Хозяюшка Покровской крепости - Талия Осова

Широкое гладко выбритое лицо с заметными глубокими морщинами, убелённая сединами голова, крупные черты лица, чуть вздёрнутый нос картошкой и весёлые карие глаза сразу располагали к себе. Сам по себе мужчина коренаст и невысок, но при этом подтянут и ловок. Так шустро управляться с кухонной утварью в его преклонном возрасте не каждый мужчина может.

Этот же ловко скинул крышку с одного из котлов и аккуратно всыпал промытую крупу, а затем размешал содержимое и вновь прикрыл.

- И что мне с тобой делать? - обратился уже ко мне. - Чего молчишь?

- Не может Манька разговаривать, - вступился за меня парень. - Она Богдана Камышина дочка, что с нашими с Дону пришёл. Только вот они всей семьёй этой зимой от хвори грудной померли, а она одна осталась и с тех пор не говорит. Онемела значиться, - затоптался на месте. - Вы не смотрите на неё, что малая. Она девка смышлёная и трудолюбивая. Одна за хатой своей присматривала и хозяйство вела пока тётка к себе не забрала.

Пришлось подтверждать слова парня и продемонстрировать свою полезность. Не хотелось, чтобы меня попёрли отсюда. Кухня в крепости всё-таки лучше, чем непонятная изба и хозяйство. На них девочка не больно то разжирела. Схватила тяжелый нож со стола и быстренько принялась дочищать морковь, затем промыла в ближайшей кадке с водой, где уже разместилось парочка морковин, луковиц и с пяток репок. Их узнала сразу по характерной форме и цвету. Придвинула к себе кусок доски, которую использовали в качестве разделочной, и начала крошить морковь на небольшие брусочки. Сообразила быстро, что в одном котле вариться каша, а в другом будет похлёбка.

«Хоть бы пальцы этим тесаком себе не отхряпать», - пронеслось в голове и пропало.

Сосредоточилась на деле и не отвлекалась по сторонам. Измельчённую морковь ссыпала в небольшую миску, которую выхватила из горки посуды здесь же на столе. Закончила с луком и взялась за репу. Краем уха уловила мычание коров, ржание лошадей, крики петухов и ещё какой-то шум вдалеке. Но все эти звуки были лишь фоном и совсем не отвлекали, потому как уловила их лишь краем сознания.

- Ловко, - вывел из задумчивости меня голос мужчины. - Хорошо, пусть остаётся помощница. А где определили её на постой?

- Так у лекаря нашего. Дядька Михаил и велел по распоряжению коменданта всё показать и пристроить на кухню, - разъяснил более подробно Прохор. - Я тогда побегу, Борис Прокопьевич. Мне ещё задание нашего писаря требуется выполнить.

«Лекарь - первая учёная степень, которые получали студенты врачебного искусства и официальное название врача в Российской империи, - всплыло в голове возмущённой высказывание нашего студента и временного фельдшера палаточного лагеря Степана. - Что-то слишком стар дядька Михайло для 10-го класса Табеля о рангах. Это либо Прохор что-то путает или борода на столько меняет внешность и добавляет годков».

- О, как! Макар Лукич и тебя к делу пристроил, - удивился повар, смутив этим парнишку. - Молодец! Глядишь грамоте обучишься и в люди выйдешь, - потрепал по вихрастой голове Прохора. - Беги тогда, задерживать не стану. Скоро разъезд вернётся и кормить всех нужно будет. Ты тоже не забудь подойти. Приём пищи строго по распорядку, как того требует устав.

Мой спаситель рванул в сторону офицерских изб, сверкая голыми пятками. Из самой крайней он меня сюда и привёл. Взглянула с тоской на свои босые ступни и вздохнула с сожалением.

«Эх, докатилась ты, Мария Владимировна - осталась босая и голозадая, - в голову лезли безрадостные мысли. - За то юная и здоровая, - прилетело следом. - Практически в начале жизненного пути. Кто помешает с моими знаниями и навыками построить счастливую нормальную жизнь. Пусть это и глухие времена с отсутствием цивилизации и нормальных условий жизни, но и в это время люди жили, создавали семьи и были счастливы той малости, что имели».

Где-то там позади осталось одиночество в сорок лет, которое пыталась закрыть работой с детьми. Кому нужна благоустроенная квартира, обставленная мебелью и современной техникой, машина и гараж с земельным участком, если нет того ради кого стоит жить. В своё время обида и дочерний долг помешали принять верный выбор и родного человека, построить отношения, но теперь не стоит об этом даже вспоминать.

«Я получила второй шанс и я его не упущу», - чётко обозначила у себя в голове и продолжила работу.

- Ничего, Мария, - приговаривал Борис Прокопьевич. - Прорвёмся и на ноги тебя поставим. Жалко твоих батьку и мамку с братишкой, но на всё воля Божья, - вздохнул тяжело и взялся месить тесто в большой деревянной кадушке. - Опара подошла и печь как раз прогорела. Сейчас поставлю хлеб свежий в печь и на сегодня мы с тобой свободны. Дежурные сами накроют стол и приберут здесь.

Мужчина ловко соорудил круглые караваи и уложил их на отдельные доски. Прикрыв чистым полотном. Каждое действие он чётко проговаривал для меня, словно ни немой девочке, а какой-то недоразвитой малявке. Мне оставалось кивать в нужных местах, обозначая, что всё поняла и улыбаться.

«Улыбаемся и машем, - вылезло откуда-то из недр памяти. - Хотя кто его знает, как обучают здесь детей?»

- Теперь оставшиеся угли выгребаем, - ловко орудовал кочергой. - Закрываем печь, - ловко накинул на трубу перевёрнутый горшок с широким горлом. - Ставим хлеб в печь, - с помощью лопаты наподобие снеговой, но более плоской запихнул все шесть дощечек внутрь этой длинной печи. - И прикрываем плотно заслонку. Как время выйдет, достанем хлеб и отложим его отдыхать, - выдал с важным видом. - Ждём, а заодно снимем пробу из того, что у нас получилось.

На последнем слове хотелось рассмеяться в голос, но не получилось. Первой передо мной поставили миску с похлёбкой, но я сразу показала знаками, что для меня это слишком большая порция. Повар как-то быстро сообразил о чём я ему стараюсь сказать и налил мне чуть меньше, не намного, но пришлось смириться.

«Лучше откажусь тогда от каши. Мне и этого будет достаточно», - решила для себя.

Привкус у похлёбки не привычный, но вышло очень недурственно, а очень даже вкусно. Овощи хорошо разварились почти до пюреобразного состояния. Мягкие редкие волокна мяса хорошо прожёвывались. Простой и незамысловатый, но довольно-таки сытный получился суп. Попыталась выразить знаками похвалу повару.

- Нашим солдатикам такая похлёбка тоже нравиться,