

— Курятник, — кратко пояснила Элайна.

— Леди, вы вроде бы обещали…

— Не обещала. Просто имела в виду. И я только вам. Вы же меня не выдадите?

Капитан только вздохнул.

— Ладно. Допустим. Даже признаю, что уговорили бы… Но точно я не согласился бы на такое послание!!!

— А что с ним не так? — Элайна даже голову набок склонила. — Капитан, мой ответ должен был перебить новость, привлечь к себе общее внимание. Шокировать, наконец. Вы уверены, что всего этого можно было бы добиться простым «нет»?

— Пожалуй, шокировать вам удалось, — признал очевидное капитан. — Осталось понять, как ко всему этому отнесется Лат.

— А нас должно волновать мнение какого-то варварского вождя? — искренне удивилась Элайна.

— Этот вождь, возможно, будущий король гарлов.

— Вот когда станет королём, тогда стану уважать, — отрезала Элайна. — И потом, у нас есть шанс спросить. Заметьте, это сам Лат лично, после моего послания позвал меня на встречу. И вряд ли чтобы тупо прирезать за невинную шутку.

— Невинную? Знаете, леди, у нас с вами кардинально расходится представление о невинных шутках.

— Да, — кивнула девочка. — Я давно поняла, что у вас отсутствует чувство юмора. Тяжело, наверное, живется, — посочувствовала капитану маркиза.

Капитан слегка… малость так… покраснел. Потом ему удалось справиться с собой.

— У меня есть чувство юмора, — веско заметил он. — Но оно отличается от вашего.

— Когда что-то отличается от эталона, то это что-то — неправильное.

— Вы что-то там говорили про скромность, леди?

— Всего лишь констатация факта. Тем более я же только вам, а не всем вокруг. И потом вы сами виноваты!

— Я? В чём? — капитан даже малость опешил от наезда и такой логики.

— Если бы вы сразу мне сказали новость про желание Лата взять меня в жены, я к этому времени уже остыла бы и у меня не возникло бы желания ему отомстить таким вот образом… Упс… — Элайна сообразила, что проговорилась, поспешно закрыла себе рот, но поздно.

Глаза капитана насмешливо блеснули.

— То есть главным в вашем послании было всё-таки желание отомстить Лату, а не перебить новость.

— Одно другому не мешает! — гордо отбилась Элайна. Раз уж поздно отрицать, то увиливать маркиза считала ниже своего достоинства.

— Допустим, — согласился капитан, то ли решив, что спорить бесполезно, то ли, что это не тот вопрос, который нужно сейчас решать. — Тогда поговорим о встрече с Латом… Зачем?

— День встречи — день без обстрела города, — пожала плечами девочка. — По-моему, нормальный размен за то, чтобы просто потрепаться. Да и интересно, что там Лат сказать мне хочет.

В дверь постучали. Капитан явно ждал, что кто-то придёт, потому молча встал и открыл дверь без вопросов. Зашёл Строж, вопросительно глянул на Дайрса. Капитан поморщился и отвернулся. Строж хмыкнул и прошёл к своему месту. Эта пантомима не укрылась от девочки, и та вопросительно глянула на капитана, потом на Строжа, обратно. Но объяснять ей никто ничего не спешил.

— Что в городе? — хмуро поинтересовался Дайрс.

— Обсуждают. Сначала поражение. Потом появились картинки нашей леди. Теперь обсуждают её согласие… — Строж покосился на девочку, в горделивой позе застывшей в кресле. Всем своим видом та показывала непреклонность и уверенность в собственной правоте. Снова хмыкнул.

— То есть, новость с поражением отошла на второй план, — вздохнул капитан.

— Скорее на третий. — Под вопросительными взглядами Строж пояснил: — На втором месте новость, что один купец предложил за подлинник ответа леди двести динаров…

— Что⁈ — возмутилась девочка. — Вот гад! Да за такую сумму я ему десять штук нарисую, пусть бы только попросил!

— Похоже, его интересует только тот самый оригинал…

— Я таких оригиналов… — Элайна возвела глаза к потолку. — Так, восемь копий с трех рисунков… Двадцать один… Ой, нет, двадцать четыре рисунка! Вот. Один, правда, Лату отправила. Пять штук отдала солдатам, десять вручила своей босоногой гвардии, остальные у леди… Ну эти вряд ли поделятся с купцом, а вот друзья Аргота и ко вполне могут и польститься… Гм… Ладно, надеюсь, ему только одна картинка нужна.

А вот капитан выглядел не очень довольным.

— Ладно, — признал он, — вы победили, леди. Да, вам удалось нивелировать последствия поражения вашего брата. Но что вы собираетесь делать с гневом Лата?

— Для начала послушаю, — важно кивнула Элайна. — И, капитан, пора бы уже привыкнуть, что мои мысли всегда гениальны… даже если дурные… Кажутся. Ибо разум простых людей не в силах осознать величие настоящего гения…

— Скромность из всех щелей, — хмыкнул Дайрс. — Леди, вы либо скромны, либо гениальны. Но не надо говорить о собственном величии с такой гордостью, заявляя всем вокруг, насколько вы скромны.

— А я и есть