"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Поэтому, теоретически, культивировать Лу Инь тоже должна была как обычный человек.

Теоретически.

Предсказать в точности было невозможно. Скорее всего, в процессе культивации с девушкой будут происходить всевозможные странности. Какие? Без понятия.

В итоге Сима пожалел, что вообще решил спросить об этом Гинь. Последняя толком ничего не прояснила, но нервы растрепала ему знатно — а затем потребовала три бутылки столетнего вина за свою «консультацию».

Он решил внимательно наблюдать за Лу Инь и вскоре выяснил, что девушка действительно стала немного сильнее, чем когда находилась на 99%, но всё равно заметно не дотягивала до воинов Истинного Ци. Сима собирался провести и другие эксперименты, однако на это уже не было времени.

Через два дня ученикам Внутреннего круга, Избранным ученикам и кандидатам приказали с первыми лучами солнца собраться на третьей платформе гражданского небесного порта.

Секта Жемчужного Истока отправлялась на Турнир Молодых Драконов…

Глава 30

Теплый прием

В своё время Сима Фэю потребовалась целая неделя чтобы добраться до клана Тан, земли которого располагались совсем неподалёку от Секты Жемчужного Истока; столица провинции была в разы более отдалённой, и тем не менее уже на четвёртый день путешествия на ухабистом горизонте стал постепенно расстилаться пространный город.

Стояло ранее утро. Сима Фэй и Лу Инь стояли на верхней палубе массивной летающее баржи, — которая была намного быстрее лодочки, на которой они совершили своё первое путешествие, — и любовались пейзажем.

Сима то и дело поглядывал на свою спутницу, наблюдая за её реакцией. Девушка старалась вести себя сдержанно и всё равно с некоторым ошеломлением разглядывала бескрайнюю городскую застройку.

За время своего стремительного путешествия они повидали немало больших и малых городов, однако ни один из них и в подмётки не годился пространной столице Жемчужной провинции. Даже Сима Фэй, который видел современные земные мегаполисы, остался под впечатлением.

Занятная особенность столицы была в том, что последняя не столько «придавливала» природу стопой цивилизации, сколько пыталась приспособить её для человеческого проживания. Прямо посреди города возвышались цветущие горы, на которых раскинулись роскошные поместья. Тут и там ниспадали водопады, наполняя многочисленные каналы и окропляя мощёные улицы. Людей было не сосчитать; снизу мелькали десятки тысяч разноцветных мантий.

Город казался беспорядочным. В своё время Сима (тогда Дмитрий) бывал в Китае на экскурсии и слышал от гида, что старинные восточные города были очень организованными и часто соблюдали правильную квадратную форму. Здесь всё было совершенно иначе. Дорогие поместья переходили в трущобы и базарную площадь, которая плавно перетекала (посредством каналов, на которых барахтались пёстрые грузовые лодочки) в громадный порт.

Сима разглядел только краешек последнего, когда проследил до конца лабиринта из каналов, прежде чем баржи завернули в сторону небесного причала.

Всё это время снизу раздавались удивлённые крики. Дети показывали пальцами, взрослые тоже смотрели в небеса. Не каждый день можно было увидеть летающие корабли. Обычным воинам запрещалось использовать в пределах столицы небесные баржи. Данной привилегией обладал только наместник провинции Ман Фу, местная стража и три великие фракции.

Последние владели собственными отделениями в городе. В случае Секты Жемчужного Истока это было роскошное поместьем — почки комплекс — у подножия зеленеющей горы, которое напоминало дорогой отель.

Сразу после заселения в свою просторную комнату, в которой был балкон и двуспальная кровать, Сима проверил, который час, убедился, что до полудня, когда должна была произойти церемония открытия турнира, оставалось ещё достаточно времени, и отправился на прогулку.

С Лу Инь, разумеется. Последняя ещё ни разу не бывала в большом городе, так что это была отличная возможность устроить памятное свидание.

Девушка удивилась, когда услышала стук и увидела на пороге своей комнаты Сима Фэя, а затем живо согласилась, когда услышала его предложение (старательно не обращая внимание на пристальный взгляд своей соседки Мин Юй, которую тоже пригласила на турнир).

Через минуту они прошли ухоженный дворик и вышли на оживлённую улицу…

…

— Юный господин, Секта Жемчужного Истока явилась на турнир…

Жар.

Стены каменного зала покраснели, настолько высокой здесь была температура. Обычный человек уже через десять минут в таких условиях сварился бы заживо, и временами Секта Огненной Горы действительно использовала подобные комнаты для пыток, однако изначально они предназначались именно для тренировок.

Посреди зала сидел молодой человек примерно двадцатилетнего возраста. Его густые красные волосы разливались на опущенные плечи. Тонкие губы казались очень сухими, а на оголённом до пояса мускулистом теле выступали, и сразу закипали, обращаясь в струйки белого пара, капельки пота.

Перед ним стояли ещё двое, облачённые в серые (как пепел) мантии с такими же сероватыми лицами, которые выражали бесконечное почтение.

— Кого волнуют эти отбросы?.. — хмыкнул молодой человек. — Внимания стоит только Линь Ю из Нефритовой провинции. Вы его видели?

— Нет, господин, но мы заметили другого их кандидата, Сима Фэя, и ещё одного, Лу Инь, однако последняя получила кандидатскую бирку с его позволения.

— С его позволения? Достойно мусорной фракции… Местный «гений» подкармливает шлюху. У этого Сима Фэя есть родословная?

— Нет, господин. Он Мастер, однако сам только недавно добрался до первой страты Истинного Ци.

— Мастер? — прыснул юноша. — Любая шавка может освоить технику с этой свалки. Воин Огненной горы зарежет сотню таких «мастеров». Хм… Пускай. Избавьтесь от него.

— Господин? Вы уверены? — удивился один из прислужников.

— Только Жень Хуа из Школы Таинств и Линь Ю достойны моего внимания. Я не собираюсь тратить время на прочие отбросы, — презрительно заявил молодой человек. — Зачем затягивать турнир, если можно сразу от них избавиться?

— Но господин, это…

— Что? Или вы испугались этого «мастера» с мусорной горы?

— Нет, господин, убить его будет несложно, но если раскроется, чтобы мы навредили кандидату перед началом турнира, тогда…

— Что? — спросил юноша, и в глазах у него загорелся красный блеск. — Только ради турнира мы терпим другие секты после возвышения моего учителя. Они всё ещё нужны нам, чтобы мы могли продемонстрировать на них свою силу. Когда я стану избранником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, мы сразу вырежем Школу Таинств и отбросы из Жемчужного Истока.

— Но если они станут жаловаться Храму…

— Пусть попробуют, — прыснул юноша. — Учитель говорил, что великой фракции нет дела до местных разборок. Секта Огненной горы УЖЕ владеет Жемчужной провинцией. Просто некоторые