Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

забой когда был… — запнулась женщина, снова бросив на меня настороженный взгляд, но, собравшись с духом, продолжила, — слуги любят посплетничать о господах. Всё болтали, что хозяйка совсем спятила. Штору дорогую свечой подпалила, потом едва диван не сожгла, что в комнате ейной стоял. Только я сама не видала, сказываю, что слышала.

— Ты рассказывай, — поторопил её дед, продолжая сидеть с мрачным видом.

— В тот день меня Берта позвала подмочь ей с птицей. Ну я пришла, на улице сели щипать, да разговоры всякие пошли. Марта и рассказала, что давеча пара приходила, хозяйка как увидала их, так ей дурно сразу и стало. Затрясло, кричать начала, насилу её господин унял да в комнате её запер. А на завтра, значит, в деревне сказали, что поместье сгорело до камешка. Я ж чего решила, на господ-то не подумают, а я там была… Марлон согласился, вот мы к сестре моей в соседнюю деревню и подались. Только я ничего сама не видала, что слышала, то и поведала.

— Ясно, спасибо. Вы можете возвращаться к родным, — натянуто улыбнулась я женщине, краем глаза заметив удивлённый взгляд мистера Бакстера, и, вручив миссис Пруденс несколько золотых монет, попросила Джери проводить её до двери.

— Ты знала? — констатировал старик, пытливо в меня всматриваясь.

— Да, дядя Филип рассказал их семейную тайну о пагубном пристрастии к огню, — с горечью ответила, растирая пальцами виски, в которых болезненно стреляло, и чуть помедлив, продолжила, — но не хотела верить, это было лишь предположение… странно, что шериф не нашёл Пруденс.

— Старик Марвин не захотел копаться в этом, всегда недолюбливал богатеев. А те, что я из Окленда вызвал… к ним я ещё наведаюсь, да смысл…

— Да, время вспять не повернуть и случившееся не изменить. Так что, пусть этот скелет лучше останется и дальше пылиться в нашем шкафу, — изрекла и, ободряюще улыбнувшись деду, заговорщически проговорила, — я с такими влиятельными людьми в Вирдании познакомилась, а ещё вот так близко, как тебя, видела королеву…

Глава 64

— Знаешь, мне всё не даёт покоя эта история, — задумчиво произнесла, посмотрев на деда, что-то увлечённо пишущего на изрядно помятом обрывке бумаги.

Со дня моего возвращения в Амевер прошло уже больше недели, я с головой погрузилась в работу, радуясь пока ещё крохотным успехам на заводе. Чарлз и Джордж неплохо справились в моё отсутствие и успели закончить изготовление одного вагона. И если мы будем продолжать работать таким же темпом, то завершим строительство раньше назначенного срока.

В аптеке под контролем Кейт и Скотта тоже всё было прекрасно, за время вынужденного простоя сотрудникам удалось приготовить неплохой запас лекарственных средств, тех, чей срок позволял долгое хранение. Теперь покупателям не нужно было ждать, когда лекарство приготовят, стало возможным сразу приобрести то, что чаще применяется. Что повлекло к неожиданным последствиям — покупателей стало больше, и Кейт поговаривает о расширении.

В здании офисов тоже всё в итоге сложилось удачно для нас — арендаторы съехали, но появились новые с более выгодными для нас условиями. Так что мистер Райн Флаглер оказал сам себе медвежью услугу: нам невольно помог, а вот себя своей уверенностью в собственной безнаказанности подставил. Дед рассказал, что те люди крепко за него взялись и мужчина попытался сбежать. Подробности мистер Бакстер категорически отказался мне поведать, уверенно заявив, что больше меня Райн не побеспокоит.

Однако, разбирая поднакопившиеся счета, проверяя договоры и товарные накладные, мыслями я то и дело возвращалась к рассказу Пруденс и к паре, которая так взбудоражила своим приходом Элеонор.

— Какая? — прервал мои мысли мистер Бакстер, ни на мгновение не отвлекаясь от своего, по-видимому, очень важного дела.

— Кто приходил в поместье? Почему Элеонор так отреагировала? Я помню, что за пару недель до пожара к отцу приезжал некий Спенсер Кларк, папа после их встречи выглядел расстроенным. Я была уверена, что это он виноват в поджоге и что он устроил проверку в аптеке. Но, как выяснялось, в банкротстве семьи Пембертон участвовал Райн, управляя жадными до чужого добра дядюшками. Кстати, как они?

— Флойду назначили штраф и посадили в тюрьму Холден на год.

— Год? За гибель не менее десяти человек ему дали год? — возмущённо воскликнула, с трудом сдерживая желание выругаться.

— Халатность. В его действиях отсутствовали намерения, — пояснил мистер Бакстер, с кривой усмешкой добавив, — если тебе станет легче, то чтобы заплатить штраф, ему придётся продать абсолютно всё, и даже дом. Уверен, для него это наказание куда страшнее, чем тюрьма.

— А где будут жить тётя Джулия и Грейс?

— У меня есть небольшой домик в графстве Ливерт, там всего две комнаты, но на улице они не останутся.

— И они согласились? — удивлённо вскинула бровь, зная, что Ливерт расположен далеко от крупных городов. Небольшое поселение, где жители выращивают хлопок. Тётушке и Грейс там будет наверняка скучно.

— Пока нет, но я предупредил Джоан: если она пожалеет сестрицу и приведёт сюда, я выставлю её вместе с ними.

— Боюсь, что тётя Джулия и Грейс не смогут жить в таких условиях, — с сомнением промолвила, — а что с Эндрю?

— Он ещё под следствием. Хью тоже, но Джери намекнули, что им не удастся откупиться.

— Да, точно, а где всё время пропадает Джери?

— Он ещё не сказал? Джери предложили открыть сыскное агентство. Он и его парни оформляют документы. Твой Картер, кстати, будет партнёром, они отлично сработались.

— Рада за Джери, я знала, что он скучал по своей работе, но дорога в копперы ему была закрыта из-за зажравшегося… — не стала продолжать, с любопытством взглянув на лист бумаги, исчерченный стариком, — что там у тебя такое?

— Потом, я не уверен, — отказался отвечать мистер Бакстер и, пряча записи в карман, поспешил перевести разговор на другую тему, — ты знала, что у Джоан есть мужчина?

— Да. Вдовец, служит клерком в банке, есть дом в квартале Видзон, увлекается садоводством и трепетно обращается с тётушкой, — ответила, наслаждаясь изумлённым видом деда, — он собирается просить твоего благословения.

— Кхм… — поперхнулся мистер Бакстер, вытаращив на меня глаза, — зачем оно ему? Они что, дети малые?

— Марлон хочет сделать всё по правилам, — пояснила, заговорщическим голосом добавив, — по-моему, они даже не целовались.

— Джоан всегда была