"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Владельцам личных кораблей дворянство даст более лояльное отношение служб безопасности станций, приоритетную посадку, заметно более высокий уровень доверия при поручении миссий. В центральных системах тоже порой нанимают профессионалов для охраны или поиска. Только благородные как правило зовут себя в духе «частная военная компания» или «независимый флот». В крайнем случае применяют общее «вольный пилот» и плюются, когда их называют наёмниками. Правда у нас вместо титула имеется фамилия, которая скорее отталкивает большинство потенциальных нанимателей, опасающихся контактировать с теми самыми участниками громкого дела.

Зато с титулом намного легче заказать самое современное оружие или модули для ремонта прямо у производителя. Намного легче получить разрешение сесть внутри особенно охраняемых станций или на поверхности высокоразвитой планеты. Мы же крутимся в приграничье, где больше работы и опасностей, а благородных вольных пилотов существенно меньше. Здесь заказчики вынуждены быть менее привередливыми.

Соблазнительно, если бы я согласился получить ассоциацию с домом Грант. Пожалуй, пора говорить прямо.

— Это большая честь, но свобода для нас превыше всего.

Теодор с разочарованным видом выдохнул, оперевшись на спинку большого кресла и внимательно смотря на нас.

— Это говорит молодая горячая кровь или пустая подозрительность?

Собеседник подразумевал возможность с нашей стороны обрести стабильность. Но вероятно полагал, что у нас ещё не прошла жажда приключений. Вопрос он видимо считал риторическим и перешёл к иному аргументу.

— В таком случае вы не сможете получить заслуженную славу.

— Но мы же добыли данные о координатах прыжка! Благодаря засаде вы успешно разделили вражеский флот! — вмешалась Лили.

Она и правда была возмущена, но понимала и иную сторону вопроса: как-то несолидно выходит, если могущественному Дому, правящему несколькими высокоразвитыми планетами и некоторым набором молодых колоний, требуется помощь наёмников. Как так вышло, что главную задачу выполнили не разведчики, а кто-то со стороны? Так бы вписали нас задним числом в ряды разведки Грант, сочинив красивую историю…

С одной стороны, это означает, что мы не заслужили красивой отметки в личное дело наёмников. Так получится, что мы просто эвакуировали людей с Урасиса и на этом всё. Вот только для нас это даже выгодно: не привлечёт ненужного внимания и, если повезёт, снизится уровень ярости вераксианцев, обращённый на экипаж одинокого фрегат. Ящеры сочтут, что Грант просто принудительно позаимствовали фрегатик обычных наёмников и угрозами заставили команду сотрудничать. Хотя к вераксианцам в любом случае нам соваться больше нельзя.

Я сформулировал мысль и ответил совершенно спокойным тоном.

— Жаль, ведь мы старались на благо человечества. Но, быть может, тогда мы просто получим дополнительную награду в иной форме? Например, корабля.

— Хотите оставить Аргентум себе, — без вопроса констатировал Теодор.

Чёрт, совсем не понимаю эмоций старого военного! Как же это неудобно! Считает ли он это перебором или ему всё равно? Ощущение, словно он сканирует меня взглядом!

— Разумеется. Или же хотим получить нечто равнозначное. В конце концов, именно нам с экипажем Валькирии пришлось захватывать корабль, который помог выполнить особую, добровольно принятую миссию… и, если уж зашла речь, я хотел бы узнать, что стало с Себастьяном?

Я немного увёл тему в сторону, пытаясь сделать разговор менее… линейным, что ли. Просто чувствовал, как лучше с ним общаться и следовал инстинкту. Всех пленных отдали Грант. И если за вераксианцев просто потребуют выкуп согласно их статусу, то вот судьба людей — вопрос неоднозначный.

— Его обвиняют в намеренной помехе разведывательной операции против чужих. Присутствие его корабля при битве в ДД-510 и нападение вераксианцев на дом Грант позволяет подозревать сговор Варгос с чужими. Такова будет официальная позиция, а Себастьян Варгос отправится на каторгу и наверняка никто не захочет поднимать шум. Я просмотрел отчёты и не могу не задать вопрос: стоила ли риска победа в гонке, привлекающая столько внимания? Уж вы должны понимать, как болезненно относятся к поражению привыкшие быть звёздами и живущие своей работой. Какой бы она ни была.

Чёртов Виктор, всё же расписал своё недовольство! Наверное, ещё за два удара по морде обиделся! Причём кусочек рационального зерна там есть. Да, в конечном итоге мы достигли большего, а не просто эвакуировали одну из разведывательных групп. Флот нашли и без нас. В ином случае миссия стала бы прогулкой без особого риска и сверхприбыли.

— Поступиться своими интересами лишь бы не обидеть ранимую натуру гонщика? Поражение в спортивном состязании уж точно не порочит честь дома. К тому же Себастьян перед тем как потребовать уступить, открыл огонь — попытался меня сбить. И это после уговора между людьми решать всё только мастерством пилотов и техникой, а не оружием. Его слово ничего не стоило… к тому же это привело к цепочке событий, подарившей нам лучший исход.

— История не терпит сослагательных наклонений, — совершенно ровно, не показывая отношения, произнёс Теодор. — Вы рисковали… впрочем, победителей не судят. Это не касается миссии, скорее просто моё любопытство: часто ли вы оправдываете случившееся тем, что всё кончилось благоприятно?

— Время от времени, — спокойно ответил я, встретив взгляд старого военного. Кажется, Теодор не хочет доверять нам такой необычный корабль и не столько из жадности, сколько из интереса. За подобного красавца многие на границах цивилизованного мира готовы убить. Вдруг потом Аргентум ещё и всплывёт в очень нехорошем свете.

Неожиданно вступила Лили.

— Командующий, мы действуем так не потому что безответственны — нам просто не оставляют выбора. Если не рискнём и не будем импровизировать, то не выживем как наёмники. А после удачного завершения дела глупо жаловаться на успех, достигнутый по стечению обстоятельств.

Теодор Грант перевёл взгляд на нервничавшую сестрёнку, снова показал слабую улыбку и кивнул.

— Верно, юная леди. Миссия была завершена, а Грант решит вопрос с Себастьяном. Вот только в этом случае ударный фрегат должен стать законным трофеем Дома. И если поднять вопрос, притязания наёмников посчитают неоправданными. И не думаете ли вы, что присваивать такой корабль опасно для вас самих?

Лицо начальника орбитала было абсолютно непроницаемым. Но мне чудилось, будто сейчас он всё же решил относиться к нам лояльнее и позволить взять такой большой и необычный трофей. Может быть, благодарен за существенный вклад в спасение сектора. А значит и его любимой станции с тёплым креслом.

Последнее замечание также абсолютно правильное. Хотя если Грант замнёт дело, то Варгос уже будет наплевать, куда в итоге делся их фрегат. Скорее всего… есть много «но», обдумывать которые сейчас не собираюсь.

Суть посыла такова: как наёмникам, даже при заслугах с экипажем Валькирии на