Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

— Ты хочешь сказать…

— Ровным счётом ничего, — прервал я его, бросив выразительный взгляд в сторону Эмганы, которая слушала наш разговор, открыв рот.

— Хм… Ну да, ну да… Но мы ещё поговорим, — сдал Мердок назад и отправился устраивать отряд на ночёвку.

— Ты всегда так с лэром Мердоком разговариваешь? — выплеснула на меня Эмга своё возмущение, исходя из привитых ей правил приличия, этикета и уважения к преподам.

— Сейчас лэр Мердок — мой подчинённый. Как, по-твоему, я мог бы общаться с ним ещё более корректно? Ему и лэру Трикси и так многое позволено, но на это у меня есть свои причины, знать о которых тебе совсем не обязательно. Ты какой-нибудь плед или что-нибудь тёплое с собой взяла?

— А надо было⁈

— Всё с тобой понятно. Первый раз ночуешь на открытом воздухе?

— Да-а…

— Тогда рекомендую тебе сегодня спать со мной.

— Ларри! Ты что о себе возомнил⁈

— Два индейца под одним одеялом никогда не замерзают, — привёл я ей цитату из своего мира.

Не поняла. Да и ладно.

Ко мне она пришла лишь в четыре утра, дрожа от холода и измороси.

Нет, маги могут с этими явлениями справляться, как и с комарами, но никак не во сне.

А ещё — Эмгана храпит. Пусть и не громко, не раскатисто, а так, чуть-чуть покряхтывая и слегка подхрюкивая порой… Как только пригрелась, прижавшись к моей спине, так и завела песню.

Что характерно, мой организм на её скромные выпуклости не особо отреагировал.

Похоже, мы и вправду — друзья.

Утром последовал марш-бросок к седьмому форту. Мы торопились, но я дал почти тридцать минут своим Элементалям на охоту.

В итоге Вихрь раздобыл рыбы, не так много, как бы хотелось, но всему отряду на уху точно хватит, а Феникс завалил пару местных косуль и одного молодого бычка, из буйволов, покрыв себя славой самого удачливого охотника.

Ревность Вихря, который сетовал на то, что рыбы в реке стало меньше, чем было во время нереста, я опустил. Едино что посоветовал ему — обратить внимание на молодняк буйволов.

Взрослые особи их породы имеют довольно жёсткое мясо, зато телятинка от буйволов — это очешуительный деликатес. Там всё, как надо! А грудинка прямо тает во рту, если её правильно приготовить…

Хех. Теперь, буквально только что, у нас образовалось два телёнка от буйволов.

Разгневанный Вихрь своего телятю тут же нашёл и замочил, а потом и на территорию форта заявился весь в кровище, видимо желая мне указать, как же я был не прав в его отношении.

Опс… Конфликт и конкуренцию между двумя своими Элементалями я точно не планирую раздувать, а они есть.

Так и хочется им обоим сказать: — Парни, мне с девушками проблем хватает, вы то хоть не доставляйте…

* * *

Тварей, которые уже выстроились клином, мой Элементаль обнаружил ближе к обеду.

Эх, как не ко времени… Мы только закончили обустройство минных полей вокруг восьмого форта и принялись за приготовление похлёбки.

А спустя десять минут и вторая Стая нарисовалась. Примчалась из-под сени лесов, и очень даже шустро.

Если я правильно понимаю — атакующий кулак — это те, которые клином выстроились, а все остальные, просто жертвы, чтобы нас отвлечь и по стенам размазать пожиже. Чисто — атаку изображают с разных сторон, заставляя наших защитников стен побегать и пулять заклинаниями в разные стороны.

— Маги! Это ложная атака! Убивайте только тех, в уничтожении кого вы уверены, и готовьтесь к долгой обороне, — известил я своё не слишком опытное магическое воинство, вставшее под мои знамёна.

Очень похоже на то, что в этот раз Твари решили нас взять в осаду.

Они почти никуда не лезут, разве что дорогу к нам пытаются перекрыть, с переменным успехом.

Собранный клин замер в лесу и чего-то дожидается.

Инициативу отдавать неведомо кому я не стал. К лесу вылетел Феникс.

Огненное Поле и Волчки. Сколько он Тварей зацепил, непонятно, итоги его атаки скрыла густая листва и дым, а затем и лес неплохо занялся.

Лесной пожар вынудил основной ударный отряд Тварей отступить. Они ушли к плоскогорью и Вихрь мог их видеть, но достать мне их было не чем. Слишком далеко.

— Чего они ждут? — в очередной раз начал пульсировать лэр Трикси.

— Вот бы знать, — на автомате откликнулся я, пытаясь разглядеть какое-то мельтешение в одном из отдалённых горных ущелий.

Там точно что-то происходило. Такое впечатление, что из разверзнутых скал начали вываливаться очень крупные булыжники, и вся эта каменная река неторопливо потекла в нашу сторону.

— Тревога! — объявил я, после добрых пяти минут наблюдения, — К нам несётся добрая сотня здоровенных иглохвостов!

Опознать вид Тварей я смог, когда они приблизились километра на три, до этого картинка, поучаемая от Вихря, показывала мне лишь серо-чёрную подвижную ленту, состоящую из множества отдельных точек. Далековато до них было, не меньше двенадцати — пятнадцати километров от моего Элементаля, который завис на пределе дальности, наблюдая за новыми противниками.

На таком расстоянии даже эти дикобразы, каждый из которых размером почти в малолитражный автомобиль, кажутся небольшими точками.

А ещё у них есть хвост. Здоровенный мускулистый хвостище, метра на два с половиной в длину. И он весь усыпан иглами — этакими дротиками, каждый из которых в длину не меньше тридцати сантиметров. Они и являются основным оружием иглохвостов. За несколько взмахов хвоста каждая такая Тварь может запустить не меньше сотни дротиков — игл в свою жертву, а дальше в дело вступят мощные когти и зубы дикобразов. Защита у них тоже зачётная — сотни острейших почти полутораметровых иголок, которые встают непреодолимым частоколом, стоит только иглохвосту свернуться в клубок.

Так-то, новость печальная. Если Твари организуют атаку под постоянным обстрелом иглохвостов, то без потерь нам не обойтись.

— Вижу летающие цели! — пришло ко мне сообщение от Вихря.

Да твоюж Богомать…

* * *

Острова майри. Дворец Великой Матери.

— Великая. Письмо от лэры Юраны с пометкой «Срочно. Лично в руки». Вы приказали — в любое время…

— Много говоришь. Давай его сюда! Свободна.

За чтением письма от Юраны, а также трёх писем майри из Приграничья, которые были к нему приложены, Великая провела добрых полчаса, не по разу перечитывая то одно, то другое.

— Оказывается, наш Избранник полон сюрпризов! — подвела она итог, невольно отметив про