Мертвецкий круиз - Ascold Flow

— Каждое девятое. А не десятое, — поправил он меня и протянул руку.

В неё тут же легла папка, которую он кинул на стол. Она проехалась по стеклу и оказалась напротив меня.

— Открой, — указал он, и я не стал сопротивляться. Ни к чему.

Среди кучи информации, касающейся меня лично, нашлись и интересные сведения. Например, письмо китайского представителя разведки колумбийцам. Буквально два дня назад я отказал им в вопросах сотрудничества по части военных разработок и оптимизации технологических процессов на производственных предприятиях.

С учётом того, что именно они в большинстве своём производят и экспортируют, легко догадаться о причине моего отказа. Какие бы деньги мне ни предлагали, а пачкать своё имя в этих мутных схемах и помогать улучшить процессы создания «белой смерти» мне ни к чему. А ещё и этот их великий план по созданию Южных Соединённых Штатов… Безумная идея одержимого глупца, что лишь пару лет назад военным путём пришёл к власти.

В письме, перехваченном «союзной» разведкой, упоминалось моё имя и гарантии Канады в части предоставления Эквадору — главному конкуренту Колумбийцев — имеющихся у североамериканцев технологий по получению энергии в обмен на некоторые природные ресурсы этой не слишком-то богатой страны. Теперь стало понятно, кто воду мутит. Обиделись китайцы, когда не смогли взломать мои разработки… И когда я им в продаже отказал, узнав об этих глупых попытках. Вот и кинули дезинформацию жадным до крови и власти ублюдкам. А те уже в свою очередь нашли козла отпущения в моём лице.

— Твоя жизнь, молодой человек, отнюдь не в безопасности. И никогда там не будет. В мире начинаются бурления, вода становится всё более мутной. В этой воде слишком легко стать чьей-то добычей. Меня попросили донести до тебя простую истину — если уедешь, никто не сможет гарантировать твою безопасность. Иди за мной.

Я молча последовал вниз, в подземный испытательный комплекс, где Хэдберг начал для меня целую лекцию на тему производства оружия. Цифры, озвученные им, впечатляли. А демонстрация новых образцов вооружения, что сейчас с его лёгкой руки открывалась мне, свидетельствовала о всё новых и новых способах ведения войн.

— Это дронометатель. Специальная пушка, что мягко направляет десятки запрограммированных дронов размером с теннисный мячик в сторону укрытий противника. Их мощь невелика, но поражаемая площадь столь огромная, что хватит и просто неподалёку взорваться, дабы покалечить солдат врага. Что скажешь?

— Оружие, которое не убивает, а массово калечит. Скажу я вам, что завтра же увеличу инвестиции в производство протезов в несколько раз. И заодно займусь исследованиями в этой отрасли. Кто-то же должен сбалансировать нанесённый вашим оружием урон, — улыбнулся я, и мой собеседник рассмеялся.

— В тебе чувствуется деловая жилка, молодой человек. Давай работать совместно. Хватит отнекиваться и пытаться усидеть на всех стульях разом. И перестань провоцировать других своей показной свободой. Все в мире знают, что это миф.

— Предлагаете мне золотой ошейник?

— С бесконечно длинным поводком, прошу заметить.

— Как же люди любят всё усложнять. Знаете, я, в отличие от большинства элит этого мира, не родился с золотой ложкой во рту. И ценность жизни хорошо понимаю. Вы в людях всегда видели ресурс. Потенциал пользы и выгоды. Для меня подобное мышление… неприемлемо.

— Да, читал я твою биографию. Знаешь, я их штук двадцать таких, как твоя читал — штамповки спецслужб. Вообще, странная жизнь. Я всеми силами пытаюсь помолодеть, остановить ежегодный рост цифр. А ты в своём паспорте приплюсовал себе пару лет. Если верить той бумажке, что лежала в твоей папке, то тебе двадцать семь лет. Дай-ка я угадаю твой реальный возраст. Двадцать пять? Нет, двадцать четыре.

Я лишь улыбнулся, не раскрывая деталей.

— Думаю, всё-таки двадцать четыре. Ты ещё слишком молод для таких игр. Ты либо выйдешь моим протеже, что обеспечит тебе такую броню, что и не снилась, либо в ближайшие пару лет покушения отправят на тот свет талантливого изобретателя Михаила Листопадова. Да, я смог узнать твоё настоящее имя. Не так уж и прочна та броня в виде прикрытия спецслужб, что на тебе надета прямо сейчас.

Я размышлял, как мне сохранить свою жизнь, но при этом не подставляться под всяких придурков. И в мою голову пришла одна идея.

— Мистер Тревис Хэдберг. А давайте заключим пари. Если я проиграю — так и быть. Я весь ваш, включая все мои технологии и разработки, даже необнародованные. — Ох, как он изменился в лице после моих слов.

— А если победишь?

— Империя Тревиса Хэдберга станет моей бронёй, а я её совладельцем, который будет продолжать свои исследования и разработки независимо ни от кого. Маленьким совладельцем. Мне хватит и пары процентов, исключительно для прикрытия собственного имени. Создавать смертельное оружие — слишком легко. Попробуйте создать нечто, что спасёт миллионы солдат от неминуемой смерти?

— Тебе хватит и полпроцента. Что же касательно твоего вопроса… Бронежилеты? Бронекостюмы?

— И не только, — я улыбнулся, и Тревис улыбнулся мне в ответ.

— Что за пари?

— Вы ведь обожаете оружие. Давайте проведём несколько раундов стрельбы. Вы можете выбрать любого стрелка из вашей команды. Кто выбьет больше баллов — тот и победит.

Эта ночь станет испытанием моих сил, полученных в том, ином мире. Он уже многое мне дал. Пусть он подарит мне ещё немного свободы…

— Билли! Приведи сюда Игдрисса, — скомандовал крестник смерти, и я сразу понял, о ком идёт речь.

Не знал, что в сегодняшней смене телохранителей торговца оружием находится бывший олимпийский чемпион по стрельбе.

Что же, посмотрим, чего стоят мои двенадцать лет на поле боя.

* * *

Авиалайнер взлетел, и я победно улыбнулся. Не так уж и плохо иногда ставить всё на кон. Да, в случае проигрыша — я окажусь пешкой под не самым приятным человеком. Но он всё ещё великий, хоть и зовётся некоторыми злом во плоти. Однако работать на него мечтают столь многие, что из них можно было бы выстроить живую очередь в пару километров длиной. А в случае победы обеспечу себе немного времени, прежде чем он решит сделать следующий ход. А быть может и не он…

Я выяснил подробности недавней встречи с дипломатами других стран, после которой у меня появились ещё одни «смертельные враги». Колумбийцы.

Там, в большой вилле, закрытой не только для посещения простыми смертными, но даже для пролёта дронов, собрались делегаты различных