Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Обняв напоследок Вайсдорна, Элина вернулась к своим спутникам. Она сделала всё, что хотела. Можно было возвращаться в Жадвиль.

В Жадвиле на одной из улочек вышла заминка. Вдоль дороги сидели попрошайки и ждали подаяния. Элина всегда равнодушно проезжала мимо нищих, Харлен и его товарищ тоже не страдали сердобольностью. Но сейчас одноглазый кондотьер натянул поводья, заставив своих спутников остановиться. Элина с недоумением обернулась. Харлен молча глядел на одного из нищих. Тот сидел прямо на земле, и сивые патлы падали ему на лицо. Элине показалось, что одну ногу он подвернул под себя.

– Чего ты застрял, Харлен?

Нищий поднял голову и остро глянул на тройку всадников.

– Харлен, – проскрипел он, – хорошо выглядишь. И женщина славная рядом с тобой. Дай монетку старому приятелю…

Харлен полез куда-то за пазуху, вытащил несколько монет и подал их нищему. Потом стукнул коня пятками по бокам и, разбрызгивая грязь, поскакал вперёд. Элина тронулась с места последней. Побирушки хватали её за полы плаща, выпрашивая денежку.

– Лапы прочь! – подгоняя лошадь, крикнула Элина.

Она ещё долго чувствовала на себе взгляд того нищего, которому Харлен дал денег.

Глава 13

Позже, сидя в харчевне с Квэддо и Харленом, Элина спросила у них о "старом приятеле" в нищенских лохмотьях. Квэддо отстранённо пожал плечами. Он обдумывал, что делать, если к кондотте и впрямь решит присоединиться гном. Харлен бесцельно возил ложкой по тарелке. Элина с удивлением глянула на верного лейтенанта: как бывалый солдат, он любил плотно поесть, еда на его тарелке не залёживалась.

– Вот и нашли мы Акиллу, – проговорил Харлен, не отрывая взгляда от стола.

Элина вытаращила глаза, а Квэддо поперхнулся пивом.

– Ты уверен, что это он? – спросил капитан, откашлявшись.

– Вначале не был уверен, но он меня узнал.

Квэддо задумчиво потёр висок:

– Даже не знаю, что делать.

Элина вспыхнула:

– Как это не знаешь?! Ты сам пару дней назад говорил, мол, нам бы сюда Акиллу. А сейчас ты спокойно пьёшь пиво, зная, что твой друг спит на улице в грязи?!

– Эли, ты не совсем понимаешь, как ведут себя такие попрошайки, – ответил Квэддо, внутренне кипя от негодования. – Скорее всего, Акилла уже законченный пьяница, и исправить его невозможно…

– Я не собираюсь его исправлять, я хочу предложить ему работу!

– Как ты это себе представляешь?

– Увидишь! – Элина выскочила из-за стола так стремительно, что перевернула табурет.

Очень жалко было потраченных денег, даже тех медяков, которые Элина раздала нищим, расспрашивая их об одноногом солдате. В конце концов она нашла его под стенкой одного из многочисленных дешёвых кабаков. В руках бывший вояка сжимал чекушку, а рядом валялись костыли.

– Акилла, – окликнула Элина, опасливо подступая ближе.

– Допустим, – отозвался тот. – Ба, да это женщина Харлена! Зачем ты здесь?

– Я не женщина Харлена, и я здесь, чтобы предложить тебе стол и кров…

– Серьёзно? – заухмылялся Акилла. Во рту у него явно недоставало зубов. – А это ты видела?

Он резко двинул костылями. Элина отскочила, опасаясь удара. Акилла мерзко хихикнул:

– Не бойся. Если бы я хотел, давно бы сбил тебя с ног. Мастерство не пропьёшь!

– Ну, раз не пропьёшь, тогда я предлагаю тебе заработать своим мастерством, тренировать кондотьеров капитана Квэддо…

Акилла был поражён.

– Тренировать?! А что думает сам Квэддо?

– Квэддо пока ни в чём не уверен, но я смогу его убедить. Так как? Ты согласен? Парни говорили, что ты отлично ладишь с новобранцами…

– Ты вообще кто?! Почему говоришь от имени Квэддо?

– Моё имя Элина, я держу казну кондотты.

– И какие твои условия? – Акилла, похоже, наконец-то поверил, что разговор идёт всерьёз.

– Значит, так. С нашей стороны – жильё, одежда и стол. Ты же обязуешься тренировать кондотьеров – не только новобранцев! – каждый день. И ещё пообещай не пить.

– А то что? – осклабился Акилла.

– А то я очень быстро верну тебя на это самое место.

– Ну, ладно, – проворчал одноногий. – А приступать когда?

– Прямо сейчас, – Элина протянула руку, будто собираясь помочь Акилле подняться. Вместо этого она ловко выхватила у него бутыль и грохнула её о стену.

– Э, ты чего?

– Ты пообещал не пить. И запомни, моё имя – Элина, можно меня ещё хозяйкой называть, и никаких "э", ясно?

– Ясно, – Акилла сплюнул в сторону и подкинул в руке костыль.

Эллина правильно расценила его намерения.

– Ты, конечно, можешь врезать мне костылём, можешь даже избить до полусмерти. Но подумай хорошенько, долго ли ты проживёшь после этого. А теперь поднимайся и шагай за мной.

– Погоди! – крикнул Акилла в спину Элине. – Нога у меня всё-таки одна, мне идти тяжеленько будет!

– Ничего, – не оборачиваясь, бросила женщина, – до кабака добраться смог, дотопаешь и до Военной Слободки.

Акилла дотопал. После он сидел в комнатах Харлена и Квэддо, горячо им что-то говорил, тряся сивыми патлами. Элина принесла чистую одежду.

– Ребята, проследите, чтобы он вымылся как следует и переоделся. Нам только вшей не хватало!

– Упс, – только и смог выговорить Харлен. Он уже успел забыть кое-какие прелести солдатского быта.

Глава 14

На следующий день Элину залихорадило. Она делала вид, что ничего не происходит, бегала проверять, как Акилла начал работу, поругалась с хозяином харчевни, кажется, даже грозила отрезать ему пальцы… Приступ кашля прервал эти разборки. Элине пришлось отправиться к себе и лечь в постель. Кто-то из девушек заглянул к ней и сразу же убежал.

Скоро появился Квэддо и принялся командовать. По его приказу в Элининых комнатах огонь в очаге развели посильнее, откуда-то появилась меховая накидка. Малена принесла какие-то лекарства.

– Ой, да отстаньте вы все, – пробурчала Элина и тут же снова закашлялась.

Малена заварила травы и высыпала в чашку с горячим отваром какой-то порошок. Пришлось пить. Накатила ужасная слабость, а ближе к ночи к ней добавилась боль в груди. "Плохо дело", – думала Элина. – "Здесь без антибиотиков никакой Дар Дриады не поможет". Малена забросила свои дела и взялась за лечение со всем жаром юности. Минула ночь, а за ней ещё одни день. Порошки и травы не