Смена командования - Элизабет Зухер Мун

Джей Си Чэндлер, президент Конфедерации Одинокой Звезды, задумчиво смотрел видеокуб с выпуском новостей. Ситуация складывалась действительно серьезная, и он плохо представлял, что можно сделать. У них и так было достаточно сложностей в отношениях с Правящими Династиями, не хватало только этих глупостей.

— Ужас, Джей Си, — заметила Миллисент.

— В этом мире достаточно сумасшедших, — заявил Рами и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. — Мы же не виноваты, что они называют себя техасцами.

И то и другое верно, но толку ни от того ни от другого нет. Сам Джей Си молча просмотрел краткое содержание куба, потом выключил считывающее устройство и положил обе ладони на стол. Настало время для серьезного разговора.

— Новая администрация закрыла границу для граждан Одинокой Звезды, — он начал с места в карьер. — Они говорят, что не могут гарантировать нашу безопасность, а в качестве разъяснений прислали вот это. Дипломатический корпус они не отозвали.

— Но мы ведь не имеем к этому никакого отношения, — сказала Миллисент. — Идиоты, которые все это натворили, живут на расстоянии многих световых лет отсюда.

— Самое главное, что они закрыли границу, — ответил Джей Си. — И наши счета в их банках заморожены…

— Нет, это невозможно…— попробовал было возразить Рами. — В Полдекском договоре четко сказано…

— Возможно. Ведь они это сделали. — Джей Си заметил, что не без удовольствия второй раз обрывает Рами.

— Они утверждают, что даже если мы сами ни при чем, то якобы можем финансировать действия наших «соотечественников» — так они их называют. Они хотят быть уверенными, что мы не употребим свои деньги против них.

— Они что, принимают нас за каких-то невежественных выродков? — Рами весь покраснел.

«Возможно, что так, но не это главное», — подумал Джей Си, а вслух сказал:

— Я хочу сообщить кабинету министров и Конгрессу, что мы пошлем к ним специального инспектора, чтобы помочь в расследовании.

— Помочь? В расследовании чего? Помочь обокрасть нас до последнего цента?

— Нет… помочь им разобраться в специфических вопросах, касающихся техасской истории и культуры. Раз они путают этих идиотов с нами, значит, чего-то не понимают. А мы могли бы им помочь в этом разобраться.

— У них есть ученые. Так они сказали. Эта самая Мейерсон.

— Милли, почему ты называешь ее «эта самая Мейерсон»? Так делу не поможешь.

— Мне нравился профессор Лемон, — честно призналась Миллисент. — Он посылал мне такие замечательные открытки… Хорошо, я действительно несправедлива. Ты прав. Мы должны им помочь, даже этой Мейерсон… если они захотят пойти нам навстречу.

Конфедерация Одинокой Звезды продолжала называть офицеров службы внутренней безопасности рейнджерами по привычке и отдавая дань исторической традиции. Они никогда никому не доставляли хлопот, даже Правящим Династиям, но теперь отношение к рейнджерам явно переменилось. Глупцы и бандиты, называвшие себя рейнджерами Богопос-лушной Милиции Нового Техаса, осквернили достойное уважения звание, и истинные рейнджеры теперь жалели, что давным-давно не запатентовали право носить это звание.

Но Конфедерация Одинокой Звезды была ни в чем не виновата. Ее рейнджеры могут провести настоящее расследование. К тому же никто не собирается менять звание, принятое много веков назад, только чтобы удовлетворить каприз Правящих Династий. Они пошлют туда одного из своих рейнджеров.

И тут встал вопрос, кого же именно послать… Но вскоре и этот вопрос легко разрешился, потому что кого же еще можно послать, как не Катерину Энн Брайерли. Только такая женщина, как Кэйти Энн, сможет все уладить. Да и Династии поймут, что рейнджеры Одинокой Звезды — совсем не то же самое, что какие-то пираты.

К тому же не помешает убрать Кэйти Энн на несколько месяцев. С тех пор как ее дядя Бо был назначен в Верховный суд, она вспомнила о своем техасском характере и уже успела всем изрядно надоесть.

Рейнджер Катерина Энн Брайерли прибыла в посольство Правящих Династий. На ней был красный костюм-двойка, подчеркивавший все достоинства ее фигуры. Продемонстрировать ум она еще успеет. Лицо Кэйти обрамляли пепельные волосы, светлые голубые глаза сияли. Но стоявшие на страже у входа морские пехотинцы не обратили на нее никакого внимания.

— Привет, — сказала она и протянула свое идентификационное удостоверение. — Меня зовут Кейт Брайерли, вас должны были предупредить.