"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Да-а-а… — выдал он с легкими нотками ностальгии в бесцветном голосе. — Было же когда-то время! По всей Терре сражения гремели. Огонь, крики отчаяния, реки крови, горы трупов до самых небес. Маги не гнушались ничем, чтобы стать сильнее.

— Хочешь сказать, что этот свиток сохранился со времен Первого Вторжения? — предположил я. — Его перевел кто-то с оригинала из других миров?

— Ну ты сказанул, конечно. Со времен Первого Катаклизма вообще мало что сохранилось. И уж точно не ритуал личдома. Конкретно этот раз десять переписывали. Тут фольклора уже больше, чем в детских сказках. И все равно удивительно, что кто-то сумел его добыть.

— Их уничтожали. — догадался я.

— Неистово.

— Жрецы?

— Да все подряд. И сами личи в первую очередь.

Точно. Никто не хочет иметь конкурентов. Зачем оставлять потенциальному врагу способ ворваться в высшую лигу? Ты и так уже бессмертен, а остальные пусть масло с фиги облизывают. Логично, черт побери.

— Чего не хватило Влатиславу для завершения ритуала? — решил спросить я. — Точно не силы. Он ее накопил столько, что Дальний Крутолуг лет десять расходовал бы.

— А сам как думаешь? — повернулся ко мне Некро.

Ну началось. Нет бы по-человечески ответить. Впрочем, свои мысли на этот счет я тоже оставлю при себе. На всякий случай.

Глава 22

Мы с Некрономиконом смотрели друг другу в глаза, если так можно, конечно, назвать разглядывание черепушки на обложке, и никто не торопился продолжить диалог. Однако, поскольку своенравный артефакт до сих пор не исчез, я решил попытаться выведать еще немного информации.

— К какому типу нежити относилась Зарина? — задал я другой интересующий меня вопрос. — Точно не зомби и не гуль. Не лич, не умертвие, не приведение и не призрак, раз уж она имела тело. Банши она тоже стала только после… после смерти. Для простоты назовем это так. Так что же тогда?

Какое-то время Некро висел молча, и я уже думал, что он вот-вот растает без следа, как тот неожиданно все же снизошел с ответом.

— Знаешь, все-таки есть в тебе что-то необычное, Леон. — медленно проговорил Некрономикон, опустившись на поверхность стола и заняв месте среди баночек с неизвестным содержимым. — И речь даже не о… — он намеренно не закончил фразу, заставляя меня размышлять над тем, что именно ему известно. — У меня было много рабов среди живых. Случались и партнеры. И даже владельцы. Но все они хотели лишь силы. Жаждали могущества. Алкали власти. Никто из них и не подумал бы спросить меня о Зарине. Уверен, у тебя имелись и другие вопросы.

— А ты бы на них ответил?

Артефакт хмыкнул.

— Не всю магию в этот мире можно представить, как заклинания. — принялся объяснять он. — Не важно: улучшенные, слитые, слитые и улучшенные или какие-либо другие. Ну ты об этом уже и сам догадался.

Я кивнул. Все-таки некоторые меры воздействия я осуществлял и без непосредственного формирования чар. Взять тех же светляков или приказ Зарине снять кольцо. Это магия. Но не заклинания.

— Есть разные пути достижения цели. — продолжал Некро. — Одни похожи на вылизанные до блеска дорожки с фонарями и скамейками для отдыха. По ним удобно иди, но поход может затянуться на долгие годы. Другие — как звериные тропы. Короткие, но неимоверно опасные. Встречаются и заросшие маршруты. Некогда популярные, а теперь на них можно встретить лишь сбившегося с дороги странника. Но самое необычное, что ты никогда не знаешь, какие из них ведут к цели, а какие закончатся тупиком без права вернуться назад и изменить свой выбор. Но что же тогда делать?

— Стоять на месте? — хмыкнул я.

— Для некоторых это наилучшее решение. — согласился Некрономикон. — Но не для всех.

— Мы все еще говорим о герцоге Влатиславе и его внучке? — осведомился я.

— Как знать. — я не увидел улыбки, но почувствовал ее в ответе. — Тук-тук, Леон.

В этот момент в дверь и правда уверенно постучали. Я отвлекся лишь на мгновение, а когда снова посмотрел, артефакт растаял без следа, прихватив с собой пару заинтересовавших его баночек. Вот ведь зараза!

— Кого там принесло? — недовольно рыкнул я.

— Вообще это моя комната! — послышался усталый, но все равно возмущенный женский голос. — Извращенец! Немедленно выметайся, если не хочешь иметь дело с Королевой. А она вернулась, слышал? И это тебе не с Пант. Мигом шкуру сдерет!

— Пойди погуляй пока. — отмахнулся я. — А к Даме Трех Ка я и сам скоро наведаюсь.

Однако хозяйка комнаты не угомонилась и продолжала долбить в дверь, так что мне пришлось приказать Элельведу ее открыть. Снаружи стояла молодая девушка в весьма фривольном одеянии, и даже растрепанный внешний вид не портил ее красоты. Наткнувшись взглядом на заслон уродливой нежити, прелестница несколько опешила, попятилась, пискнула что-то невнятное и убежала прочь, цокая каблучками по каменному полу.

Сама виновата. Сказал же погулять.

Мертвый эльф вновь запер дверь на засов, а заодно принес мне записку с пола. Как и ожидалось, в ней значилось приглашение главы гильдии авантюристов встретиться, как только я достаточно приду в себя. Весьма вежливо с ее стороны, хотя в тексте и содержался толстый намек не откладывать визит в долгий ящик во избежание никому не нужных разногласий.

В целом, с Объединившей лучше не спорить. Особенно если ее зовут Королева Кровавой Казни. Однако и ходить перед ней, склонив голову, я тоже не собирался, а потому решил сперва закончить с собственными делами. Хотя бы частично.

Бережно убрав в кольцо свиток с ритуалом, я обратил внимание на раздражающий зуд нескольких участков кожи. Тот и до этого несколько раз побуждал меня почесаться, но я сдерживался, думая, что меня ночью покусали клопы.

Оказалось, что нет.

Раздевшись, я обнаружил на себе несколько черных точек. Небольших. Со спичечную головку размером. Не сразу, но я все-таки сообразил, где я такие уже видел. На телах товарищей во время сражения с Влатиславом, в местах, где их касалась магия герцога.

Эффект коррозии. Это упоминалось в свитке. Помимо увеличения могущества, став личем, маг приобретал еще несколько различных особенностей. Одной из которых являлось видоизменение чар таким образом, что даже самые безобидные плетения начинали губительно влиять на