Статус: Уже не ученик - Андрей Мельник

Остальные молчали или качали головой.

— Что ж… Тогда слушайте внимательно.

Сделав паузу, налил себе воды и сделал глоток.

— Я сражался с демонами и знаю, о чём предупреждал император…

Главный помощник императора, сидящий у края стола, внимательно слушал, не перебивая.

— Во время Турнира Чемпионов, где я познакомился с Дистуром Омаразом, правителем Южного Предела, со мной произошло нечто… неприятное.

Граф напрягся, как и остальные мои соратники. Но я решил, что откровение будет лучшим способом объединить нас всех перед лицом завтрашней угрозы.

— Я должен был умереть тогда, но когда очнулся, понял, что сам стал, скажем так, заражённым. Обратился демоном. Почти… В общем, демоническая метка появилась на моём теле. Очень сильная тварь решила сделать из меня безвольную марионетку за то, что я пролил много демонической крови.

Я поднялся, снял рубашку и показал на татуировку.

— Мне тогда, можно сказать, повезло: я получил отсрочку. Лишь благодаря чуду и случайно обретённой особенности я не лишился разума. И Система дала мне выбор: стать демоном окончательно или найти того, кто виновен в моём обращении, и убить его. Конечно же, я выбрал второе и отправился бить демонов, искать Короля Карнавала. Нашёл. Сразился. Победил.

— И метка?.. — спросил Скарн.

— Я получил контроль над ней и возможность обращаться в рогатую мощную тварь по собственному желанию. Но с тех пор Система перестала мне доверять. И невезение стало преследовать меня. Она считала, что во мне осталась часть демонической сущности. Это было сродни проклятью.

— И как избавился? — подался вперёд Дракс.

— Здесь. В Дракории. Только здесь удалось очиститься. Не буду вдаваться в подробности, но, как у вас здесь любят говорить, на всё воля Императора. Я не знаю, специально ли он мне помог или это дело случая, но, оказавшись рядом с ним на арене, я смог исправить свою судьбу и сделать выбор. С тех пор я получил особенность «Демоноборец». А сегодня ещё и получил дополнительную профессию — Охотник на Демонов.

Главный помощник императора кашлянул:

— Господин Лисоглядов упомянул важные детали. Но я хочу добавить кое-что от лица его величества.

Все повернулись к нему.

— Демоны используют ментальную магию. Они могут затуманить ваш разум, подчинить вас своей воле и заставить сражаться против товарищей.

Тишина стала гнетущей…

— Они используют силы, — продолжил главный помощник императора, — непохожие на обычную магию. Порталы, псионику, проклятья, которые разъедают душу. Одна ошибка — и вы рискуете никогда не вернуться.

— Но, — перехватил я инициативу, — если умереть полностью, Система вернёт вас обратно. Надо пользоваться тем, что мы идём в эту бездну не по своей воле, а под прикрытием Системы. Мы её легионеры, её паладины против демонической скверны. Если кто-то из нас попал в беду, лучшим решением будет поставить точку в его битве. Перерождение вернёт его в Дракорию.

— А чтобы гарантировать это… — взял слово не очень довольный тем, что я вмешался, представитель императора и кивнул слуге.

Тот принёс деревянный ящик, открыл и достал кое-что интересное.

Внутри лежали десять металлических шариков размером с куриное яйцо. Каждый светился слабым красным светом изнутри.

— Артефакты экстренного подрыва, — объявил помощник. — Если вас захватывают демоны и тащат в глубины, если вы теряете контроль и вот-вот потеряете сознание, активируйте их немедленно.

Он раздал каждому по одному такому. Я взял свой…

Сфера последнего вздоха

Качество: Легендарное

Прочность: 10/10

Особенности: при активации создаёт взрыв радиусом 10 метров, наносящий 5000 единиц урона всем целям, включая носителя

Я тихо присвистнул.

— Пять тысяч урона. Это много… Никакой известный мне щит не выдержит, — произнёс Дракс.

— Именно, — кивнул помощник. — Используйте с умом. И обратите внимание на прочность: кинете на землю — и это с высокой вероятностью активирует артефакт.

Дракс осторожно разглядывал сферу в руках:

— Значит, ими не жонглируем и просто так их не роняем.

— Именно.

Зиркс Мехалапа бережно упаковал свою сферу в специальный чехол на поясе.

— У демонов есть слабые стороны? — спросил один из парней Дракса.

Я кивнул:

— Их слабость в их сильных сторонах. Их много: они физически одарены, быстры, крепки, живучи. Боятся наказания от старших демонов больше, чем боли и увечий. Идут, подобно безумцам, волна за волной.

— Но?

— Но если убить того, кто управляет волной, то остальные могут испытать инстинктивный страх к его убийце. Дезорганизуются и сбегут. Ну и ещё они тупенькие. Те, кто в большинстве своём меня атаковал, не были умнее обычного монстра. Но тех, кто ими командует, нельзя недооценивать.

Скарн записывал что-то на клочке пергамента.

— Магия? Какую используют?

— Тьму, демонические заклинания, порталы — всё, как и сказали. Всё, что вы знаете из книг. Но, кроме этого, тайные способности, псионика. Они умеют удивлять. Не стоит разделяться и бродить поодиночке.

Ящеролюд с посохом нахмурился:

— То есть держаться вместе?

— По возможности. Хотя…

Я задумался, вспоминая битвы с демонами. Король Карнавала. Его приспешники. Джоана…

— Хотя бывают исключения. Сильные демоны предпочитают одиночные дуэли. Вопрос чести для них.

Мы говорили ещё долго. О тактиках, о слабостях, о том, как распознать ловушку. В какой-то момент музыканты сменили мелодию на более бодрую, и слуги начали разносить новые блюда. Ну и мы, уже обсудив всё, решили насладиться пиршеством.

Вскоре совсем стемнело. Один за другим финалисты начали прощаться и расходиться.

Дракс хлопнул меня по плечу на прощание:

— Спасибо за информацию. Завтра постараемся не сдохнуть слишком быстро.

— Это правильный настрой.

Скарн кивнул уважительно. Зиркс пробормотал что-то про «великого разрушителя» и поспешил к выходу. Остальные тоже разъехались по своим домам в квартале Героев.

Представители императора уехали последними. Главный помощник задержался у порога:

— Его величество высоко ценит вашу честность, господин Лисоглядов. Завтра покажите Дракории, на что способны.

— Постараюсь не разочаровать.

Когда последняя повозка скрылась за воротами, я вернулся в дом. Отряд собрался на кухне. Все молча смотрели на меня.

Я уселся за стол, налил себе воды.

— Ну что? — спросил я.

Граф снял очки, протёр их.

— Мы не ожидали, что это будет настолько опасно и серьёзно. О многом мы не знали…

Я кивнул:

— Да, опасно. Но это моя репетиция. Марш против демонов. Где бы ни была Джоана, сейчас она королева, и она наверняка в самой гуще демонических земель. Там эвакуации от Системы не будет. Я должен использовать каждую возможность для усиления.

Передумал пить воду и налил себе рюмку гномьей настойки из подарочного ящика. Выпил залпом. Скривился.

— Крепко…

Вспомнил про шкуру гарлата. Достал её из «Длани дающей» и передал Брячедуму