Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

Барти с усилием разжал пальцы. Руки дрожали. Огненное зерно тяжело упало на пол, легло у ног рыцаря.

Серж долго глядел на короля, на рыцаря, на все еще мерцающее алым гномье зерно… заорал вдруг:

– Ты… да ты спятил!

– Да, наверное. – Барти прислонился к стене. – Наверное.

– Оно видно, – голос Сержа задрожал. – Ты хоть понимаешь, что…

Стукнула, закрываясь, дверь.

– Запри, – попросил вошедшего Барти.

Клацнула щеколда. Серж прибавил света в гномьей лампе. Комнату залил яркий зеленоватый свет.

– Гос-споди… Анже? Ты еще здесь откуда?!

– А ты как думаешь? – неожиданно зло спросил отбитый королем у гвардии парень. – Сбросить решил, да? Как балласт? Нет уж!

Барти съехал по стене на пол. И захохотал. Поистине, эти словечки его преследуют!

Король покачал головой. Сказал задумчиво:

– Нет, с вином придется потерпеть. Не удивлюсь, если Готье уже сменил хозяина за стойкой и готов подать сонного зелья, если не чего похлеще. А жаль: успокоиться, похоже, всем здесь не помешало бы. Господа, боюсь, у нас не так много времени, как хотелось бы. К делу. Садитесь, прошу вас.

Придвинул к столу табурет. Спросил:

– Серж, ты тоже в розыскных листах?

– Мы вместе, – ответил за друга Анже.

– Король не знает, кто объявлен в розыск его именем? – пробормотал Серж. Он все еще не мог оторвать глаз от Барти и зерна на полу. Ну как сказать, как объяснить, отчего дрожь колотит? Какими словами описать увиденное в Каменном Оракуле? Барти, коронный рыцарь Барти берет за руку короля – и вместе с ним пропадает в огненном столбе… Но стоп! Это что же получается… выходит, и Оракул может ошибаться?

– Король много чего не знает. – Луи сцепил пальцы в замок. – Не знает, как поймать на горячем лорда-казначея, пока он не разворовал все, что можно. Не знает, почему уходят гномы. Как развязаться с этим дурацким посольством. Как вежливо избавиться от соглядатаев… Потому королю и нужны такие люди, как вы. Анже, ты знаешь, что я просил ваших святых отцов отпустить тебя на коронную службу?

– Нет, – коротко ответил парень. Пояснил, встретив взгляд короля: – Кто ж мне скажет? Но, честно сказать, я не люблю шпионить. Никогда не любил.

– Но один раз ты уже помог – не мне, Таргале.

– Два, – хмыкнул Серж. – Может быть. Расскажи, Анже. Нашему королю полезно будет узнать, за что мы с тобой оказались в розыскных листах.

Анже прикрыл глаза: так легче было вспоминать. Не мешал настойчивый взгляд короля, не отвлекали все еще растерянный Серж, бледный до зелени сэр Барти… Встало перед глазами давнее видение, зазвучали в ушах голоса, и вновь охватило тогдашнее тягостное изумление: так вот с чем приехал пресветлый из Ич-Тойвина, вот чего хочет Капитул…

«Хоть и спас Карел Таргалу, трон ее занял он не по праву, ибо закон запрещает короноваться убийцам и их потомкам. Пора положить предел неправедной власти. Ваш молодой король не чтит Святую Церковь и установления ее, не признаёт над собою власти Светлейшего Капитула. Мы намерены вызвать его на Святой Суд и объявить лишенным незаконного наследия. Королем Таргалы станет тот, у кого сохранилось право на ее корону: владыка и повелитель Великой Хандиарской Империи, верный сын Святой Церкви…»

Тихий, спокойный голос бывшего послушника теряется в углах комнаты. Мрачнеет с каждым словом лицо короля, кривится злой гримасой. Зеленоватый свет гномьей лампы делает троих сидящих за столом похожими на мертвецов, и Барти думает вдруг: может, мы и впрямь умерли все? Может, на самом деле я не смог удержать силу огненного зерна, и все мы – в преддверии Света Господня, в ожидании Последнего Суда? Ведь не могут быть правдой эти слова, не могут… Как это можно – не верить Церкви Святой, ведь от имени Господа говорит она? Но не может именем Господа твориться такая подлость!

Но вот оно – зерно. Барти подбирает с пола гномий подарок, прячет в потайной карман. Тяжесть зерна в ладони – из этого мира. Так почему не верится, что все въяве, почему легче поверить в сон, бред, смерть?

«– Юный Луи мог бы стать вассалом императора и его наместником на Золотом Полуострове.

– Он не согласится.

– Что ж, тем хуже для него.

– Так что же, война?

– Ваш король проиграет ее…»

Война, эхом отдается в ушах… война. Война.

Значит, императору надоело ждать. Сколько уж веков, как Таргала отложилась от империи; и вот нынешний владыка решил вернуть заблудшую провинцию любой ценой. И если его поддержит наша же церковь… да есть ли вообще у нас хоть тень надежды?!

– Анже, – голос молодого короля потяжелел, – я повторю: ступай ко мне на службу. Ты нужен. Посольство императора приезжает на днях, я думал, что знаю, чего от них ждать, но дело куда серьезнее, чем я полагал. Светом Господним клянусь, памятью предков, – ладони короля сжались в кулаки, – я не сдамся без боя.

Анже снял берет, положил на стол перед собой. Расправил лиловую ткань; улыбнулся каким-то своим мыслям. Перевел взгляд на короля; как изменился он, подумал вдруг Луи, Свет Господень, другой человек!

– Вы не боитесь, ваше величество, давать мне в руки свои вещи?

– Нет, – резко ответил король.

– Вот и пресветлый не боялся, – кивнул Анже. – Но поймите, я не всегда волен в своем даре. Иной раз само накрывает.

– Если я верю, – медленно сказал король, – то верю. Анже, ты мне нужен. Ты нужен короне. Таргале нужен! Я клянусь… Светом Господним клянусь, Анже! Я тебя бесчестного делать не заставлю. Попросить, может, попрошу – честно сказать, власть всякого требует. Но ты всегда волен будешь отказаться. И ты сам будешь решать, о чем говорить мне, а о чем смолчать. С меня достанет обещания, что не утаишь опасное для Таргалы.

– А Серж? – спросил парень.

Серж недовольно повел плечом: мол, обо мне ли речь?

– Отец Ипполит в лицо вас не знает, верно?

– Меня может, – сказал Серж. – Был он как-то у нас, а я на воротах стоял. Давно, правда, но про него говорят, что памятью силен.

– Анже изменился, – задумчиво сказал король. – Еще приодеть, так мать родная не узнает. А ты, Серж… уж прости, твоя физиономия на раз запоминается.

– Знаю, – ухмыльнулся Серж.

– Если согласишься, отдам тебя Готье в помощники. От дворца подальше пристроит.

– Это кто? – спросил Серж. – Служба безопасности?

Луи кивнул.

– Что ж, – медленно сказал Серж. – Решай, Анже. Как по мне, так и неплохо бы. Где мы лучше прищемим носы всей кодле?

Анже снова погладил дорогое