Тени Империй - Антон Семёнов

Алексей хотел возразить, но шорох за окном повторился — громче, ближе. Он повернулся к стеклу, и на этот раз увидел не одну фигуру, а две. Они стояли в тумане, высокие, в длинных плащах, и их глаза горели — не красным, как у Григория, а холодным, серебряным светом. Амулет в его руке обжёг кожу, и тени в комнате рванулись к окну, как стая собак, почуявших чужака.

— Что за… — Григорий схватил меч и шагнул к окну, но не успел. Доски, закрывавшие стекло, разлетелись в щепки, и в комнату ворвался ветер — ледяной, пронизывающий до костей. Две фигуры шагнули внутрь, и Алексей понял, что это не люди. Их лица были скрыты капюшонами, но из-под ткани проглядывали острые черты — слишком острые, чтобы быть человеческими. Руки, длинные и тонкие, сжимали посохи, увенчанные кристаллами, что светились тем же серебряным светом.

— Волконский, — произнёс один из них, и голос его был как скрежет металла. — Ты нужен нам.

Григорий рявкнул что-то невнятное и махнул мечом, но огонь, что вспыхнул вокруг него, угас, едва коснувшись пришельцев. Они подняли посохи, и воздух в комнате сгустился, став тяжёлым, как вода. Алексей почувствовал, как его ноги подгибаются, но тени вокруг него взвились вверх, окружив его щитом.

— Кто вы? — выдавил он, отступая к стене. Амулет жег руку, и он едва удерживал его в пальцах.

— "Око Престола", — ответил второй, и в его голосе не было ни злобы, ни насмешки — только холодная уверенность. — Мы пришли за тобой, Алексей Волконский. Твоя кровь зовёт.

Григорий выругался и бросился вперёд, но один из пришельцев взмахнул посохом, и невидимая сила швырнула его к камину. Он рухнул на пол, задыхаясь, а меч вылетел из его руки и упал к ногам Алексея. Тени рванулись к клинку, обвили его, и на миг Алексею показалось, что он слышит голос — женский, мягкий, но властный.

— Возьми, — шепнул голос, и он не понял, звучит ли он в голове или в комнате.

Алексей схватил меч, не думая. Лезвие было лёгким, почти невесомым, и рукоять легла в ладонь, как будто была создана для него. Тени вокруг взвились выше, и он почувствовал, как сила — настоящая, живая — течёт по его венам.

— Уходи, — сказал первый пришелец, глядя на него горящими глазами. — Но знай: мы найдём тебя. "Сердце Теней" не спрячется.

Они шагнули назад, и ветер унёс их прочь, как дым. Комната опустела, только камин потрескивал, да Григорий кашлял, поднимаясь с пола. Алексей стоял, сжимая меч, и смотрел на брата. Тот сплюнул кровь и ухмыльнулся, но в этой ухмылке не было прежней злобы — только усталость.

— Ты влез во что-то большое, Лёшка, — прохрипел он. — И я не знаю, завидовать тебе или жалеть.

Алексей не ответил. Он повернулся и вышел из дома, не оглядываясь. Меч висел у пояса, амулет пульсировал в кармане, и тени следовали за ним, как верные стражи. Ночь встретила его холодом и тишиной, но он знал, что это ненадолго. "Око Престола", "Сердце Теней" — слова, которых он не понимал, но которые уже изменили всё.

Он спустился с холма, шаги гулко отдавались в темноте. Лес шумел вокруг, и где-то вдали завыл волк, но Алексей не боялся. Он чувствовал, что теперь он не один — тени были с ним, и меч, и голос, что шептал в голове. Наследие Волконских открывалось перед ним, как книга, и он собирался её дочитать — до последней страницы.

Глава 3: Охота начинается

Ночь обняла лес холодными пальцами, и Алексей шёл вперёд, не оглядываясь на тёмный силуэт поместья Волконских. Меч оттягивал пояс, амулет тёплым пятном прижимался к груди через ткань мундира, а тени следовали за ним, шурша по мокрой траве, как шепот ветра. Он не знал, куда идёт — просто шёл, подальше от Григория, от его злобы и от тех странных существ с горящими глазами. "Око Престола" — эти слова звенели в голове, как далёкий набат, и он чувствовал, что они значат больше, чем брат готов был рассказать.

Лес был густым, сосны смыкали ветви над головой, и только слабый свет луны пробивался сквозь иглы, рисуя на земле пятна света. Алексей шагал быстро, дыхание вырывалось облачками пара, а сердце стучало в груди, как молот. Он пытался понять, что произошло. Те двое — не люди, это точно. Их голоса, их сила, их слова о "Сердце Теней" — всё это было чужим, не из его мира. Но амулет в его кармане и меч у пояса говорили обратное. Это был его мир теперь, хотел он того или нет.

Он остановился у ручья, журчавшего между камнями, и присел, чтобы зачерпнуть воды. Ладони дрожали, но не от холода — от напряжения, что копилось внутри с самого Порт-Артура. Он плеснул ледяную воду в лицо, надеясь, что она прогонит усталость, но вместо этого перед глазами всплыла Акико — её янтарные глаза, её голос, её меч, танцующий в воздухе. "Мы ещё встретимся", — сказала она, и теперь эти слова звучали как обещание. Или угроза.

Алексей вытащил амулет и поднёс его к свету луны. Чёрный камень блестел, словно мокрый, и символ дракона казался живым — его линии дрожали, как будто он вот-вот раскроет крылья. Тени вокруг дрогнули, потянулись к камню, и он услышал шёпот — тот же, что в поместье, мягкий и властный: "Ищи". Он вздрогнул, едва не выронив амулет, и огляделся. Лес был пуст, только ветер гнал по земле клочья тумана.

— Кто ты? — спросил он вслух, чувствуя себя глупо. Ответа не было, но шёпот повторился, настойчивее: "Ищи". Алексей сжал амулет в кулаке и встал. Он не знал, что искать, но сидеть на месте было нельзя. "Око Престола" знало, кто он, и они придут снова. А может, уже идут.

Он двинулся дальше, вдоль ручья, пока лес не начал редеть. К утру он вышел к старой дороге — разбитой, заросшей травой, но всё ещё видимой. Она вела на север, к Маньчжурии, где война гремела громче всего. Алексей не собирался туда — он хотел найти тихое место, где можно разобраться в себе, в тенях, в этом чёртовом амулете. Но судьба, похоже, решила иначе.

Где-то за спиной раздался треск веток. Он обернулся, рука сама легла на рукоять меча. Тени вокруг него взвились, как стая птиц, и он почувствовал, как кровь застучала в