"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Было сумрачно.

Нет, здесь имелись оконца, но где-то там, под самым потолком. И давно уж заросли они, что жиром, что копотью. Дымы частью поднимались по узким трубам к крыше, чтобы выплеснуться наружу, но частью стекали на пол, укрывая его, скользкий, засаленный и грязный. Под ногами что-то хлюпало и чавкало. Деревянные доски опасно прогибались, грозя того и гляди треснуть.

— Фабричный инспектор сюда, похоже, не заглядывает, — задумчиво произнёс Шувалов.

А вот люди в этом сумраке казались тенями. Тощими. И пугливыми. При нашем появлении они словно разом исчезли. Нет, Призрак чуял людей, но те благоразумно решили не подходить.

И ладно.

Не больно-то и тянуло общаться. Тянуло, честно говоря, домой, чтобы переодеться и залезть под одеяло. Чтоб… а завтра ещё к Демидову в гости. А послезавтра к Ворону, революционным репетиторством заниматься. И доклад переписывать.

И…

— Кто вы такие! — человечек в тёмном костюме выскочил откуда-то сбоку. — Как вы тут…

Глобальный вопрос, сам бы хотел понять.

— Князь Шувалов, любезный, — спокойно, даже как-то по-доброму произнёс Шувалов и тросточку свою повернул так, что набалдашник упёрся в грудь человечка, отодвинув его на два шага. — А ты кто таков будешь?

— Я? — голос стал тише. Взгляд метнулся, пытаясь понять, не шутят ли. Но человек оценил не столько мокрый вид Шувалова, сколько исходящую от него спокойную уверенность. А может, цепочку часов, что свисала из жилетки и резной набалдашник трости. Человечек сглотнул и ещё тише произнёс. — Я… Афанасий… п-приказчик.

— Приказчик — это хорошо, — Шувалов чуть склонил голову. — Прикажи тогда подать машину. Будь так любезен… две машины. В одну мы не поместимся.

— И… извозчика?

— Можно и извозчика. Только пускай поторопятся. Видишь, молодые люди промокли. И барышня тоже. Ах да, Николай Степанович, нам ведь вашу добычу надобно ещё будет как-то… но да, не здесь. И молодые люди. Я вас умоляю, держите повыше, а то… кстати, любезный, а фабричный инспектор когда у вас был в последний раз-то? Не помните? Ладно, я и сам вижу, что давно…

Сверху раздался протяжный писк, а в следующее мгновенье перед почти чистыми ботинками Шувалова шлёпнулась крыса, чтобы тут же ловко перевернуться и рвануть куда-то в сторону, растворившись в дымах и чаду.

— Я бы сказал, — задумчиво протянул Шувалов, проводив крысу взглядом, — что непозволительно давно.

Дом, милый дом.

Здесь хотя бы не воняет. Ну, почти не воняет. А то, что воняет, это от меня. Запах успел пропитать влажную одежду и, кажется, въелся в неё намертво.

— Сдаётся мне, — Орлов понюхал рукав. — Я насквозь пропах…

— Форму придётся новую заказывать, — Демидов тоже себя понюхал. Поморщился и снова понюхал. — Надобно позвонить, чтобы привезли чего, а то неудобно. Или вовсе домой отправляться.

— Не хочешь?

— Не хочу. Чтоб… папенька точно не обрадуется.

— Заберет? — Орлов вытащил из кармана кучу мелких обломков мертвородника, которые высыпал на стол. — На… всё не с пустыми руками.

— Я тоже набрал, — отмахнулся Демидов.

Вот и когда успели-то?

С виду приличные люди, а туда же, мародёрствовать по пути.

— Думаю, я сумею убедить вашего батюшку, что вам стоит продолжить образование, — Шувалов-старший и притворяться не стал, что не подслушивал. — Как и вашего. Более того. Дмитрий, полагаю, что тебе стоит перейти на полный пансион.

— Что? — а вот всё-таки не хватает Димке опыта, чтобы отстранённо-невозмутимое выражение лица держать. Вон как физия вытянулась. — Но… как?

— Используя влияние и связи семьи. Дирекция, конечно, не будет рада, но… надеюсь, мы решим вопрос. В конце концов, зря что ли Шуваловы вошли в попечительский совет… Татьяна Ивановна, нам тоже следует обсудить некоторые вопросы… в частности то, что касается ремонта дома. Я всё-таки чувствую себя виноватым.

Ага. Так я и поверил.

Лестница, к слову, уцелела. Местами. Не хватало балясины, частью повредились перила: дерево покрытое серым налётом мха пошло мелкими трещинами и вовсе выглядело опасно. Часть верхней ступеньки также осталась где-то там, в мире. Но в целом всё вроде держалось и даже, если по противоположной стороне, то и подняться выйдет.

Наверное.

В доме и другая имелась, которая для прислуги. Она точно целая.

— Думаю, этот разговор стоит продолжить за чаем, — Танька светским образом вернула пиджак князю. — Но сперва, если позволите… Тимофей, идём, тебе стоит переодеться. Вам, господа, тоже. Мокрая одежда никому не добавляла здоровья. Савелий, Метелька, надеюсь, вы позаботитесь о гостях?

Это только по форме вопросом было.

И Метелька радостно угукнул. Татьяна же, величественно кивнув, сказала:

— Идём, Тим. Пряник будешь?

— Ага, — Тимоха позволил себя увести.

Но таки сестрица права. Переодеться стоило. Орлов… Орлову можно что-то из Мишкиной одежды подобрать. А вот Демидов с Тимохой если не одних габаритов, то весьма близко.

Димка… тоже Мишкино дам. Великовато, но как-нибудь потерпит. Николя?

— Не стоит, — он виновато улыбнулся. — У меня в саквояже есть запасной комплект… ношу с собой. На всякий случай… нет-нет, иногда просто… или вызовут к заразному больному. Или вот как-то шёл и авария. Так весь в крови изгваздался. Поэтому вот и взял привычку…

Хорошая привычка. Мне такую завести, что ли?

— Идите, идите. Я тоже не простыну, — Шувалов-старший махнул рукой и, оглядевшись, поинтересовался: — Ваша кухарка не станет возражать, если я немного помогу? Думаю, горячий чай в нынешних обстоятельствах будет весьма уместен.

— Не, у нас нету кухарки, — откликнулся Метелька уже в дверях. — Ну, сейчас. Она утречком приходит и ещё с вечера. Но, если есть охота, вы в трактир позвоните, тут недалече. Пришлют чего.

— Трактир… трактир — это хорошо… а пока… Николай Степанович, если не возражаете, я бы хотел получить дополнительную консультацию. Точнее попросить вас о повторном… исследовании нашего вопроса…

В общем, нас выпроводили.

А мы и выпроводились. Что-то я настолько замаялся, что и подслушивать желания не возникло.

— … крайне любопытно, — голос Николя проникал через щель в двери, возле которой я всё-таки усадил Призрака. Потому что желание желанием, а работа — работой. Шувалов-старший — не тот человек, которого можно в доме без присмотра оставить. Нет, серебряные ложечки он вряд ли сопрёт, конечно… хотя тоже не факт, кто их, некромантов великосветских, знает.

Но интересовали