Город, которого нет - Артемис Мантикор

— Бежим! — бросил я. — Не дыши!

Снова зазвонил телефон, но я просто забил. Не до него сейчас.

Схватив девчонку за руку, я бросился бежать к ближайшему дому. Я фактически тащил ее за собой. Она не сопротивлялась — то ли поверила, то ли просто физически не могла — кашель не давал ей даже нормально дышать.

Серая четырёхэтажка. Совсем недалеко, но после бега держаться без воздуха так долго было невозможно. Всё внутри буквально горело, когда я втолкнул насмерть перепуганную незнакомку внутрь и закрыл за нами дверь.

До смерти: 00:02:21

— Вот… шутки и… кончились… — пытаясь отдышаться, сказал я через силу.

— Я буду кричать, — неуверенно пообещала моя невольная спутница.

— Так. Ещё раз, ты меня не помнишь?

— Я что, должна запоминать всех мучителей в лицо?

Интересная постановка вопроса.

— С чего ты взяла, что я твой враг?

Вместо ответа девчонка снова закашлялась, и грязный пол подъезда украсила её кровь.

Я выматерился.

— Извини… — зачем-то уронила она.

— Наверх, — решил я и рванул её за руку.

Старое здание, было похоже на сталинку, только чуть перестроенную позже. В этом районе было много таких домов.

— Почему чёртов газ? Где монстры? Чёрт, мне нужно время!

— Прости…

— Прекрати извиняться!

Сколько начисляется со старта в следующий раз — хрен знает. А в запасе у меня осталась всего единица. Что можно успеть за минуту? Не может же быть, что монстров нет вообще, иначе теряется вся логика. Автопоражение за неимением противника.

Или постойте-ка…

Вот дерьмо!

В прошлый раз цифры всплывали же не только над монстрами.

Что, если я должен был оставаться внизу и собирать время с людей…? Ведь они начали умирать раньше, чем я?

Или я… должен был сам убивать, чтобы получить время?

Я снова выматерился.

— Ты… знаешь, что происходит? — наконец начала задавать нормальные вопросы новая знакомая.

Мы были на уровне третьего этажа. Предпоследнего. За грязным окном с трещиной открывался вид на утренний город. Люди лежали на асфальте по всей улице. Их было немного, все они были мертвы. И зелёная взвесь не останавливалась. Уровень поднимался выше и теперь уже грозился через пару метров войти в это окно.

— Понятия не имею, но через минуту тридцать мы умрём, — ответил я. — Думай, почему!

— Я… я не знаю! — девчонка начала впадать в панику.

Секундные стрелки отмеряли последние деления до того, как случится что-то плохое.

Мы быстро проскочили четвёртый. Дальше был выход на крышу. По идее, там должно быть закрыто, но в этом городе много странного. Я полез вверх, распахнул металлический люк и, к своему удивлению, оказался на крыше.

— Это всё будто не на самом деле. Что это? Проклятие? Я что… в сказке? — девчонка большими глазами смотрела на город вокруг, покрытый телами редких прохожих и заполненный зелёным туманом.

— Скорее, химическое оружие, — бросил я.

— И что дальше? Ты же знаешь, что делать?

— Конечно, — ответил я. — Дальше мы умрём.

— Ээ… мы? Вместе? Зачем?

— Газ, дура! Он поднимается! — отметил я очевидный факт.

— Мне страшно… — растерянно сказала она. Глаза увлажнились.

Запахло химией. Конкретного вещества не назову — похожего прежде не встречал.

Я посмотрел на таймер. Конец. Времени я не добыл. Остаётся надеяться только на чудо. Если новый цикл будет, сколько у меня начислится со старта?

— Говори быстро, как тебя зовут!

— Т-таня… Ник Тень… — растерялась она.

— Как называется любимая книга, любимый персонаж и песня.

— Э-ээ… «Мельхиоровый рай» Сивиллы. Любовное фэнтези. Главная героиня и любимая. Последняя Ласка. А песня — Люмен, «Другой мир». Ты что, ведёшь тетрадь друзей?

Чего?

— Это чтобы в следующей жизни ты так не тупила!

Девчонка закашлялась. Посмотрела на меня со странной гаммой чувств, будто хотела сказать что-то ещё. Подалась ко мне, но в следующий миг снова зашлась в жутком приступе кашля.

Она захрипела и упала на колени. Зелёные клубы тумана поднимались выше этого дома. В горле запершило, и я сам начал кашлять, всё с большим трудом забирая воздух в лёгкие.

Её время, увы, уже вышло.

1. 1. 2.

Цифры всплыли над телом, а затем сами подскочили ко мне и впитались в тело. За миг до того, как глаза закрыли от меня мир, и я провалился в беспамятство.

Зазвонил телефон…

3. Охота на числа

Пробуждение было ужасным.

Я продолжал хрипеть. Будто не хватало воздуха, а в груди всё ещё жгло огнём.

Но чувство было ложным. Фантомные боли прошли, стоило мне приподняться на кровати и увидеть уютное окошко, письменный стол со стареньким компьютером, шкаф…

Я дома, насколько это место можно называть домом.

Петля продолжается, и смерть в ней — ещё не конец. Конец, скорей всего будет, если закончится время.

Потребовалось всё мужество, чтобы посмотреть в зеркало.

Худшие опасения подтвердились. Ход с попыткой добиться информации от девчонки был тактически неверным. Пыльная утварь вывесила скудные цифры:

Уровень сложности «5»

Уровень эхо «4»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «9 мин»

Доступно времени для распределения: 5

Значит, вот сколько мне осталось прожить. С каждым разом стартового времени становилось всё меньше, а время для распределения зависело только от меня.

Так, механику повышения запаса времени я уже знаю. С девятью минутами много не навоюешь. Время, когда начиналась жесть не сильно менялось — десять часов плюс-минус. Разница во времени вызвана скорее всего разными финалами.

Значит, это моё время на подготовку.

Я поспешно затёр девятку и написал рядом «14».

Теперь осталось надеяться, что будут, как в первый раз, безлицые, или кто-то ещё, кого можно убить.

Но что, если нет? Ядовитый газ в прошлый раз спутал все карты. Если сейчас будет снова газ, тогда что? Нужно идти на улицу.

Неужели на прошлом круге я должен был убивать людей и забирать их время? Или как стервятник ждать их смерти, чтобы собирать жатву?

Какая-то крысиная тактика.

Даже думать об этом было мерзко. Убить человека — не то же самое, что прикончить монстра. Особенно, если он ничего против тебя не имеет и не проявляет агрессии.

Глупые мысли. Город всё равно определённо слишком странный. Можно ли считать, что местные жители — ходячее время? Нет, идти против совести я не стану. Вся эта история началась не на ровном месте. Должен быть путь выживания более адекватный, чем нападения на людей.

Я сжал зубы. Это был тот выбор, которого я вообще не хотел совершать. Но если это единственный способ вновь увидеть свою семью… они ведь всё равно воскреснут на следующем круге, как