Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Она близко подобралась к Шёпоту Леса…

Элина замерла. Вот из-за чего он здесь!

– Она тебя… наказывала?

– Нет. Она слишком поглощена поисками. Она знает, что инструмент у одного из двух молодых дроу.

«Надо предупредить Меурига, чтобы не вздумал играть!»

Томори поднял голову и прислушался.

– Рэйшен идёт. И не один.

– Ты знаешь походку Рэйшена? – поразилась Элина.

– Не только его. Многих в доме.

– А кто с ним?

Томори пожал плечами:

– Незнакомцы.

– Сегодня вечер непрошеных гостей! Пойду-ка я их всех разгоню!

Томори правильно истолковал её слова и бесшумно скользнул за дверь. Элина прислушалась: действительно, в коридоре слышался весёлый голос Рэйшена и топот чужих сапог.

«Спрошу у него, что за гостей он надумал водить. Ой, хотела ещё что-то сделать… Сначала Рэйшен, а потом уже… если вспомню».

Глава 2

Ещё внизу слуга шепнул Рэйшену, что хозяйка безвылазно сидит у себя в кабинете. Рэйшен откровенно обрадовался: значит, есть шанс, что он всё проделает втайне от неё. А уж потом объяснит. Как-нибудь. Про расчёт с купчихой за подушки Эли до сих пор ничего не спросила, может, и тут повезёт? Он же везучий!

Байль и его товарищи хозяйственно оглядывали дом, трогая стены и цокая языками.

– Не нравится? – спросил у них Рэйшен.

Один из гномов поморщился, а Байль без утайки ответил:

– Дешёвка! Это вы тут такое устроили?

– Ты чего?! – возмутился Рэйшен. – Мы ни гвоздя не добавили! И не убавили. Некогда было.

– Теперь я понимаю, отчего ты ремонт затеял. Если Элина начнёт браниться, скажи мне, я тебя поддержу.

– Спасибо! – искренне поблагодарил приятеля Рэйшен.

Он собирался воспользоваться этим обещанием.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, гномы презрительно кривились.

– Зачем эти дешёвые железяки на стенах оставили? И где только эти гобелены раздобыли?

– Да что вы ко мне прицепились! Это всё покойный Руфус! Как только бароном стал, сразу побрякушек и железяк себе заказал! И тряпьём стены увешал! У нас в спальне похожие! Вот, заходи, сам увидишь!

* * *

Элина кралась по коридору, кляня себя за каждый скрип половиц. Вот как эти дроу, даже израненные или замученные до полусмерти, ухитряются ходить бесшумно как тени?! И какой же это стыд – красться в собственную спальню!

Оттуда и впрямь слышались голоса. Элина с облегчением подумала, что голоса только мужские, и залилась краской стыда. Хозяйка города, называется!

Внутри Байль и ещё два гнома деловито обмеряли что-то раскладной деревянной рулеткой. Рэйшен, заложив руки за спину, расхаживал по комнате с таким видом, будто командовал полком. Он остановился, только когда Байль принялся объяснять ему:

– Если ты желаешь балдахин над кроватью, нужно что-то, чтобы его закрепить. Не на потолок же его вешать! Я вообще бы всё здесь переделал. Сделал бы… изящнее, что ли.

– А можно новый столик? Поизящнее. Я не для себя, – поспешно пояснил Рэйшен, – Это чтобы Эли за ним арзу пила. Из своих белых чашек.

– Можно, конечно. Только тебе проще готовый купить.

Рэйшен поморщился при слове «купить». Конечно, денег ему взять неоткуда! А гномы бесплатно будут работать, так, что ли, он думает?

К Элининому удивлению, Байль понимающе кивнул:

– Ладно, Рэй, для тебя – сделаю. А как дойдёт дело до тканей, сам ничего не заказывай, вначале мне покажи.

«Тканей?! Каких ещё тканей?!»

Вскоре обмер закончился, и гномы деловито собрали свои инструменты. Столкнувшись нос к носу с Элиной, они вежливо распрощались, пожелав ей ясного неба и спокойных ночей, и неторопливо затопали по лестнице вниз, оставив Рэйшена самого разбираться с ошеломлённой хозяйкой.

* * *

– Рэйшен, объясни, что здесь происходит?

Дроу стрельнул своими яркими глазами по сторонам. «Ага, никакой помощи вокруг не наблюдается. Сам выкручивайся».

– Эли, хочешь, я арзы принесу?

– Нет, не хочу. Я хочу знать, что ты затеял.

Рэйшен ещё немного подумал. Элина глядела на него, и постепенно ей становилось смешно. Пока она занята экономикой города и придумывает себе новые ужасы, Рэйшен за её спиной затеял какую-то переделку комнаты! Пусть признаётся.

– Эли, помнишь, когда мы приезжали к купцу Фелану? Помнишь, конечно. Тебе их комнаты понравились. И ты сказала, мол, почему в домах аристократов не так уютно? Ну вот… Я и подумал, отчего бы не обустроить нашу спальню… поуютнее.

Это было и смешно, и трогательно: дроу, воин, про жестокость которого ходили страшные легенды, который одним ударом мог убить человека, хотел сделать её спальню поуютнее!

– Рэйшен…

– Я знаю, ты сердишься, – он выставил перед собой ладони, с которых так и не сошли мозоли от оружия, – Но я правда хотел как лучше!

– Я знаю. Но где мы возьмём деньги, чтобы расплатиться за такую работу? Прошло столько времени после того, как Руфус выгнал гномов из города, и они не доверяют людям. Мне пришлось пойти на большие уступки Байлю и внести приличную сумму, чтобы он начал работы по восстановлению городских зданий! А ты думаешь, что он сделает тебе что-то бесплатно?

Рэйшен явно так и думал и нисколько не устыдился. Конечно, для него главное, что она на него не злится и не выгоняет спать за дверь. При мысли об этом Элина не удержалась от смешка.

А Рэйшен взял её за руки:

– Скажи, что ты по-прежнему меня любишь.

– Никогда не переставала. Даже когда злилась.

Он притянул её к себе, и Элина поняла, что разговор об оплате откладывается. Но было кое-что ещё. Оставался долг, который превыше всего.

– Рэйшен, завтра вечером ты мне нужен. Не затевай никаких дел с гномами.

– Только вечером? – лукаво промурлыкал он.

Совершенно невозможный, невыносимый! Невероятный…

* * *

К вечеру список лжецов был готов. Элина потёрла затёкшую шею и с удовлетворением взглянула на ровные строки. Мадог умница! Хорошо, что она не сослала его подальше под надуманным предлогом! Ему просто нужно дело, в котором он может себя проявить!

Теперь её забота – проверить, что у этих людей имеется и публично наказать за враньё. Элине не хотелось брать на себя роль обвинителя, но здесь уж ничего не поделаешь. Список она планировала передать Снысту, а тот сумеет собрать сведения от и до. У него достаточно воришек и грабителей, эти всё узнают.

Рэйшену скривился, услыхав про поездку к Снысту, в тот квартал, где обитал