Северный ветер. Том 4 - Сергей Александрович Ким

Ящер взревел и ударил гудящим потоком пламени сверху вниз, испепеляя всех идущих впереди мертвецов и чувствительно прореживая ряды заговорщиков. Эффект от драконьего огня оказался не сильно хуже залпа тяжёлой огнемётной системы залпового огня — территория, размером с половину футбольного поля, была испепелена буквально за считанные секунды.

— Держим оборону вокруг дракона! — немедленно скомандовала Афина.

Правда, теперь ящер не мог взлететь обратно — с пятачка такие громадины взлетать не могли в принципе, только с разбега. С другой стороны, в его приземлении была и польза, потому как вместе с Летицией прибыл десяток преторианцев.

Очень недовольных преторианцев.

Потому как они бы авантюрных планов Афины тоже не одобрили бы, знай о них заранее. Поэтому принцесса и услала их в качестве оперативного резерва вместе с истинным драконом.

— Ваше Высочество!.. — немедленно обратился к ней их командир.

— Потом! Всё потом! — отмахнулась Афина. — Сначала надо уничтожить заговорщиков!

Но проще сказать, чем сделать.

Особенно с учётом трёх тысяч альдераманских солдат, которые вошли в город. С одной стороны — что они могут-то против отряда с пулемётом, автоматами и драконом? С другой стороны — мало ли что. Тем более, что среди противников отметились и Тёмные, а эти господа всегда были горазды на подлости…

— Нам бы сейчас пригодилось подкрепление, — задумчиво произнесла Афина, оглядывая пепелище вокруг пирамиды. — Во всяком случае — не помешало бы. А то и правда придётся весь город сжигать, потому что это проще.

Мольбы принцессы (а также заманчивые предложения, от которых сложно отказаться) оказались услышаны, и спустя каких-то полчаса под стенами Садзевара закипело сражение.

В бой вступили доселе не участвовавшие в войне племена Хорасана, две трети из которых выкрикнули Афину как великого вождя и начали немедленно бить тех, кто решил поддержать заговорщиков и чужаков-альдераманцев.

Расчёт варваров был прост — преимущество явно было за принцессой (в конце концов, у неё имелся самый настоящий дракон), поэтому её победа была лишь делом времени. А после этого всех гнусных предателей ждала ещё более сурова кара, нежели та, что была назначена за набег на Империю. Однако те, кто будут верны словом, получат как послабления, а то и полное прощение, так и вполне смогут претендовать на имущество и земли кланов предателей.

Помимо стычек за стенами города, бои развернулись и в самом Садзеваре. Численное превосходство было, конечно, на стороне хорасанцев, во всяком случае поначалу, но союзное войско имело недостижимый для варваров уровень координации действий. Беспилотники, рации и загодя рассаженные по всему городу наблюдатели позволили буквально за пару часов выдавить заговорщиков в северные районы города, откуда бежать они могли бы только через полуночные ворота через реку… Если бы мост не был оперативно подорван диверсионным отрядом федералов.

Теперь Афина уже официально связалась с Китежем, доложив о сложившейся ситуации в духе «тут, в общем, такая штука неожиданно случилась…». Хладнокровно выслушала ругань, но не направленную на неё — боже упаси оскорблять целую наследницу имперского престола! Так, просто в пространство поругались, после чего начали конструктивное обсуждение. Разговор в итоге свёлся к идее выбросить десант в Хорасане, а чтобы его потом эвакуировать, было решено построить полевой аэродром. Конечно, задача это не самая простая, особенно в отсутствии тяжёлой строительной техники… С другой стороны, под рукой имелись тысячи, если не десятки тысяч свободных варварских рук, которым всё равно предстояло отрабатывать долги.

Тем более, что теперь соединённому имперско-российско-гефарскому войску предстояло двигаться дальше — на Альдераман. Потому что такое простить было просто невозможно, причём даже по меркам большинства варваров Северных пустошей. Попытаться ударить в спину, после того как заключил соглашение, ударил по рукам и преломил хлеб…

На что вообще рассчитывали альдераманцы? Ну, скорее всего, планировали всё свалить на тех хорасанцев, что оказались недовольны условиями мирного договора. А что с варваров взять? Им зарезать кого угодно — даже и принцессу Нового Рима — раз плюнуть, дикари-с.

Да и в любом случае, Халефданы явно рассчитывали на то, что Империя ограничится только карательным походом, потому что уже много веков как отказалась от попыток завоевать непокорные северные эосы. Ну, и каких-нибудь виновных назначили из числа соклановцев, да и выдали бы их для казни. А что? Клан — большой, добровольцев всегда можно найти в обмен на услуги для близких родичей.

Вот только у принцессы Афины и апостола Эрин имелись совершенно иные мысли относительно судьбы беспокойных уний. Гефара стала первой, где Империя и чёрная жрица посадили своих людей, Хорасан был следующим на очереди. Да, и такая попытка была не первой в истории, но сейчас восьмая наследница престола планировала действовать иначе, чем в прошлом — не просто раздавать взятки, да делать ставку на перебежчиков из числа северян, а привязать их к себе экономически.

Что ж, время покажет, что из этого выйдет.

Глава 3

Возведённые на скорую руку полевые укрепления на границе Гефары и Альдерамана возникли ещё до того, как Ханвальда официально признали риксом. Ну, а после коронации их только прибавилось. Встали там гарнизоном в основном имперцы и дружинники Ханвальда, да некоторое количество гефарцев, из числа тех, что считались уже более-менее благонадёжными.

Однако проблема была в том, что Альдераман мог выставить впятеро больше войск против этих пограничных застав. Да ещё и авиация федералов не могла нормально работать на таком расстоянии, так что рассчитывать приходилось в основном на свои силы… Хотя, и некоторую помощь российская армия всё-таки оказала, направив некоторое количество советников и сапёров, которые усилили оборону застав взрывчаткой. Учитывая, что при перевозке грузов по воздуху до Гефары каждый килограмм был на вес золота, привозили в основном взрывчатку, детонаторы и детонаторы, из которых на месте уже сооружали СВУ. Получалось хуже, чем если применять готовые мины, но зато их можно было установить куда больше.

Застава под номером девять была возведена в числе последних — когда уже альдераманцы формально считались союзниками, но уже многим было ясно, что это очень и очень временно. Её гарнизон ещё не был укомплектован до конца — с местными гефарскими клана до сих пор велись переговоры кто и сколько должен будет выставить бойцов. А пока что на заставе были чисто номинальные силы — меньше сотни копий, из которых самими боеспособными был десяток дружинников рикса и пятеро федералов-сапёров.

Поэтому, когда всадники-разведчики примчались с вестями, что границу перешла самая натуральная армия, был спешно созван военный совет.

Отсидеться на заставе было маловероятно, уйти