Потусторонний владыка - Alexey Off

братца, но и двух его прихвостней? — я тоже умею играть на публику. — И это после того, как он пинками едва не затащил меня и моего друга на боевую арену, заранее предполагая, что мы не будем ему противниками. Считаешь такое поведение достойным?

— Ага, значит ты признаешь, что вероломно напал на студентов за пределами арены? — рассмеялся Ластер, проигнорировав мой последний вопрос.

— Так это они первыми напали, — крайним меня сделать у него не получится, молоко еще на губах не обсохло. — Это была самозащита. Меня толкнули, моего друга толкнули, я толкнул в ответ — и началось. Разве не знаешь, как это часто бывает?

— Мне все равно! Пострадал мой брат! — едва ли не прорычал светловолосый. — Выходи со мной на арену или… — в его глазах мелькнул уничижительный блеск. — Приноси извинения на коленях, чтоб все видели и знали!

— То есть, я еще и виноват, что твоего придурка братца на место поставил? — удивился я.

— За придурка ты тоже ответишь! — заскрежетал зубами Ластер. — Так ты принимаешь вызов или нет, трус? — он вновь мазнул взглядом по Изабелле, стоящей рядом со мной. — Или, может, спрячешься под юбку? О да, Кайрен Ашер! Всем известно, что тебе есть, какую выбирать!

Он язвительно расхохотался. На лицах многих окружающих студентов тоже возникли усмешки. Раздались шепотки, просвещающие тех, кто не понял, что имел в виду Ластер. Вчерашний случай с учителем Амелией, пожалуй, до сих пор вызывал у многих неконтролируемую боль и зависть.

Я почувствовал, как аура Изабеллы изменилась. Теперь она явно принимала попытку меня унизить и на свой счет. Она холодно блеснула глазами и уже хотела сказать что-то грозное, как мои пальцы успокаивающе провели по ее тыльной стороне ладони.

— Я разберусь, — тихо пообещал я. — Теперь это личное. Прошу, не вмешивайся.

С легким нежеланием вампирша расслабилась, но хмуро бросила:

— Если у тебя не получится, я лично поставлю его на место и укажу дорогу его собачьему рту! Не выйдет из лазарета до конца се…

— В гневе ты особенно хороша, — улыбнулся я, прерывая ее ругательства на выдохе и заставив удивленно застыть.

Сделав шаг вперед, я театрально развел руки в стороны, осматривая «зрителей» этого спланированного спектакля, и обратился лично к «постановщику»:

— Много чуши уже было сказано. Лучше бы такие как ты завидовали молча и не привлекали сюда своих недалеких братишек… Я принимаю твой вызов, Кроули! Место? Время!

* * *

С последней частью своей речи я, конечно, погорячился. Место для магических дуэлей было всего одно — боевые арены на тренировочном полигоне. Время тоже значительно сужалось — от «после занятий» до полуночи. Ночью дуэли не проводились.

Как правило, на поединке должен присутствовать кто-то из преподавательского состава в качестве арбитра во избежание смертельных инцидентов, но часто это правило игнорировалось — и преподаватели на замену посылали наиболее доверенных студентов старших курсов.

…

Учебный день прошел спокойно, но я постоянно ловил на себе злорадные взгляды однокурсников, а также незнакомых студентов в коридоре. Кажется, за последние дни я успел стать маленькой знаменитостью.

Но больше всего к концу дня меня поразило, что кто-то успел распустить слухи, что мы с Изабеллой не просто шли вместе, оживленно беседуя, но и «очевидцы видели», как я… спускаюсь по сточной трубе из женского общежития «якобы» как раз из «особняка вампирши».

Особняк, кстати, это не оговорка. Изабелла жила в отдельной роскошной резиденции на крыше общежития. Натуральный пентхаус для одного ученика. Вот это я понимаю — привилегированное положение. Чтобы понимать насколько: студенты первого курса проживали в пяти общежитиях. А на крышах — помещалось не более двух элитных особняков.

Может возникнуть резонный вопрос: откуда я черпал все эти слухи, будучи сам одним из главных объектов этих слухов?

Теперь у меня был свой личный осведомитель и сборщик сплетен. Очевидный Тобин. К концу дня он совсем выдохся, осторожно метаясь между классами и выуживая последние новости. А потом мы пару раз тайком встречались в нашем укромном уголке за статуями отцов-основателей академии.

Близилось время дуэли.

* * *

Вокруг боевой арены собралось множество людей, образовав плотное кольцо в передних рядах. Основную массу составляли первокурсники. «Поддержать» меня пришел почти весь класс некромантии — группу Грумма представляла Падна, которая, как злобная собачонка, уже успела выкрикнуть несколько ругательств в мою сторону.

Помимо Тобина, приятно было видеть разве что Изабеллу, которая, невзирая на слухи, заняла место на центральной трибуне. Облик вампирши портил разве что пристроившийся рядом лохматый серый воздыхатель. Он всячески пытался привлечь ее внимание, совсем не интересуясь происходящим вокруг. Себастиан выглядел навязчиво. Слишком навязчиво. Я это понимал. Изабелла понимала. А он — ни в какую. То ли глупый, то ли у него была секретная тактика — и он упрямо ее придерживался, не желая ничего менять.

Боевая арена представляла собой огромную массивную каменную платформу, которая слегка возвышалась над уровнем земли. Древние руны, вырезанные на поверхности камня, пульсировали слабым магическим светом, гарантируя защиту зрителей от случайных магических всполохов. Как только начнется бой — прозрачные магические барьеры куполом накроют всю арену.

Судьей был назначен старшекурсник, посланный деканом факультета призыва, магистром Мельхиором. Сегодня именно факультет призыва отвечал за поединки на боевых аренах и порядок на тренировочном полигоне.

В академии имелось несколько таких мест, где обычно требовалось присутствие либо преподавателя, либо студентов-кураторов. Помимо лазарета, это, например, была библиотека — излюбленное место практики студентов факультета алхимии и артефакторики.

Я стоял на боевой арене совершенно спокойно, периодически лениво бросая взгляды на вечерние облака, медленно проплывающие мимо. На другом конце арены замер Ластер Кроули. Его взгляд пылал вызовом и немой угрозой.

Расстояние межу нами играло ему на руку. Сколько тут? Метров тридцать? Даже владей я дальнобойной магией — маги крови на низких уровнях редко славились атаками на расстоянии. Мне в любом случае придется идти на сближение, если я не хотел превратиться в решето с кислотными пятнами. Если этот Ластер не дурак — он прекрасно это понимает и будет держать боевую дистанцию.

Я уже все про него выяснил. Середнячок второго курса факультета боевой магии. За год с небольшим провел несколько дуэлей. Большинство закончились его победой. Иными словами — опыт есть. Как и его младший брат, он имел талант к магии яда, точнее ее разновидности — магии кислоты. Возможно их предка «удачно» покусала какая-то токсичная зверюга вроде ядовитого пещерного паука. Водились такие в Ваталии и ближайших странах. Но утверждать точно не берусь, ибо их дар был не настолько силен, чтобы он