Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

когда вдруг картинка неба резко сменилась темнотой. Много чего ожидала от этой темноты, но все равно тот факт, что я оказалась в толще зеленоватой воды, меня ошарашил. Легкие тут же начали гореть, требуя воздуха, я кое-как огляделась, пытаясь найти свет, который должен был означать предположительное наличие солнца и воздуха. Но цвет воды был одинаков во всех направлениях. Меня даже не выталкивало никуда, я как будто зависла на месте. Попыталась убедить себя, что я могу дышать под водой, но инстинкты вопили, что вдох в воде равносилен смерти. Воздуха катастрофически не хватало, в голову помимо воли закрадывались мысли о том, а что же будет, если я тут умру. Желание вдохнуть стало просто невыносимым, я забарахталась в воде, ища выход.

- Не можешь дышать носом, дыши чем-нибудь еще, - раздался вдруг знакомый глухой голос.

«Ежик сел на пенек и задохнулся», пронеслось в моей голове, но, несмотря на дурацкие мысли, одну достойную идею я за хвост поймала: жабры!

- У меня есть жабры! – весь остававшийся во рту воздух вышел вместе со словами.

Но когда я захлопнула рот, легкие снова наполнились живительным кислородом. Зажав пальцами нос и плотно сомкнув губы, я продолжала дышать! Свободной рукой дотронулась до кожи за ушами, ощущая там странное движение. Пальцы коснулись мягких кожистых складок, которые поднимались и опускались в такт дыханию.

- Круто! – выдохнула я, меня затопил какой-то искрящийся восторг от происходящего.

И снова темнота. На этот раз я собралась, сделала несколько глубоких вдохов, мало ли что они еще придумают. А в следующий момент меня ослепила вспышка, кожа на руках и лице стала плавиться, все мое тело охватил огонь. Эта боль и запахи паленой плоти и волос были мне слишком знакомы. Я снова мечусь по лесу, не разбирая пути, обожженная кожа болит адски, из пасти капает кровавая пена, я почти не чувствую лап от усталости, но самой большой мукой было осознавать, что Даарен меня предал! Он отдал меня Алерону! Тому, кто и так во время боя пытался меня убить, а теперь демон сам приказал мне подойти к этой вражине! Беспомощность, одиночество, боль, меня просто затянуло в эти ощущения, я увязла в них, не помня себя.

И снова темнота, только на этот раз уже не абсолютная, я лежу на коврике и пытаюсь отдышаться, грудь ходит ходуном, горло саднит, как будто много кричала. Или рычала.

- Провал, - раздался надо мной голос Хэлмираша.

Глава 15

Этот спокойный голос заставил меня натурально зарычать уже вживую и подняться рывком.

- Ты хоть понимаешь, что такое гореть заживо?! – рявкнула я, делая шаг и хватая стоящего рядом мужчину за ворот куртки. – Ты представляешь, как больно бежать изо всех сил, когда большая часть твоей шерсти и кожи сгорела?! Они оба меня бросили! Он меня предал! Я осталась одна в чужом мире, где не была нужна вообще ни одной живой душе! Ты хоть…

Меня трясло от бурлящих внутри чувств, но сквозь застилающую глаза пелену я смогла наконец разглядеть выражение лица Хэлмираша. Холодное, спокойное. Он даже не пытался высвободиться из моей хватки. И именно это отрезвило меня. Я не в лесу. И Даарен теперь мой брат. И Триг. Моя семья… Глубоко вдохнула.

- Успокоилась?

Я кивнула, с трудом разжимая пальцы и выпуская куртку стража. Закрыла глаза, восстанавливая дыхание.

- Это жестоко, - тихо выдавила из себя.

- Это необходимо. Боязнь огня – одна из самых распространенных и естественных фобий. Бить по нему будут практически сразу. А у тебя это – болевая точка. Если бы атаку мы сейчас не прекратили, то ты могла сознание потерять или того хуже, - Хэлмираш смотрел на меня без капли сострадания. – Возвращайся.

Я вскинула на него глаза:

- Куда? В тот огненный ад?! – с рыком спросила я, сжимая руки в кулаки. – Ну уж дудки!

Обошла его, сделала несколько решительных шагов к выходу, но меня остановил все тот же голос:

- Занятие не окончено. Садись на место.

Осталась стоять, сверля взглядом дверь.

- Я не хочу туда! - отчаянно замотала головой.

- Не усложняй мою работу. Что помешает Даамару нанять оракула?

- Ну, до этого же не нанял!

Мне даже оборачивать не пришлось, чтобы понять, насколько нелепым считает Хэлмираш мой аргумент. Я это всей спиной ощущала. Резко выдохнула сквозь зубы, крутанулась на сто восемьдесят градусов.

- Иногда я тебя ненавижу, - бросила мужчине по пути. И снова упала на тот же коврик, вперилась злым взглядом в глаза невозмутимой мадам Линары. Хэлмираш никак не отреагировал на мои слова. Ладно хоть напоминать не стал, что не так давно я говорила ему совсем иное.

- Продолжим.

И снова вокруг меня чертов огонь. Надо было быстро что-нибудь придумывать, иначе мозг снова сгенерирует ту же страшную картинку из прошлого. Тут моя испуганная фантазия подкинула интересную идею. Я же сейчас демонесса? Демонесса. А колыбель этой расы где? Правильно, в вулкане. Представим, что это то самое пресловутое пламя Хараша и закроем глаза на то, что открытый огонь прямого отношения к вулканам не имеет. Во-от. А раз колыбель расы, то и остальные тоже здесь. Даарен и Триг тут, со мной. Рядом. И никто меня не предавал.

Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы уговорить себя поверить в это, но вот я действительно увидела вокруг себя магму вместо пламени и две неясные тени, в которых по форме рогов могла смутно угадать братьев. Спасительная темнота скрыла от меня эту картинку. Я с содроганием ждала следующую атаку. И это снова почему-то был огонь. Но на этот раз у меня горели только руки. Плавились, доставляя невыносимую боль. А на них лежало три щенка. Попыталась их спасти, прижать к груди, но руки не двигались, поэтому я могла только захлебываться криком, смотря как с маленьких тельц слезает кожа, как горит мясо, постепенно обугливаясь и превращаясь в пепел. Я взвыла…

- Провал.

А я лежала, свернувшись калачиком на коврике, и давилась слезами. Кое-как разлепила веки, нашла взглядом стража. Мадам Линары в зале уже не было.

- Я не знаю, как от этого защититься, - сипло проговорила, стараясь не всхлипывать.

Хэлмираш присел передо мной на корточки.

- Учись. Думай. Найди что-то для себя, - темные глаза внимательно смотрели на меня.