Наследница. Том 1 - Юрий Гиске

— В крайнем случае, если Ариэлла тебя куда-то потащит, не сопротивляйся. Договорились?

— Да, Командующий! — отвечает она и неумело отдаёт воинское приветствие армии Империи, ударив себя в район основного сердца сжатым кулаком.

Дисциплина — это тоже хорошо. Надеюсь, её запал не пропадёт.

Сняв доспех, оставляю его и меч возле скакунов, взяв с собой только «Веск». Отряд разбойников небольшой, хватит и этого.

* * *

До места стоянки бандитов Амилия с соратниками добирались, постоянно меняя маршрут. Девушке было тяжело ориентироваться в полной темноте, поэтому Ари вела её за руку. Иногда они замирали, и Командующий уходил вперёд, а догоняли они его через несколько целых.

Удивительно, как легко и бесшумно передвигался рыцарь в этих лесах. Без доспеха он был сама грация. Ни одна веточка под ним не хрустнула, ни один лист или иголка не зашуршали. Патрули он тоже убирал без единого звука. Только в коммутаторе раздавалось его: «Готов, ищи следующего».

Постепенно до Ами стали доноситься звуки лагеря. Негромкие обрывки фраз, лязг оружия, кряхтения и фырчанья грокхов. Вскоре появились и отсветы костров, красться стало легче.

Они с помощницей дошли до выбранных кустов на границе поляны, спрятались в них и начали подготовку. Закрепив слабосветящийся экран на шее, ассистент принялась выводить на нём линии и стрелочки, объясняя, куда и сколько заклинаний надо будет запустить. Векторы атаки принцессы подсвечивались малиновым, напарницы — зелёным. Атаки воина выводились голубым.

Всё это казалось сложным и ненужным, но Ариэлла называла их методы «современными способами ведения войны». По её заявлениям, эффективность таких приготовлений повышает шансы на успех и полное выживание команды в разы или десятки раз. Спорить с ними девушка не собиралась, постигая науку изо всех сил. Когда она говорила про наставничество, то не шутила и была полна серьёзности освоить уникальный опыт других миров. А Командующий — квинтэссенция подобных практических знаний. Лучшего шанса представить просто невозможно.

Спроецировав достаточное количество замкнутых звёздчатых додекаэдров и икосаэдров, Амилия подала сигнал готовности по внутренней связи.

— Начали, — скомандовал воин через пару частей.

Первым ударил рыцарь. Его копьё пронеслось блестящим снарядом по лагерю, убив или ранив несколько врагов за миг. Раздались тревожные крики, бандиты повскакивали с мест, обозначив себя. Настала очередь принцессы и помощницы.

Девушка почти не колебалась. Да, засады, по её мнению, это подло. Но эти люди на поляне точно не добряки, они убили десятки и сотни невинных крестьян. И убьют ещё, если их не остановить. Словами их не убедить, они привыкли брать чужое силой. Поэтому, подавив малейшие сомнения, Ами напитала энергией первую партию фигур.

Огненные шары взорвались мощно, но не так, чтобы выжечь весь лагерь. Разбойники закричали ещё громче, в панике разбегаясь по сторонам. Тех, кто бежал в их сторону, Ариэлла убивала точечными пробоями молний. Это, с одной стороны, демаскировало их позицию, но с другой заставляло врагов искать обходной путь.

Вторая волна заклинаний. Принцесса залила левый фланг без жалости и не ограничивая силу. Мощнейшие взрывы рвали на части и заживо поджаривали всех, кто попытался сбежать через него. А с правого фланга их встречал Командующий. Вот кто не сомневался в своих действиях, убивая каждого встречного за один быстрый удар. Как жернова перетирают зерно, так и воин уничтожал противников. Настоящий механизм смерти. Жуткая эффективность, от взгляда на него мурашки бежали по спине табунами.

Всё закончилось очень быстро. В банде всего, по подсчётам помощницы, шестьдесят три человека. Из них двенадцать дозорных, которых они убили по пути, и семеро пленных. Оставшиеся четыре десятка полегли за пару частей.

Время освободить пленных и отправиться дальше.

* * *

— Соберите всё, что вам понадобится в пути: еду, тёплую одежду, спальники, пищу для скакунов. Грузите на телеги, прицепляйте их к успокоившимся грокхам. С восходом мы проводим вас до дороги и отправим в ближайшее поселение. Там вас встретят стражники.

Дождавшись, пока помощница потушит загоревшиеся деревья и саму стоянку, заставив ионизированный воздух «схлопнуть» процесс горения, развязываю пленных и объясняю им дальнейший план. Люди были частично контужены и ошарашены произошедшим, поэтому двигались вяло.

— Пошевеливайтесь! Если новый отряд варваров застанет вас в разрушенном лагере, пощады от них не ждите.

После таких нехитрых манипуляций всё пошло гораздо быстрее. Трое мужчин начали бодро собирать пожитки, а женщины кинулись им помогать. На месте осталась только одна девочка, оборотов восьми на вид, уткнувшаяся в свои колени.

«Ариэлла, подойди», — прошу я, уверенный, что она лучше справится с ребёнком.

На удивление, вместе с напарницей подошла и принцесса. После боя, когда они вышли на поляну, девушке стало дурно, и её несколько раз вырвало. Вполне обычная реакция людей, не часто сталкивавшихся с «чудесными» последствиями войны. Но отошла она от этого состояния очень быстро.

— Привет, малышка! — приседает на корточки и улыбается ассистент своей самой милой улыбкой. — Не бойся нас, мы пришли освободить тебя от этих злых людей и проводить домой.

— Они… они… мою маму… и папу… — начинает всхлипывать дитя.

— Ну-ну, успокойся, всё будет хорошо, — Ари встаёт на колени и прижимает к себе девочку, позволяя ей плакать в рубашку. — Твои родители теперь могут вернуться к Единой, ведь их смерть отомщена. Никого из этих злодеев не осталось.

Она продолжает щебетать и говорить с малышкой, успокаивая её.

Амилия, стоя рядом со мной, едва сдерживает слёзы. Ситуация явно напомнила ей о родне.

— Неужели нельзя без смертей? Почему люди хотят убивать друг друга? — с грустью произносит девушка, не рассчитывая на ответ.

— Отобрать и присвоить чужое всегда проще, чем добиться того же своим трудом, — решаю ответить на это я.

— Это можно закончить? У вас в Империи ведутся войны? — с надеждой спрашивает принцесса.

— Войн нет. Есть конфликты. Ты можешь сказать, что разницы нет, но это не так. В конфликтах мы сами выбираем, как долго сражаться и сколько ресурсов потратить.

— И что, ваши противники просто остановятся, когда вы им прикажете? — недоверчиво хмурится Амилия.

— Да. Империя Холода — сильнейшее объединение в обитаемом космосе, и при нужде мы пригоняем планетарные дредноуты. Любое недовольство при таких «обстоятельствах» сразу затихает.

— Но люди всё равно умирают, ломаются судьбы и разрушаются семьи…

— Верно. Но в куда меньших масштабах, если бы войны были неконтролируемыми. У нас есть поговорка, в переводе она звучит примерно так: «Хочешь мира — будь самым сильным».

Мы немного помолчали, глядя, как андроид передаёт затихшего ребёнка одной из женщин.

— Вот тебе живой пример, — продолжаю